Commandé par plus de vingt pays différents, construit sous licence par un groupe de quatre pays de l'OTAN en Belgique et aux Pays-Bas, ainsi qu'en Turquie et en Corée du Sud, le F-16 est l'avion de chasse le plus utilisé dans le monde avec 2 145 appareils en service en 2023, soit 15% de la flotte mondiale, selon Flight International.
Le 4 500e exemplaire a été livré le 3 aux Forces royales air du Maroc, au , 4 608 exemplaires ont été commandés par 28 clients et environ 3 200 F-16 sont en service.
Bien que remplacé par le F-35 Lightning II aux États-Unis et dans plusieurs pays d'Europe de l'Ouest, il continue à être produit dans sa version F-16 Viper ou F-16V.
Conception
Caractéristiques
La durée de vie estimée d'une cellule de F-16 est de 8 000 heures de vol selon le département de la Défense et en , la moyenne des heures par avion de l'USAF était de 4 600 heures avec cinq appareils à plus de 6 000 heures. En temps de paix, il vole environ 300 heures par an. En 2011, à la suite du retard du programme F-35, un programme pour étendre la durée de vie des F-16 Block-30 à 10 800 heures soit environ dix ans de service est lancé, celui-ci pourra éventuellement s'appliquer aux versions plus récentes. Pour améliorer la visibilité du pilote, la verrière en polycarbonate du F-16 ne possède pas de montant. Elle est donc plus épaisse que les autres pour pouvoir résister à un impact éventuel d'oiseau. Ce choix a pour conséquence de rendre impossible l'éjection au travers de la verrière, ce qui fait perdre quelques centièmes de seconde au pilote pour s'éjecter. Une autre conséquence est que le système d'affichage tête haute HUD est spécifique au F-16: il protège le pilote du vent après l'éjection de la verrière. Il doit donc être particulièrement solide.
Son coût par heure de vol est estimé à 7 000 euros par le groupe d'information Jane’s. Cette valeur prend en compte le coût de maintenance et d'entretien, le soutien technique, les pièces et carburant, la préparation et la réparation prévol, l'entretien régulier au niveau de l'aérodrome et les coûts de personnel, mais pas le coût en armement, propre à chaque pays et dépendant des opérations,.
Le YF-16 (LWF puis ACF)
Début 1971, l'US Air Force lance un programme désigné LWF (Light Weight Fighter, en français: chasseur léger) soutenu par John Boyd (un ancien pilote de chasse) et Pierre Sprey (un ingénieur français analyste en systèmes d’armes) pour un avion de moins de 9 tonnes, de taille réduite, offrant une grande manœuvrabilité et une bonne capacité d'accélération. Ce cahier des charges fait suite à l'expérience de la guerre du Viêt Nam, pendant laquelle aucun avion américain ne fut apte à affronter les Mig en conditions de combat tournoyant et de supériorité aérienne.
En 1972, deux propositions de constructeurs sont retenues: le Modèle 401 de General Dynamics et le Modèle P-600 de Northrop. Un contrat est signé pour la construction de deux démonstrateurs de chaque projet, avec les désignations de YF-16 pour General Dynamics et de YF-17 pour Northrop. Le premier YF-16 sort d'usine à la fin de l'année 1973 et fait son vol officiel inaugural le bien qu'il fît un court vol impromptu le . Le second exemplaire vole à son tour un mois plus tard.
Pendant que les essais comparatifs avec le YF-17 se déroulent, le programme est renommé ACF (Air Combat Fighter, en français: chasseur de combat aérien). L'US Air Force envisage officiellement l'achat d'au moins 650 exemplaires, voire le double. Ceci donne un signal clair de l'engagement américain aux autres pays intéressés par l'avion. En effet, plusieurs pays de l'OTAN cherchent alors un remplaçant à leur F-104 Starfighter.
Début 1975, l'US Air Force annonce officiellement qu'elle a retenu le YF-16. Quinze avions de présérie sont commandés et une proposition commerciale est envoyée aux pays de l'OTAN regroupés dans le Multinational Fighter Program Group (en français: groupe du programme de chasseur multinational). Début , la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège annoncent à leur tour avoir retenu le YF-16 (celui-ci était alors en compétition avec le YF-17, le Mirage F-1E et le Saab JA-37) dans ce qui fut appelé le Marché du siècle. Ces quatre pays passent une commande initiale de 350 exemplaires, et différents accords sont signés pour mettre en place la production sous licence du F-16 en Europe de l'Ouest et son assemblage en Belgique par SONACA à Gosselies et aux Pays-Bas par Fokker à côté de l’aéroport d'Amsterdam-Schiphol.
Le F-16A et F-16B
La construction en série commença mi-1975. Par rapport au YF-16, le futur F-16A était plus long de trente centimètres pour augmenter la capacité en carburant, son nez était redessiné pour permettre d'accueillir un radar Westinghouse APG-66, et sa surface alaire était augmentée de presque 2 m². D'autres modifications mineures avaient été apportées, et une version biplace F-16B était prévue. Le premier F-16A fit son vol inaugural le , suivi par le F-16B le .
F-16A Netz 107 israélien avec 6½ interceptions homologuées et une participation à la destruction du réacteur nucléaire irakien Osirak (opération Opera) le 7 juin 1981.
