Ghosts of Mars

Bande originale de John Carpenter
Sortie	19 novembre 2001
Enregistré	2001 Cherokee Studios (Hollywood)
Durée	40:59
Genre	musique de film, heavy metal, rock
Compositeur	Anthrax, Buckethead, John Carpenter
Producteur	Bruce Robb
Label	Varèse Sarabande
Critique	Soundtrack.net ; AllMusic

Données clés
Titre québécois	Fantômes sur Mars
Titre original	John Carpenter's Ghosts of Mars
Réalisation	John Carpenter
Scénario	Larry Sulkis; John Carpenter
Musique	John Carpenter
Acteurs principaux	Natasha Henstridge; Ice Cube; Jason Statham; Pam Grier; Clea DuVall
Sociétés de production	Screen Gems; Animationwerks; Storm King Productions
Pays de production	États-Unis
Genre	science-fiction
Durée	98 minutes
Sortie	2001

Ghosts of Mars ou (Traduit en français : Fantôme de Mars) est un film de science-fiction américain réalisé par John Carpenter et sorti en 2001. Il met en scène Natasha Henstridge, Ice Cube, Jason Statham, Pam Grier, Clea DuVall et Joanna Cassidy. L'intrigue se déroule dans le futur sur Mars, devenue une colonie où vivent quelques milliers de colons. Une équipe de soldats est envoyée transférer un prisonnier, afin de le ramener à la capitale pour y être jugé. Mais la ville où ils débarquent semble étrangement vide de ses habitants. Pénétrant plus avant dans les locaux de la prison, ils découvrent une poignée de prisonniers dont l'un d'eux se comporte étrangement, se mutilant et se lacérant la peau. Les couloirs des autres habitations sont jonchés de morceaux de cadavres et décorés de sculptures métalliques à l'aspect barbare et inquiétant. Le film est construit sous forme de flashbacks.

Le film reçoit des critiques globalement très négatives et est un échec au box-office. Il deviendra cependant au fil du temps un film culte^,.

Synopsis

En 2176, la planète Mars a été terraformée à 84 %, dotant la planète d'une atmosphère semblable à celle de la Terre. La société martienne est devenue matriarcale et s'articule autour de la ville de Chryse, avec des avant-postes plus modestes reliés par un vaste réseau ferroviaire.

La lieutenante de police Melanie Ballard comparaît devant un tribunal pour témoigner au sujet d'une mission désastreuse menée dans l'avant-poste minier isolé de Shining Canyon. Melanie Ballard semble être la seule survivante d'une mission qui visait à récupérer le condamné James « Desolation » Williams pour le traduire en justice. Elle raconte le déroulement de la mission... Son équipe — composée de la capitaine Helena Braddock, de l'arrogant sergent Jericho Butler et des jeunes recrues Bashira Kincaid et Michael Descanso — arrive sur place pour découvrir que la ville Shining Canyon est totalement déserte. En inspectant la prison locale, ils trouvent trois personnes enfermées dans une cellule, dont la scientifique Arlene Whitlock. Ils découvrent également plusieurs mineurs possédés ainsi que le détenu Williams.

Lorsque Braddock disparaît soudainement, Butler part à sa recherche tandis que Williams s'évade. Ballard et Williams sont attaqués par les mineurs, ce qui les contraint à faire équipe. À l'extérieur, Butler voit un mineur possédé empaler la tête tranchée de la capitaine Braddock sur un pic, aux côtés de nombreuses autres. Il découvre ensuite, dans le canyon en contrebas, une foule de mineurs se livrant à d'horribles actes d'automutilation et à des exécutions rituelles.

Alors que Williams et son équipe prévoient initialement de laisser les officiers mourir, Ballard les convainc de s'unir pour survivre face aux mineurs. Leur tentative d'évasion est stoppée par une attaque des mineurs, qui tuent, blessent et infectent plusieurs membres du groupe. Whitlock révèle qu'elle a abandonné son poste après avoir découvert une ancienne chambre souterraine créée par une civilisation martienne disparue. L'ouverture de cette chambre a libéré des esprits hostiles — ou « fantômes » — qui ont pris possession des ouvriers, provoquant leur comportement violent. Tuer un humain possédé ne fait que libérer l'esprit martien, lui permettant de prendre un autre hôte. Ballard en déduit que ces esprits martiens considèrent les humains comme une race d'envahisseurs. Ballard est elle-même brièvement possédée ; la croyant morte, Butler et Williams la laissent à l'extérieur, et Butler lui administre une drogue hallucinogène illégale qu'elle consommait habituellement, ce qui force l'esprit martien à quitter son corps.

