En tant qu'objet, un faisceau est un ensemble d'éléments longilignes liés ensemble (les termes fascine, faces, fascio, fascisme,etc. ont la même origine latine).
Toutefois, suivant les contextes, le terme peut recouvrir différents sens plus ou moins métaphoriques.
En botanique, un faisceau est un groupe d'éléments (feuilles, racines…) attaché par la base et par groupe de trois unités au minimum, sur un même support.
En physique, par extension de la définition utilisée en optique, un faisceau désigne l'ensemble des rayonnements produit par une source dans une direction donnée.
en géométrie traditionnelle, le terme faisceau est utilisé pour désigner des familles simples de parties d'un espace (affine ou projectif) dépendant d'un seul paramètre. Dans ce sens, faisceau est synonyme de pinceau. Voir également les articles détaillés faisceau de droites, faisceau de cercles, faisceau de coniques;
en topologie, un faisceau permet d'associer une certaine structure (groupe, anneau, module...) à chaque ouvert d'un espace topologique avec des conditions de recollement entre ces ouverts. Ces faisceaux sont utilisés dans de nombreux domaines, notamment en topologie algébrique, en géométrie algébrique et en géométrie différentielle.
Le symbole du faisceau fut utilisé à diverses époques pour représenter plusieurs mouvements ou régimes politiques.
Rome: dans la Rome antique, le faisceau de licteur était constitué d'un ensemble de verges (d'orme ou de bouleau) liées en cylindre autour du manche d'une hache par des lanières de cuir croisées. C'était un emblème de l'autorité des magistrats de la République romaine. Il était porté par un officier public, le licteur, qui le portait sur son épaule gauche. La hache représentait le pouvoir du consul de condamner à mort par décapitation et les verges représentaient le pouvoir de punir, de fouetter.
Royaume d'Italie: à la fin du XIXesiècle, le mot faisceau appartenait au vocabulaire politique de la gauche italienne avec par exemple les Faisceaux siciliens, d'inspiration socialiste et anarchiste; ce mot faisceau sera repris par les partisans de gauche de la belligérance de l’Italie lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, qui rédigeront le manifeste du faisceau révolutionnaire d'action internationaliste en et se regrouperont dans les Faisceaux d'action révolutionnaire interventionniste en .