Les livraisons à l'US Air Force commencèrent début 1979, alors que celle-ci avait commandé 783 F-16A et F-16B supplémentaires, destinés à la chasse-bombardement. Au même moment, la Force aérienne belge recevait ses premiers avions. La production en Europe avait débuté début 1978. Le millième F-16 est livré le .
Quatre lots de production principaux ont été réalisés (block 1 et 5, block 10, block 15 et block 20). Les F-16A/B européens ont subi un programme de remise à niveau (Mid-Life Update) pendant la seconde moitié des années 1990.
Le F-16C et F-16D
La version F-16C fut lancée en 1981 afin d'apporter à la fois des capacités tout-temps et la possibilité de tirer hors de portée visuelle (Beyond Visual Range). Pour cela, le radar APG-66 est remplacé par un radar multimode bien plus performant AN/APG-68(V). D'autres améliorations furent apportées comme un détecteur d'alerte radar et des lance-leurres.
Le premier F-16C fit son vol inaugural le et sa mise en service commença en 1986. Quatre lots de production ont été réalisés (block 25, block 30/32, block 40/42, block 50/52). Tous les F-16C/D ont été construits aux États-Unis, en Turquie et en Corée du Sud (construction sous licence).
De nombreuses améliorations ou changements de matériels ont lieu au cours des années sur ces appareils. Entre autres, il est ainsi prévu d'équiper 640 avions américains d'un système automatique d'évitement de terrain à la fin de 2012 et en 2014.
Le 4 000e appareil est livré le à la force aérienne égyptienne. L'avion a généré 80 milliards de dollars de revenus à ses constructeurs à cette date.
Au , 157 F-16D, version biplace utilisée pour la formation en vue de la transition des élèves pilotes sur ce type d’appareil, d'un âge moyen de 24 ans, avec plus de 5 500 heures de vol par appareil, sont en service dans l'USAF.
Le 4 500e appareil produit est livré le aux Forces royales air du Maroc.
En date du , 4 573 avions ont été livrés, et l'entreprise n'avait alors plus que 15 F-16 à assembler.
Au , un total de 4 588 avions ont été fabriqués dans cinq pays par sept entreprises avec un pic de 300 avions en 1987. Afin de libérer de l'espace pour l'assemblage du F-35 Lightning II, Lockheed Martin a transféré la production du F-16 de Fort Worth (Texas) à son usine de Greenville (Caroline du Sud), inaugurée le . Lockheed a livré le dernier F-16 produit à Fort Worth à l'armée de l'air irakienne le , mettant ainsi fin à 40 ans de production de F-16 sur ce site, bien que les activités d'ingénierie et de modernisation restent à Fort Worth. Une interruption des commandes a permis d'interrompre la production pendant le transfert et les premiers appareils sont sortis des chaînes de Greenville en 2023.
Voici les chiffres par ligne d'assemblage à cette date:
Il est engagé ensuite par les forces aériennes pakistanaises entre 1986 et 1988 lors d'affrontements avec les aviations afghane et soviétique lors de la guerre d'Afghanistan abattant au moins dix avions, dont cinq soviétiques, contre une perte à la suite d'un tir ami.
Le F-16 a depuis été engagé dans de nombreux conflits. Sur 200 000 sorties enregistrées[Quand?], il n'a été abattu que 6 fois par la défense antiaérienne, une fois par un tir ami le lorsqu'un F-16 pakistanais abat un confrère lors d'un combat aérien contre quatre chasseurs MiG-23MLD soviétiques (d'autres versions indiquent un tir soviétique, ou une collision avec une bombe larguée par un MiG-23) et une fois par un Mirage 2000 grec en combat aérien le 8 octobre 1996 (unique perte en combat aérien à ce jour[Quand?]).
À la fin des années 1980, les États-Unis ont pu acquérir une centaine de missiles air-air soviétiques Vympel R-73, les Allemands, récupérant les MiG-29 de l'armée est-allemande, leur fournirent un lanceur. Au cours de simulations de combat aériens rapprochés, la surprise fut totale. Le MiG-29, équipé d'un viseur de casque, gagna 49 fois en 50 engagements contre des F-16 équipés d'AIM-9M Sidewinder. Toutefois, dans tous les autres cas de figure (engagements multiples et utilisation des capacités look-down/shoot-down), tous les avions américains opposés au MiG-29 l'ont emporté. Le missile Vympel R-73 (Missile infrarouge courte portée), en particulier, ne possède pas l'efficacité de l'AIM-120 AMRAAM (missile à guidage radar embarqué longue portée) et le MIG-29 est en outre dépourvu de la capacité «tire et oublie», sauf s'il utilise des missiles Vympel R77.
Le F-16 est le chasseur de l'USAF déployé en plus grand nombre pendant la guerre du Golfe avec 212 exemplaires basés dans la zone du Central Command et 36 à Incirlik AB en Turquie. C'est aussi le chasseur des forces américaines qui effectuera le plus de sorties - au total 13 087 au-dessus de l'Irak et du Koweit. Les F-16 utilisent principalement des bombes non-guidées (Mk 82, Mk 84, CBU-52/58/71, etc.) et le missile AGM-65 Maverick. 2 912 sorties sont faites dans le cadre de la campagne stratégique contre des objectifs tels que des sites NBC, des ponts, des stocks de munitions, des sites de communications ou des aérodromes, en bombardement visuel généralement à moyenne altitude. Seuls deux escadrons équipés de la version Block 40 qui a un GPS et le système LANTIRN (la nacelle de navigation seulement) ont une capacité nocturne. Les F-16 font aussi 8 258 sorties ciblant les forces terrestres irakiennes. Des F-16 dits Killer Scouts sont employés dans le rôle de contrôleurs aériens avancés, patrouillant des kill boxes de 30 nm de côté à la recherche de cibles et coordonnant des frappes d'autres appareils sur celles qu'ils trouvent. L'USAF perd trois F-16 en combat et cinq par accident pendant les sept semaines de combat. Le seul autre pays à engager des F-16 dans ce conflit est Bahreïn, dont les Falcon effectuent 166 sorties, principalement de défense aérienne.