Le groupe est contraint de fuir lorsque les ouvriers possédés forcent l'entrée de la prison. Alors qu'ils s'échappent à bord du train, Ballard réalise qu'ils ont le devoir d'éliminer la menace martienne ; elle décide de retourner à Shining Canyon pour provoquer une surcharge de la centrale nucléaire de l'avant-poste, supposant que l'explosion atomique qui en résultera vaporisera les esprits. Au cours de cette mission, Whitlock est possédée, tandis que Butler, Kincaid et les deux conducteurs du train sont tués. Ballard et Williams, derniers survivants, parviennent à s'échapper à bord du train juste avant l'explosion. Refusant d'affronter les autorités, Williams menotte Ballard à sa couchette et s'enfuit. S'étant attachée à lui, elle le laisse partir.

Alors qu'elle se repose après son épreuve, Ballard est réveillée par une alerte signalant que la ville est attaquée. Comprenant que leur tentative d'anéantir les esprits a échoué, elle retrouve Williams ; tous deux conviennent de se frayer un chemin vers la sortie ensemble.

Fiche technique

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiques IMDb, présente dans la section « Liens externes ».

Titre français : Ghosts of Mars
Titre original complet : John Carpenter's Ghosts of Mars
Titre québécois : Fantômes sur Mars
Réalisation : John Carpenter
Scénario : Larry Sulkis et John Carpenter
Musique : John Carpenter
Photographie : Gary B. Kibbe (en)
Montage : Paul C. Warschilka
Décors : William A. Elliott
Costumes : Robin Michel Bush
Production : Sandy King (en)
Sociétés de production : Screen Gems, Animationwerks et Storm King Productions
Distribution : Sony Pictures Entertainment (Monde), Screen Gems (États-Unis), CTV International (France)
Budget : 28 millions de dollars
Pays de production : États-Unis
Langue originale : anglais
Format : Couleurs - 2,35:1 - DTS / SDDS / Dolby Digital - 35 mm
Genre : science-fiction, action, horreur, space western
Durée : 98 minutes
Dates de sortie :
- États-Unis : 24 août 2001
- France : 21 novembre 2001
- Belgique : 5 décembre 2001
Classification :
- États-Unis : R - Restricted
- France : interdit aux moins de 12 ans

Distribution

Natasha Henstridge (VF : Françoise Cadol) : le lieutenant Melanie Ballard
Ice Cube (VF : Thierry Desroses) : James « Desolation » Williams
Jason Statham (VF : Philippe Vincent) : Jericho Butler
Clea DuVall (VF : Véronique Alycia) : Bashira Kincaid
Pam Grier (VF : Maïk Darah) : le commandant Helena Braddock
Joanna Cassidy (VF: Frédérique Tirmont) : D^r Arlene Whitlock
Richard Cetrone : Big Daddy Mars
Rosemary Forsyth (VF : Catherine Sola) : l'inquisitrice
Liam Waite : Michael Descanso
Duane Davis (en) (VF : Saïd Amadis) : Uno Williams
Lobo Sebastian : Dos
Rodney A. Grant : Tres
Peter Jason : McSimms
Wanda De Jesus : Akooshay
Doug McGrath (en) : Benchley
Robert Carradine : Rodal
Rex Linn : Yared
Christopher Nelson : un démon dans la mine

Production

Genèse et développement

Le script de Ghosts of Mars est écrit dès 1996 et est initialement développé comme le 3^e volet des aventures de Snake Plissken, après New York 1997 et Los Angeles 2013^,. Intitulé Escape from Mars, l'intrigue était assez proche du film final. Cependant, après l'échec commercial de Los Angeles 2013, le studio ne voulait pas produire cette suite. Le personnage de Snake Plissken est donc rebaptisé James « Desolation » Williams et confié à Ice Cube à la demande du studio.

Attribution des rôles

Michelle Yeoh, Franka Potente et Famke Janssen sont les premières actrices envisagées pour le rôle de Melanie Ballard, mais elles refusent. Courtney Love est alors choisie, mais elle se blesse à la cheville quelques semaines avant le début du tournage. Elle sera remplacée au pied levé par Natasha Henstridge, après une suggestion de son compagnon de l'époque Liam Waite, qui joue également dans le film.

Avant de pouvoir finalement incarner le personnage de Jericho Butler, Jason Statham devait incarner James « Desolation » Williams, qui fut finalement attribué à Ice Cube.

Tournage

Le tournage débute le 7 août 2000 dans une mine de gypse louée à des indiens de Zia Pueblo aux environs d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique. La veille, le réalisateur John Carpenter a organisé une prière avec un sorcier indien et toute l'équipe du film. Le tournage a lieu la nuit. Le gypse étant de couleur blanche, il fallait le repeindre tous les jours avec un colorant rouge biodégradable en raison des intempéries. Le reste du tournage s'est déroulé dans d'autres ville de l’État (Rio Rancho, San Ysidro) ainsi qu'à Los Angeles.

Musique

John Carpenter compose lui-même la bande originale avec ses morceaux habituels de synthétiseurs. Par ailleurs, il a aussi invité de nombreux guitaristes de metal célèbres comme le groupe Anthrax, Steve Vai, Buckethead et Robin Finck.

