Eugene Odum, né le et mort le , est un écologueaméricain. Pionnier de l'étude écologique des écosystèmes, son ouvrage Fundamentals of Ecology (1953), écrit avec son frère Howard, est considéré comme le premier traité d'écologie moderne.
À partir des recherches des deux frères Odum sera élaboré le principe selon lequel la biodiversité augmente la résilience des écosystèmes.
Eugene Odum a publié environ 200 articles scientifiques et obtenu de nombreuses récompenses. Il est notamment devenu membre de l'Académie nationale des sciences en 1970.
Vie et travaux
Fils du sociologueHoward W. Odum, et frère d'Howard T. Odum, E.P. Odum reconnaît l'influence de la pensée holistique de son père sur ses propres travaux. Il a étudié au département de zoologie à l'université d'Illinois, à Champaign-Urbana. Il y obtient son doctorat. Il a un fils, William et est marié à Martha.
Après son diplôme, Odum enseigne à l'université de Géorgie, dès 1940. Il s'intéresse à l'écologie, considérée comme non scientifique alors parmi les universitaires. Odum contribue à diffuser le concept d'écosystème, attribué tantôt à Raymond Lindeman (1942), tantôt aux Britanniques Arthur Roy Clapham (1930) et Arthur Tansley (1935). L'étude systémique d'organismes dans leur environnement était encore parcellaire, et pratiquée comme une branche mineure de la biologie.
Avec son frère Howard, encore étudiant à Yale, il écrit le premier véritable traité d'écologie, Fundamentals of Ecology (1953). Eugene s'attache à décrire le fonctionnement des écosystèmes et son frère se spécialise sur la circulation de l'énergie et de la matière. À partir de leurs recherches s'élabora le principe selon lequel plus un écosystème est diversifié, mieux y circule l'énergie, et plus il est résilient,,. Eugene Odum est considéré comme le «père de l’écologie moderne».
En 1984, il propose le concept d'agroécosystème, défini comme un « écosystème domestiqué ».
Il a participé à la fondation de l'Institut de l'Ecologie à l'Université de Georgia, et en a été le premier directeur. Après sa mort, l'institut a pris son nom en 2007, devenant l'Ecole d'écologie Odum,.