Des F-16 américains participent aux patrouilles des zones d'exclusion aérienne irakiennes après la guerre du Golfe. Pendant l'opération Southern Watch, le , un F-16D abat un MiG-25 irakien. C'est la première victoire aérienne d'un F-16 américain, et la première pour le missile AIM-120 AMRAAM. Le , un F-16C abat un MiG-23 irakien.
Durant l'opération Deny Flight en Bosnie-Herzégovine, les F-16 des nations de l'OTAN ont effectué de nombreuses patrouilles de surveillance et fait quelques frappes. Lors de l'incident de Banja Luka le , des F-16 américains abattent quatre J-21 Jastreb bosno-serbes qui transgressaient l'interdiction de survol. Le , un F-16 américain en patrouille est abattu par un missile sol-air SA-6 des forces bosno-serbes, mais son pilote, Scott O'Grady, parviendra à éviter d'être capturé jusqu'à ce qu'il soit récupéré par les forces américaines six jours plus tard.
Des F-16 américains, néerlandais et turcs ont participé à l'opération Deliberate Force à l'été 1995. Douze F-16 des 510th et 555th Fighter Squadrons sont chargés de frappes, avec l'usage soutenu de bombes à guidage laser. Dix F-16 du 23rd FS sont utilisés pour la suppression des défenses antiaériennes ennemies, utilisant pour la première fois le HARM Targeting System. Six F-16A néerlandais mènent aussi bien des missions air-air que air-sol et de reconnaissance, tandis que dix F-16C turcs effectuent principalement des patrouilles.
Le , un F-16 turc est abattu par un Mirage 2000 grec au-dessus de la mer Égée. À la suite d'une violation de l'espace aérien grec, les Mirage 2000 envoyés pour intercepter les intrus sont engagés en combat tournoyant par des F-16 turcs. L'un des Mirages tire alors un missile Magic II, atteignant un F-16D (biplace) qui s'écrase en mer. Un des pilotes du F-16 (le capitaine Nail Erdoğan) est mort, l'autre (le lieutenant-colonel Cemil Çiçekli) a pu s'éjecter et a été secouru par un hélicoptère grec.
Le , un F-16AM Block 20 (n° E-600 / B-111 construit par SABCA en 1982) fourni à l’Ukraine par le Danemark est perdu lors du conflit qui l’oppose à la Russie. Le pilote est tué. Les avis divergent sur les causes de la perte de l’avion. Il aurait été détruit par un tir fratricide d'un missile MIM-104 Patriot ukrainien. En conséquence, le commandant en chef de l’armée de l’air est limogé dès le par le président Volodymyr Zelensky,.
Le , un F-16AM Block 20 de l'armée de l'air ukrainienne a été perdu lors d'une mission de combat à Nyzhnya Syrovatka dans l'oblast de Soumy. Le pilote, le capitaine Pavlo Ivanovitch Ivanov, ancien pilote de Su-25 de la 299e brigade d'aviation tactique, a été tué au combat. Les premiers éléments indiquent que l'appareil a été abattu par un système de missile sol-air longue portée russe S-400 Triumf entre 11 h 38 et 11 h 45 lors d'une mission de frappe au sol dans la zone frontalière entre l'oblast de Soumy en Ukraine et l'oblast de Koursk en Russie.
Le , un F-16AM Block 20 de l'armée de l'air ukrainienne a été perdu dans des conditions de combat inconnues alors qu'il tentait de contrer une attaque de drones russes. Le pilote a réussi à s'éjecter et a été secouru par une équipe de recherche et sauvetage. Il est probable que l'appareil ait été perdu suite à une collision avec un drone ou ses débris, percutant l'appareil pendant le combat.
Le , un F-16AM Block 20 ukrainien (ex-néerlandais) abat un Su-35 russe à l'aide d'un missile AMRAAM à longue portée près de la ville de Korenevo dans l’Oblast de Koursk. Le Su-35 a été détecté près de 200 kilomètres à l’avance par le radar d’un avion de reconnaissance Saab 340AEWErieye, déployé sur le territoire ukrainien par Kiev. Cela a permis au F-16 Viper de le toucher avec un missile AIM-120 AMRAAM, d’une portée d’environ 50 kilomètres. Selon les autorités russes, le pilote de l'avion abattu a pu s’éjecter,.
F-16A et F-16B: première version destinée au combat aérien à courte portée seulement. Le F-16A est monoplace et le F-16B est une version biplace d'entraînement. Le premier F-16A a volé en . Le premier F-16A opérationnel a été livré en au 388th Tactical Fighter Wing à Hill Air Force Base. Leur avionique est limitée, avec un radar WestinghouseAN/APG-66(en).
