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Gerald Maurice Edelman |
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Ursinus College École de médecine Perelman à l'université de Pennsylvanie (en) Université Rockefeller |
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Gerald Maurice Edelman, né le à New York et mort le à La Jolla est un medecin et biologiste américain.
Gerald Edelman fait ses études universitaires au Ursinus College (B.S.) puis à la Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania (M.D., doctorat en médecine 1954). Il obtient son doctorat ès sciences (Ph.D., 1960) à l'université Rockefeller de New York.
Gerald Edelman a dirigé l'Institut de neurosciences à La Jolla en Californie.
En 1972, il reçoit le prix Nobel de médecine avec Rodney Porter pour ses recherches sur les anticorps : il établit la formule développée de la gammaglobuline.
Gerald Edelman épouse Maxine Morrison (1930-2022), fille de Samuel et Doris Morrison.
Gerald Edelman affirme en 2000 : « La conscience nous semble à la fois un mystère et une source de mystères. C'est l'une des cibles majeures du questionnement philosophique, mais elle n'a été admise au sein de la famille des objets scientifiques justifiant une investigation expérimentale que depuis peu de temps. »
Dans la seconde partie de sa carrière, Edelman s'est fait remarquer pour sa théorie de la conscience, exposée dans une trilogie de livres techniques suivis d'ouvrages ultérieurs destinés au grand public, dont Bright Air, Brilliant Fire (1992),, A Universe of Consciousness (2000, avec Giulio Tononi), Wider than the Sky (2004) et Second Nature : Brain Science and Human Knowledge (2007) qui ont été traduits en français,,,.
Dans Second Nature, Edelman définit la conscience humaine d'après l'expérience commune :
« C'est ce qu'on perd quand on plonge dans un lourd sommeil sans rêve [...] dans une anesthésie ou un coma profonds. [...] Dans l'état de conscience éveillée, on fait l'expérience d'une scène unitaire composée de réponses sensorielles variables - vue, ouïe et odorat, etc. - ainsi que d'images, de souvenirs, de tonalités affectives et d'émotions, du sens du vouloir ou de la capacité d'agir, d'un sentiment d'être situé et d'autres aspects de la conscience immédiate (awareness). Le fait d'être conscient est une expérience unitaire au sens où on ne peut à aucun moment être totalement conscient d'une chose seulement à l'exclusion complète des autres. »
— Trad. Jean-Luc Fidel - La science du cerveau et la connaissance p.26
Le premier des livres techniques d'Edelman, The Mindful Brain (1978), développe sa théorie du darwinisme neuronal, qui s'articule autour de l'idée de plasticité du réseau neuronal en réponse à l'environnement. Le deuxième livre, Topobiology (1988), propose une théorie sur la façon dont le réseau neuronal original du cerveau d'un nouveau-né est établi pendant le développement de l'embryon. The Remembered Present (1990) contient une exposition étendue de sa théorie de la conscience.
