L'Everton Collection est une collection patrimoniale britannique consacrée à l'histoire de l'Everton Football Club et, plus largement, aux débuts et au développement du football professionnel à Liverpool. Conservée par le Liverpool Record Office, au sein de la Liverpool Central Library, elle résulte de la réunion de la collection constituée pendant plusieurs décennies par l'historien et collectionneur David France et des archives historiques de l'Everton FC.
L'ensemble comprend des programmes de match, photographies, billets et abonnements, médailles, trophées, maillots, documents administratifs et financiers ainsi que les registres des réunions du conseil d'administration d'Everton. Plusieurs de ces documents remontent aux années 1880 et permettent notamment de documenter les premières décennies du club, son départ d'Anfield pour Goodison Park et les circonstances ayant conduit à la création du Liverpool Football Club.
La collection appartient à l'Everton Collection Charitable Trust, organisme caritatif créé en 2005 afin d'acquérir, préserver et rendre accessible le patrimoine matériel lié à Everton.
Constitution de la collection
David France Collection
Le noyau initial de l'Everton Collection est constitué par la collection privée rassemblée par David France. Supporter d'Everton installé en Amérique du Nord, celui-ci consacre plus de vingt ans à rechercher et acquérir des objets, publications et documents relatifs à l'histoire du club.
La collection France atteint plus de 10 000 pièces. Elle comprend notamment plus de 6 500 programmes concernant Everton, des lettres de dirigeants, des abonnements et billets, des maillots, des contrats de joueurs, des documents comptables et plusieurs médailles ayant appartenu à Dixie Dean.
Son élément documentaire le plus important est constitué d'une série de registres du club relatant les réunions de ses dirigeants entre la fin du XIXesiècle et la seconde moitié du XXesiècle. Ces documents consignent les décisions prises concernant les joueurs, les finances, les rencontres et la gestion générale du club. Ils apportent également des informations de première main sur la crise opposant Everton à John Houlding à Anfield et sur le déménagement du club vers Goodison Park en 1892,.
Au début des années 2000, France décide de se séparer de sa collection tout en refusant son démantèlement entre différents acheteurs. Son objectif est de préserver l'ensemble et de le rendre accessible au public.
Everton Collection Charitable Trust
L'Everton Collection Charitable Trust est constitué par un acte daté du 11 mai 2005 et enregistré auprès de la Charity Commission for England and Wales sous le numéro 1109480. Son objet statutaire est de favoriser l'éducation du public à l'histoire et à l'impact social de l'Everton FC par l'acquisition, la conservation, l'entretien et la présentation de souvenirs, documents et objets liés au club.
Le trust entreprend alors de réunir les fonds nécessaires à l'acquisition de la David France Collection. Le 20 septembre 2007, le Heritage Lottery Fund lui attribue une subvention de 954 000 livres sterling pour le projet intitulé If you know your history...: The Everton Collection.
Le trust acquiert la collection de David France à la fin de l'année 2007. Dans le même temps, l'Everton FC fait don de ses propres archives historiques au trust. Les deux ensembles sont ensuite intégrés au Liverpool Record Office pour former l'actuelle Everton Collection,.
Contenu
L'Everton Collection associe des documents d'archives produits par le club et des objets de collection acquis au fil du temps. Son catalogue permet de consulter plusieurs milliers de pièces retraçant l'histoire sportive, administrative et sociale d'Everton.
Programmes et documents de match
La collection possède une importante série de programmes de match remontant à 1886. Elle comprend notamment un programme du match opposant Everton à Newton Heath, futur Manchester United, le 15 avril 1889, présenté par le Liverpool Record Office comme le plus ancien programme connu concernant ce club.
Elle conserve également des programmes datant de la période où Everton et Liverpool partageaient certaines publications: le club recevant apparaissait sur une couverture tandis que celui disputant une rencontre à l'extérieur figurait sur l'autre.
Le catalogue comprend aussi des billets, abonnements, cartes, publications officielles et autres documents liés aux rencontres. En 2020, Sporting Heritage indiquait que plus de 10 000 programmes figuraient parmi les quelque 18 000 objets alors consultables dans la base de données de la collection.
Archives administratives
Les registres des réunions du conseil d'administration constituent l'une des principales sources historiques de la collection. Ils permettent de suivre les décisions des dirigeants concernant les transferts et engagements de joueurs, l'organisation des rencontres, les infrastructures et la gestion quotidienne du club.
Parmi les épisodes documentés figurent les discussions qui aboutissent au départ d'Everton d'Anfield et à son installation à Goodison Park en 1892. Le conflit avec John Houlding sur le loyer et la propriété du terrain joue un rôle central dans cette rupture, à la suite de laquelle Houlding fonde Liverpool FC.
La collection comprend également des rapports annuels, comptes et bilans, livres de recettes aux guichets et livres de caisse. Ces documents permettent d'étudier l'évolution économique du club et, au-delà de son histoire sportive, certaines dimensions sociales et commerciales du football professionnel anglais.
Photographies, médailles et objets
Les fonds photographiques comprennent des images d'équipes, de joueurs, de dirigeants et des différents terrains utilisés par Everton. Certaines photographies remontent à 1881. La collection possède notamment des clichés de Dixie Dean lors de son arrivée au club en 1925.
Elle rassemble également des médailles, trophées, vêtements et souvenirs. Une partie distincte, l'Arthur Berry Collection, contient des médailles de football et des médailles olympiques, des insignes et des photographies datant principalement de 1908 à 1913.
Conservation et accès
L'Everton Collection est conservée au Liverpool Record Office. Le fonds est accessible à la recherche selon les modalités de consultation des archives municipales de Liverpool et une partie importante de son catalogue a été numérisée afin de permettre la consultation à distance,.
Le projet financé par le Heritage Lottery Fund ne porte pas uniquement sur l'acquisition du fonds. Il vise également sa conservation, son catalogage, sa numérisation et sa valorisation auprès du public.
Des pièces de la collection ont été prêtées ou présentées dans plusieurs institutions consacrées à l'histoire de Liverpool ou du football, notamment le Museum of Liverpool et le National Football Museum. Des objets ont également été exposés à Goodison Park.
La collection continue de recevoir de nouvelles acquisitions afin d'enrichir les séries déjà conservées.
Importance historique
L'intérêt de l'Everton Collection dépasse l'histoire du seul club. Les documents relatifs à ses premières décennies éclairent la structuration du football professionnel anglais, la naissance de la Football League et le développement de la culture sportive à Liverpool à la fin du XIXesiècle.
Les registres administratifs présentent une valeur particulière car ils permettent d'étudier l'histoire institutionnelle du club de manière continue. Ils documentent notamment les relations entre Everton et Anfield, l'établissement à Goodison Park ainsi que la naissance de Liverpool FC.
La continuité des séries de programmes, photographies, documents financiers et objets permet également d'étudier l'évolution de l'expérience des spectateurs, de l'économie d'un club professionnel, des pratiques commerciales et de la représentation des joueurs sur plus d'un siècle.
Everton FC Heritage Society
L'Everton FC Heritage Society, fondée en 2008 par David France, participe à la valorisation documentaire de la collection. Ses membres effectuent des recherches à partir des archives, publient des articles consacrés aux pièces conservées et contribuent à faire connaître le fonds dans les programmes officiels du club et lors d'événements patrimoniaux.
La société contribue ainsi à relier les documents conservés par le Liverpool Record Office aux recherches consacrées aux anciens joueurs, dirigeants et événements de l'histoire d'Everton.
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