F-16A/B Block 1 et 5: appareils fabriqués jusqu'en 1981 pour l'USAF et quatre pays européens (Belgique, Pays-Bas, Norvège et Danemark) qui les avaient choisis pour remplacer leurs F-104 Starfighter. La plupart des Block 1 et 5 furent portés au Block 10 en 1982 lors du programme Pacer Loft.
F-16A/B Block 10: 312 appareils construits jusqu'en 1980. Peu de modifications par rapport au Block 5.
F-16AM/BM MLU (MLU pour Mid-Life Update, modernisation à mi-vie): version améliorée du F-16A/B Block 10 fabriquée sous licence en Europe, utilisée par la Belgique, les Pays-Bas, la Norvège, le Danemark, et, dernièrement, le Portugal.
F-16A/B Block 15: version la plus produite, dérivée du Block 10 avec deux points d'emport supplémentaires sous l'entrée d'air et des empennages horizontaux agrandis, à la surface augmentée d'environ 30% par rapport aux précédentes versions.
F-16 ADF ou F-16A/B Block 15 OCU: version optimisée pour la défense aérienne. Elle a été développée pour l'Air National Guard à partir de modèles F-16A/B modifiés. Bien que le programme ait été mené à terme, les 271 avions n'ont jamais été utilisés pour cette mission à cause de la disparition de la menace soviétique.
F-16A/B Block 20: version plus récente (produite à partir de ) à l'avionique très modifiée et à la structure améliorée (ailes et queue du F-16C/D Block 50 et reste du fuselage identique au F-16A/B Block 15). Radar AN/APG-66(V)3 avec de plus grandes portées de détection et de poursuite, capable de poursuivre un plus grand nombre de cibles simultanément. Ordinateur de mission modulaire MMC (Mission Modular Computer) qui remplace trois autres ordinateurs avec un processeur plus rapide et une plus grande mémoire. Bus de données amélioré, système de navigation inertielle avec des gyroscopes laser, une carte numérique, un IFF amélioré, un HUD grand angle, les écrans multifonctions couleurs dans le cockpit, des boutons de contrôle sur le mini-manche latéral et la manette des gaz dérivée du F-16C/D Block 50, et enfin un éclairage du cockpit permettant l'utilisation d'intensificateurs de lumière. Le dernier avion de cette version en service, un appareil taïwanais, est envoyé se faire moderniser en F-16V le .
Un F-16C.
F-16C: version monoplace multirôle très perfectionnée, plus lourde et moins agile mais capable de combats aériens à moyenne portée, d'attaques air-sol et pour certaines de missions SEAD(en). Tous les F-16 livrés à partir de ont une structure et un «câblage» MIL-STD-1760 leur permettant d'avoir une capacité multirôle et de mener des attaques au sol de précision, de nuit et des interceptions de cibles hors de portée visuelle. Le F-16C peut être différencié du F-16A par la base de la dérive qui est plus volumineuse et comporte une petite antenne radio. Les F-16A/B ont un radar AN/APG-66 alors que les F-16C/D ont un radar Westinghouse (racheté par Northrop-Grumman) AN/APG-68, qui a une plus grande portée, une meilleure résolution et plus de modes d'utilisation. Le F-16D est la version biplace d'entraînement du F-16C.
F-16C/D Block 25: première version des F-16C/D avec, par rapport aux F-16A/B, un cockpit doté d'un HUD holographique GEC-Marconi et deux écrans multifonctions monochromes, un bus armement MIL-STD-1760 permettant l'utilisation de missiles AIM-120 AMRAAM et de AGM-65 Maverick.
F-16C/D Block 30 et 32: a la capacité d'utiliser des missiles AGM-45 Shrike et AGM-88 HARM. Sa baie moteur (utilisée sur les versions suivantes) permet de monter, soit le General Electric F110-GE-100 (versions dont le chiffre des unités est 0), soit le Pratt & Whitney F100-PW-220 (versions dont le chiffre des unités est 2).
F-16N (N pour Navy, (marine) désignation officielle mais non réglementaire): version monoplace du Block 30 destinée à l'US Navy pour l'entraînement au combat; 22 exemplaires construits. Il est utilisé par la Navy de 1987 jusqu'à son retrait début 1995 pour l'entrainement au combat aérien mais n'est pas armé: il n'embarque pas d'armement externe et son canon n'est pas installé. Malgré sa crosse, il ne peut pas non plus être utilisé à bord d'un porte-avions. À l'inverse, les F-18 de la patrouille acrobatique Blue Angels peuvent être reconfigurés rapidement pour servir au combat en cas de besoin.
TF-16N: version biplace du F-16N; 4 exemplaires construits.
La Force aérienne polonaise accueille son premier F-16C Block 52 le 9 novembre 2006 sur la base de Poznan.
F-16CG/DG Block 40 et 42 Night Falcon: version équipée pour l'attaque au sol de nuit et par mauvaises conditions météo. Radar AN/APG-68(V)5, pods LANTIRN AN/AAQ-13 de navigation et AN/AAQ-14 de ciblage et désignation laser sous l'entrée d'air, une charge air-sol plus diversifiée (possibilité d'emporter les bombes GBU-24 Paveway I et les GBU-10 et GBU-12 Paveway II à guidage laser, GBU-15 à guidage TV. Les F-16CG et F-16DG ont été produits de 1988 à 1995. Par la suite ils ont été améliorés avec des systèmes venant du Block 50: RWR ALR-56M, lance-leurres ALE-47, batterie plus performante et amélioration de la structure Falcon UP.
