Excommunication des comédiens

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L'excommunication des comédiens fait référence aux mesures prises par des autorités de l'Église catholique pour excommunier les acteurs de théâtre, à deux périodes différentes : au IV^e siècle d'une part et aux XVII^e et XVIII^e siècles d'autre part.

Les mesures du IV^e siècle concernaient toute la chrétienté, l'Église voulant lutter contre une activité païenne.

Celles du XVII^e siècle ont été prises par les évêques de Paris et étaient donc applicables uniquement dans le diocèse de Paris.

Fondement idéologique

Dans la droite ligne de l’infamie légale des comédiens de la Rome antique qui prive les acteurs de théâtre de droits civiques tels que les magistratures, plusieurs conciles provinciaux, nationaux ou généraux jugent la foi chrétienne incompatible avec cette activité comparée à la prostitution. Ainsi, le concile d'Elvire en Espagne, tenu en l’an 305, oblige en son canon 62 les « histrions, pantomimes et cochers du cirque » à renoncer à leur métier pour embrasser la foi chrétienne.

Application

Au cours des siècles qui nous sont relativement bien connus sur le plan théâtral, les canons de l’Église ont été appliqués de manière plus ou moins patente, plus ou moins avouée, plus ou moins stricte. En 1629, Louis XIII attribue définitivement l’hôtel de Bourgogne aux comédiens du roi et, le 16 avril 1641, un édit royal indique que le travail des comédiens « ne puisse leur être imputé à blâme, ni préjudice à leur réputation dans le commerce public ».

Quelques exemples

• Molière : décédé en 1673. Le curé de Saint-Eustache lui refusa les derniers sacrements. À la demande de Louis XIV, cependant, l'archevêque de Paris autorise qu'on lui donne une sépulture ecclésiastique dans le cimetière de la paroisse pour autant qu'il n'y ait aucune cérémonie et que le corps du défunt soit transporté le soir.
• Rosimond : décédé en 1686 sans avoir eu le temps de renoncer à sa profession, il est enseveli sans clergé dans un endroit du cimetière où l'on enterre les enfants morts sans baptême.
• Adrienne Lecouvreur : décédée en 1730, elle refuse de renoncer au théâtre et est ensevelie au milieu de la nuit sur les berges de la Seine.
• M^lle Chameroy : décédée en 1802 ; la foule crée une émeute devant l'église Saint-Roch, ce qui déclenche un scandale politique.
• M^lle Raucourt : décédée en 1815 ; la foule enfonce les portes de l'église Saint-Roch pour y faire entrer son cercueil (confusion possible avec les obsèques de M^lle Chameroy).

Références

Bibliographie complémentaire

• Gustave Desnoiresterres, L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, n^o 264, 10 mai 1879.
• Jean Dubu, Les Églises chrétiennes et le théâtre (1550-1850), Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, 1997, 206 p.
• Christiane Marciano-Jacob, Adrienne Lecouvreur, l'excommunication et la gloire, Éditions Coprur, 2003.
• Gaston Maugras, Les comédiens hors la loi, Paris, Calmann Lévy, 1887.
• Simone de Reyff, L'Église et le théâtre : l'exemple de la France au XVII^e siècle, Paris, Éditions du Cerf, 1998 (ISBN 2-204-05843-2).
• Laurent Thirouin, L'aveuglement salutaire : le réquisitoire contre le théâtre dans la France classique, Paris, Champion classiques, 2007, 292 p. (ISBN 978-2-7453-1648-6).

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