Listes des titres

Ghosts of Mars (3:42) - Steve Vai, Bucket Baker & John Carpenter
Love Seige (4:37) - Buckethead, Robin Finck, John Carpenter & Anthrax
Fight Train (3:16) - Robin Finck, John Carpenter & Anthrax
Visions of Earth (4:08) - Elliot Easton & John Carpenter
Slashing Void (2:46) - Elliot Easton & John Carpenter
Kick Ass (6:06) - Buckethead, John Carpenter & Anthrax
Power Station (4:37) - Robin Finck, John Carpenter & Anthrax
Can't Let You Go (2:18) - Stone (J.J. Garcia, Brian James & Brad Wilson), John Carpenter, Bruce Robb & Joe Robb
Dismemberment Blues (2:53) - Elliot Easton, John Carpenter & Stone
Fightin' Mad (2:41) - Buckethead & John Carpenter
Pam Grier's Head (2:35) - Elliot Easton, John Carpenter & Anthrax
Ghost Poppin’ (3:20) - Steve Vai, Robin Finck, John Carpenter & Anthrax

Sortie et accueil

Critique

Le film reçoit des critiques globalement mitigées. Sur Rotten Tomatoes, il n'obtient que 21 % d'opinions favorables. Sur le site français Allociné, Ghosts of Mars obtient une moyenne de 3,4/5 pour 16 titres de presse recensés. Du côté des avis positifs, Bertrand Loutte des Inrockuptibles écrit notamment « avec ce western primitif transposé sur Mars, Carpenter signe un réjouissant film hybride : du Hawks mâtiné de heavy metal ». Dans la revue Urbuz, Vincent Malausa écrit quant à lui « Ce qui rend si beau et si triste Ghosts of Mars, c'est la profonde égalité qui gouverne chacune de ses luttes (...) Le cinéma guerrier de Carpenter est humaniste en ce qu'il donne à voir deux choses : la solitude et la tristesse d'un monde où seule est heureuse la lutte pour la liberté ». Frédéric Bas de Chronic'art écrit « Rien de raffiné dans ce Ghosts of Mars donc, mais une castagne à débat où l'échange des coups (tous permis faut-il le préciser) se veut échange d'arguments sans chi-chi ». Dans Télérama, Aurélien Ferenczi décrit le film comme « une quintessence de série B par un maître malicieux, John Carpenter ». Vincent Ostria de L'Humanité décrit le film comme « assourdissant et routinier » et qui « ressemble la plupart du temps à un clip de hard rock grand-guignolesque (style Marilyn Manson) ».

Plusieurs membres de la distribution sont ensuite revenus sur leur expérience du tournage du film. En 2008, Ice Cube critique ouvertement le film : « Je n'aime pas ce film. Je suis un grand admirateur de John Carpenter et la seule raison pour laquelle j'ai accepté d'y participer, c'est qu'il le réalisait ; mais ils n'avaient tout simplement pas les moyens de réussir les effets spéciaux. » Il réitère son avis lors d'une interview en 2014, le qualifiant de pire film de sa carrière : « C'est à cause des effets. Je trouve qu'ils faisaient très "année 1979". Je n'ai pas accroché à ce film, même si beaucoup de passionnés de science-fiction l'adorent. J'aurais pu m'en passer. » L'actrice Natasha Henstridge est quant à elle plus positive au sujet de cette expérience, se rappelant avoir « adoré l'expérience du tournage » et avoir particulièrement apprécié l'entraînement physique ainsi que les séquences d'action inhérentes au rôle. Elle a également fait l'éloge du réalisateur, le décrivant comme un cinéaste doté d'un « grand sens de l'humour ».

Dans un article de 2025, le magazine Filmink fait remarquer que, « même si John Carpenter reste John Carpenter », le film a mis « beaucoup de temps à acquérir un statut culte. On en ignore la raison : une hésitation quant au choix de Natasha Henstridge pour un rôle initialement prévu pour Courtney Love ? Un malaise face à la position du film (discutable) en faveur de la drogue ? Une aversion pour les longs-métrages se déroulant sur Mars (c’était l’époque de *Planète rouge* et de *Mission to Mars*) ? Pour notre part, nous trouvons *Ghosts of Mars* excellent. »

Box-office

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	8 709 640 $	20 septembre 2001	4
France	409 296 entrées
Mondial	14 010 832 $	-	-

John Carpenter avouera que l'échec de ce film l'a poussé à s'éloigner de Hollywood. Il ne tournera après cela que le film indépendant The Ward : L'Hôpital de la terreur sorti 10 ans plus tard.

Distinction

Nomination au prix du meilleur film lors du Festival international du film de Catalogne en 2001.

Clin d’œil

L'une des répliques de Pam Grier (« Who goes there? » en version originale), fait explicitement référence à une œuvre précédente de Carpenter puisqu'il s'agit du titre de la nouvelle de John W. Campbell dont est inspiré le film The Thing.