F-16C/D Block 50 et 52: version du F-16CG/DG Block 40 et 42 encore améliorée pour l'attaque au sol: radar APG-68(V)7, écrans multifonctions couleurs et générateur d'affichage programmable, nouveau MMC, nouvelle carte numérique de terrain, nouvelle caméra vidéo couleurs et magnétoscope pour enregistrer les images de la vue du pilote du HUD, système de transfert de données plus rapide. Moteurs General Electric F110-GE-129 (Block 50) ou Pratt & Whitney F100-PW-229 (Block 52) plus puissants.
F-16C/D Block 50 Plus et 52 Plus: versions Block 50 et 52 de l'USAF avec une gamme d'armements étendue à la mi-1999: missile air-sol à guidage passif (GPS et inertiel couplés) AGM-154 JSOW, bombes JDAM à guidage GPS et inertiel couplés GBU-31 et GBU-32, et conteneurs de sous-munitions WCMD (Wind-Corrected Munitions Dispenser) CBU-103, CBU-104 et CBU-105, et réservoirs externes.
Un F-16CJ de l'US Air Force.Un F-16 en Irak, 2008.
F-16CJ/DJ Block 50D et 52D: versions du Block 50 et 52 spécialisées dans la destruction des radars et défenses antiaériennes ennemies (missions SEAD) en remplacement des F-4G Wild Weasel. Elle est équipée d'une nacelle Texas Instruments AN/ASQ-213 HTS (HARM Targeting System) et du HARM ALIC (Avionics/Launcher Interface Computer). Le HTS est un détecteur passif de radars très sensible qui détecte, classifie, et calcule la dangerosité du radar et transmet les données au cockpit et aux missiles antiradars AGM-88 HARM. Ceci rend le F-16CJ plus performant que les F/A-18 Hornet ou les EA-6B Prowler pour le tir des HARM. Ce système rend le F-16CJ totalement autonome; mais il peut éventuellement travailler en coopération avec d'autres avions comme le RC-135 V/W Rivet Joint. Par ailleurs, pour transmettre les informations rapidement d'un avion à l'autre, le F-16CJ est équipé d'une liaison de données. Il est aussi équipé d'une nacelle Lockheed Martin AN/AAS-35 Pave Penny pour le tir d'armes guidées par laser, et emporte généralement des brouilleurs AN/ALQ-119 pour son autoprotection.
RF-16C ou F-16R: nom officieux donné aux F-16 destinés à la reconnaissance pour remplacer les RF-4 Phantom. Ils sont simplement équipés d'une nacelle de reconnaissance en position ventrale, sans équipements internes modifiés.
F-16A/B Netz (faucon): version israélienne améliorée du F-16A/B.
F-16C Barak (éclair): version israélienne améliorée du F-16C. Elle bénéficie d'équipements destinés à l'origine au IAI Lavi.
F-16D Barak (éclair): version israélienne biplace spécifique. Elle remplit les missions Wild Weasel, c'est-à-dire la traque et destruction des systèmes sol-air adverses.
Le F-16I Sufa, utilisé par Israël pour le bombardement de la bande de Gaza en 2023-2024.F-16I Sufa (tempête): version israélienne spéciale du F-16D Block 52. De nombreux équipements ne sont montés qu'une fois l'avion livré à Israël.
F-16E Block 60 Desert Falcon: version améliorée du F-16C, vendue uniquement aux Émirats arabes unis pour l'instant.
F-16F: version biplace du F-16E.
KF-16: version destinée à la Corée du Sud.
QF-16 Zombie Viper: version sans pilote destinée à servir de cible volante pour les essais en vol et certains entraînements de pilotes. Ils reposent sur des exemplaires d'ancienne génération (Block 15, 25 et 30) dont certains sont restés sous cocon une quinzaine d'années. Les modifications sont réalisées par Boeing et ont nécessité cinq années de développement. Ces avions sont utilisés dans le cadre du programme Full Scale Aerial Target en remplacement des QF-4. 127 sont livrés au total entre 2015 et 2025, et en 2026, l'USAF désire en commander 90 autres, 73 sont en ligne au 30 septembre 2024
F-16 Viper ou F-16V est une version qui est disponible en production et en mise à jour. Il possède un radar à antenne active, un ordinateur de mission avancé et un affichage de suivi de terrain (Center Pedestal Display) qui remplace les indicateurs analogiques au centre du poste de pilotage. Il obtient plusieurs contrats en Europe de l'Est et à Taïwan à partir de la fin des années 2010.
F-16/79: version d'exportation aux performances dégradées du F-16A, notamment par le montage d'un réacteur General Electric J79. Ces limitations étaient imposées par une loi promulguée par le président Jimmy Carter pour lutter contre la prolifération des armes conventionnelles (ces lois furent abrogées sous l'administration Reagan). Ses faibles performances et la concurrence du Northrop F-20 Tigershark font qu'il n'a pas été vendu.
F-16/101: F-16 équipé du réacteur General Electric F101 destiné au bombardier B-1A annulé par le président Carter. Un F-101 modifié appelé F101X fut monté sur un F-16 pour les tests qui eurent lieu de à dans le cadre d'un programme appelé DFE (Derivative Fighter Engine). Les enseignements permirent à General Electric de mettre au point le F110, qui fut monté sur les F-16 à partir du Block 32.
A-16 Block 60: version d'appui rapproché conçue pour remplacer l'A-10, estimée trop vulnérable en raison de sa lenteur. Deux prototypes, des F-16A Block 15 modifiés, furent testés. Le projet fut abandonné pour des raisons techniques (le canon de calibre 30 mm monté à la place de celui de 20 mm chauffait trop), opérationnels (le A-16 avait un rayon d'action plus court et était plus vulnérable aux tirs venant du sol que le A-10) et politiques (l'USAF avait réussi à garder les A-10 réclamés par l'US Army).
le F/A-16, seconde version d'appui rapproché conçue pour remplacer l'A-10. Ce fut un échec cuisant. Déployés durant la guerre du Golfe, les F/A-16 se montreront incapables de tirer avec précision avec le canon de calibre 30 mm, monté cette fois-ci en nacelle.
F-21, proposition lancé en 2019 d'une version du F-16 Block 70 destiné à l'Inde qui ne l'a pas retenu.
Les appareils dérivés du F-16
IAI Lavi: avion développé par Israël avec l'aide américaine, abandonné; à la place, la Force aérienne israélienne s'est dotée de F-16 adaptés en versions spécifiques.
Mitsubishi F-2 (programme initialement appelé FS-X): avion développé par le Japon, basé sur les plans du F-16 mais avec une cellule plus grande et constitué en grande partie en matériaux composites. Conçu par Mitsubishi avec l'aide de Lockheed Martin, c'est en fait un avion très différent du F-16 du point de vue technique, bien qu'il lui ressemble fortement extérieurement. Plus lourd, plus grand, il intègre de nombreux équipements développés au Japon.
Cette section doit être actualisée. (mai 2023)
Il manque des informations récentes pertinentes et vérifiables, et certains passages peuvent annoncer des événements désormais passés, ou des faits anciens sont présentés comme actuels. Mettez à jour ou discutez-en.
Le F-16 est mis en service par 25 pays en 2012, soit 4 500 exemplaires livrés. L'US Air Force en a reçu 2 231 (dernière livraison le ).
Argentine: Force aérienne argentine: le , le ministre de Défense de l'Argentine, Luis Petri, signe une lettre d'intention d'achat pour 24 F-16 MLU danois. Les six premiers sont livrés le .
Bahreïn: Force aérienne royale de Bahreïn: Les 12 premiers F-16C/D block 40 arrivent à Bahreïn en 1990 (programme Peace Crown I). Une seconde commande (programme Peace Crown II) est effectuée par l'émirat en 1998 avec des livraisons s'étalant de 2000 à 2001 pour 10 F-16C block 40.
Belgique: Composante air: 160 livrés en deux commandes et construits sous licence en Belgique par la SABCA, 116 avions (96 F-16A monoplaces et 20 F-16B biplaces) lors du marché du siècle à partir de 1976 puis 44 F-16 supplémentaires (40 monoplaces et quatre biplaces) en 1983 dans le cadre de la commande "Follow On Buy". En 2011 il y en a 72 en service, 18 en réserve opérationnelle. 25 exemplaires ont par la suite été revendus à la Jordanie pour une centaine de millions d’euros. La restructuration de la Composante air devrait aboutir à un parc d'une soixantaine d'exemplaires. Les appareils sont mis à niveau conjointement avec ceux d'autres pays européens (Danemark, Pays-Bas et Portugal) au sein du Multi National Fighter Program (mise à jour de l'ordinateur de mission modulaire et du Générateur d'affichage programmable). Les 54 appareils en service en 2018 seront conservés en service jusqu'en 2023. Le coût par heure de vol s'élève pour la Belgique en 2015 à 5 879 euros. Ce montant comprend les coûts d'entretien, le coût du carburant et les coûts en personnel de l'équipage. Le coût par heure de vol en opération est comparable mais varie en fonction du type d'engagement (indemnités de l'équipage, prix du carburant, etc.). Le remplacement des F-16 belges par 34 Lockheed Martin F-35 Lightning II a été décidé le pour un montant d'environ 4 milliards d'euros, la livraison devrait être achevée d’ici 2028. En 2024, la Belgique annonce fournir à l'Ukraine 30 F-16, puis en 2026, elle annonce en livrer 53, 6 en 2026, 5 en 2027, 14 en 2028 et le reste en 2029
Bulgarie: Force aérienne bulgare (4 F-16C/D Block 70/72 «Viper» en (8 F-16V commandés en 2019, plus 8 F-16V commandés en 2022),).
Chili: Force aérienne chilienne (29 F-16AM et 7 F-16BM ex-néerlandais, 6 F-16C Block 50+ et 4 F-16D Block 50+ en service).
Corée du Sud: Force aérienne de la république de Corée171 exemplaires construits sous licence par Korea Aerospace Industries et portant la référence KF-16. Une première modernisation des appareils par BAE Systems pour un montant de 139,96 millions de dollars a été annulée à la suite d'une hausse du prix initial. Cette modernisation concerne 90 chasseurs KF-16C Block 52 et 44 chasseurs d’entraînement biplace KF-16D Block 52.
Égypte: Force aérienne égyptienne (207 en service en 2022: 26 F-16A, 6 F-16B, 138 F-16C, 37 F-16D. 220 reçus + 20 prévus pour la mise en service en 2014).
Première commande Peace Vector I le pour 42 F-16A/B block 15 (34 A et 8 B);
Seconde commande Peace Vector II en pour 40 F-16C/D block 32 (34 C et 6 D);
Troisième commande Peace Vector III en pour 47 F-16C/D block 40 (35 C et 12 D);
Quatrième commande Peace Vector IV en 1993 via TUSAS Aerospace Industries (TAI) en Turquie pour 46 F-16C/D block 40 (34 C et 12 D);
Cinquième commande Peace Vector V en pour 21 F-16C block 40;
Sixième commande Peace Vector V le pour 20 F-16C/D block 52;
Les F-16 égyptiens portent des bandes d'identification orange (sur leur camouflage bleu ciel) pour qu'on puisse les distinguer des F-16 de l'armée de l'Air israélienne. Tous les avions des séries Block 15 et 32 ont été modernisés avec la plupart des caractéristiques des Block 40/42, conservant ainsi les moteurs Pratt&Whitney F-100 et les petites tuyères d'admission. Par conséquent, tous les F-16 égyptiens (Block 15, 32 ou 40) peuvent accueillir le système LANTIRN (ils ont été modifiés avec l'affichage tête haute holographique), leur conférant une autonomie totale pour le pilotage des armes laser (GBU-15 et AGM-65D). Dans le cadre de la sixième commande, un lot de missiles AGM-88 a également été livré pour équiper les cellules des avions Block 40. l'Égypte a commandé 20 F-16C/D Block-52 en 2009 mais les livraisons n'ont débuté qu'en . Le président Obama avait mis en place un embargo à la suite du Coup d'État du 3 juillet 2013 qui avait conduit à la destitution de Mohamed Morsi,. Huit exemplaires ont été livrés en , cinq mois après la levée de l'embargo. Quatre autres exemplaires seront livrés avant la fin 2015.
Émirats arabes unis: Force aérienne des Émirats arabes unis 80 F-16E/F bloc 60 (55 E et 35 F) livrés en 2003-2006, devenant ainsi le premier client de cette version avancée du F-16 Fighting Falcon. Elle a également acquis des AIM-120 AMRAAM, des AGM-84 Harpoon, des AGM-88 HARM, des bombes guidées laser et d'autres munitions sophistiquées pour ses F-16.
United States Air Force (1 245 en octobre 2007; 1 086 prévu en 2012; 840 -C et 161 -D au d'une moyenne d'âge de 23 ans, 934 -C et -D début , beaucoup d'avions ont été revendus à d'autres pays. Au , 574 sont stockés au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG). Le 82nd Aerial Targets Squadron, basé à Tyndall en Floride, a reçu treize QF-16 en qualité de cible aérienne de nouvelle génération. Ils remplacent les QF-4 dont le dernier exemplaire est détruit en 2015 avec des munitions réelles;
Grèce: Force aérienne grecque (126 F-16C et 44 F-16D block 30/50/52 livrés de 1989 à 2010,). 80 devant être portés au standard F-16V selon un programme annoncé en 2019).
Indonésie: Force aérienne de l'armée nationale indonésienne (36 livrés; 8 monoplaces F-16A et 4 biplaces F-16B Block15 OCU livrés de 1989 à 1990 dans le cadre du plan «Peace Bima-Sena I», 2 accidentés. 24 F-16C/D Block 32 livrés de 2015 à 2017 avec le plan «Peace Bima-Sena II». Les 12 premiers sont modernisés au standard MLU à partir de ).
Israël: Force aérienne et spatiale israélienne (243 à l'origine). 1 appareil abattu par un missile sol-air SA-5 (S200) syrien en . 29 F-16A/B vendus a la société canadienne Top Aces qui devient le premier opérateur privé à partir de .
Maroc: Forces aériennes royales 24 F-16C/D Block 52 + commandés en 2008 pour un montant de 2,4 milliards $. Sur les 24 avions reçus, un appareil a été abattu au Yémen, portant ainsi la flotte à 23 F-16+24 = 48 F-16V/C/D block 70/72 livrés en 2023. Accord pour l’acquisition de 25 F-16V et de la modification de toute la flotte à ce standard en 2019,.
Oman: Force aérienne du sultanat d'Oman 12 appareils en dotation commandés dans le cadre du contrat FMS (Foreign Military Sales). 12 F-16C/D Block 50 supplémentaires commandés pour 600 millions $ et livrés à partir de 2016.
Portugal: Force aérienne portugaise: 45 exemplaires. Neuf F-16AM monoplaces et trois F-16BM biplaces ont été revendus à la Roumanie en 2013. Le Portugal détient aussi vingt cinq F-16A/B Block 15 que les États-Unis leur ont donnés. Le Portugal se contentant de payer les frais de transfert des avions. Ces derniers ont bénéficié d'une modernisation à mi-vie réalisée par OGMA, une société appartenant à l'état portugais et Embraer. De même trois appareils sont portés au standard F-16AM courant 2017.
Roumanie: Force aérienne roumaine: 12 F-16 (9 F-16 de la Force aérienne portugaise + 3 AMARG (ex USAF)) sont achetés fin 2013 au Portugal et adaptés à la norme Mid-Life Update (MLU) par la société OGMA-Industria Aeronautica de Portugal (coentreprise de Empresa Portuguesa de Defesa (EMPORDEF) et Embraer). Le contrat est estimé à 186,2 millions d’euros et comprend aussi des moteurs supplémentaires révisés, les soutiens logistique et technique durant deux ans, et les formations des pilotes et des techniciens de maintenance. Les six premiers sont livrés le , les six derniers avant la fin de l'année 2016. En 2022, la Roumanie achète 32 F16 norvegiens qui sont livrés en 2024 et 2025
Taïwan: Force aérienne de la république de Chine: 146 A/B reçus. 142 F-16 en service en en cours de modernisation jusqu'en 2022 en version F-16V Block 70. Taïwan avait aussi commandé 66 exemplaires de F-16 V en 2019 pour remplacer ses F-5 Tiger.
Ukraine: le , le président des États-Unis Joe Biden annonce son «soutien à une initiative commune visant à entraîner des pilotes de la Force aérienne ukrainienne sur des avions de combat de quatrième génération, y compris des F-16». Le nombre de F-16 destinés à l'Ukraine est de 95 prêts au combat, 53 doivent être donnés par la Belgique, dont 7 en 2026, 24 par les Pays-Bas (livrés entre 2024 et 2025), 19 par le Danemark (livrés entre 2023 et 2025). Le , le ministère de la Défense de l'Ukraine annonce officiellement avoir reçu des avions F-16.
Croatie: Forces de l'armée de l'air et de défense aérienne de la République de Croatie, dans le cadre de la mise à niveau de ses forces aériennes pour atteindre les standards de l'OTAN à la suite de l'adhésion du pays dans l'alliance, la Croatie voulait acquérir en 2018 en seconde main 12 F-16 (10 monoplaces et 2 biplaces) revendus par Israël. Mais en , la commande est annulée, les États-Unis rechignant à donner leur accord parce que leurs systèmes électroniques avaient été améliorés par l’industrie israélienne et que les Américains voulaient qu'ils soient livrés dans leur configuration d’origine.
Danemark: Force aérienne royale de Danemark (77 dont 48 au standard Mid-Life Update ou MLU). Retrait le . Vingt-quatre appareils ont été vendus à l'Argentine et dix-neuf avions F-16 sont cédés à l'armée ukrainienne.
Le groupe auxiliaire de puissance du F-16 contient près de 23 litres de combustible à 70% d'hydrazine, produit cancérogène et inflammable obligeant les équipes d'intervention à porter des masques respiratoires et équipements de protection en cas de fuite,.
Accidentologie
Selon le site F-16.net au moins 890 accidents sont enregistrés (au 14/01/2020) dans la base de données regroupant les statistiques d'accidentologie de l'appareil:
Le , un F-16BBlock 15U (s/n 81-1504) de la force aérienne pakistanaise percute un sanglier sur la piste lors du décollage et s'écrase sur la base aérienne de Sargodha, au Pakistan. Les deux membres d'équipage s'éjectent en sécurité,;
Le , un F-16A du 2e Wing tactique belge stationné sur la base norvégienne d'Ørland est volé par un mécanicien qui s'écrase dix km après sur une ferme entrainant sa mort. On soupçonne en 1992 une opération d'espionnage du KGB;
Le , un F-16D grec s'écrase au décollage, sur la base aérienne d'Albacete en Espagne, lors d'un exercice du Tactical Leadership Program. Alors que le F-16 décolle, le compensateur est réglé à 12° sur la droite, entrainant un lacet que le pilote n'arrive pas à contrôler. Le pilote et son navigateur décèdent après l'éjection. Le F-16, lui, s'écrase près des hangars où sont stationnés des Mirages 2000D et des Alpha jets français. Neufs aviateurs français sont tués sur le coup, neuf autres sont blessés, plus ou moins grièvement, sauvés par des mécaniciens américains;
Le , un F-16 de la composante air belge a été détruit sur la base aérienne de Florennes en Belgique, après une mauvaise manipulation de la part d’un mécanicien. Alors qu’il intervenait sur un F-16 stationné dans un hangar de la base, le technicien a malencontreusement tiré avec le canon Vulcan sur deux autres F-16 au sol qui se trouvaient dans sa ligne de mire,;
Le un F-16, s’est écrasé sur un entrepôt près d’une base militaire en Californie, il était armé de munitions réelles «destinées à la mission d’alerte du NORAD (Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord)»;
Le , un F-16B belge s’est écrasé en Bretagne dans la ville de Pluvigner. Les deux occupants se sont éjectés avant le crash et s'en sont sortis sains et saufs;
Le , un F-16 américain de la 77th Fighter Squadron s'est écrasé tuant son pilote, lors d'un vol d'entrainement.
Le , un F-16V de la force aérienne taïwanaise, s'est écrasé en mer une demi-heure après avoir décollé pour un vol d'entraînement.
Le 28 août 2025, un F16 de l'armée polonaise s'écrase vers Radom (Pologne). Le pilote ne s'est pas éjecté et est mort dans le crash.
Fin février 2026, un F16 de l'armée turque s'écrase dans l'ouest de la Turquie, tuant son pilote.
Le 12 août 2026, un F16 de l'armée turque s'écrase dans la province de Yalova, sans faire de victime.
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General Dynamics (aujourd'hui Lockheed Martin)
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