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Hamlin Garland House (en) |
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Cedar Valley Seminary (en) |
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À partir de |
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Zulime Taft (d) (à partir de ) |
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Hannibal Hamlin Garland, né le et mort le , est un romancier, poète, essayiste, nouvelliste, georgiste et chercheur psychique américain. Il est surtout connu pour ses fictions mettant en scène des agriculteurs du Midwest.
Hannibal Hamlin Garland est né le dans une ferme près de West Salem, dans l'État du Wisconsin, deuxième des quatre enfants d'un couple de fermiers Richard Garland, originaire du Maine et Charlotte Isabelle McClintock,,.
L'enfant est nommé d'après Hannibal Hamlin, le vice-président de Abraham Lincoln. Il grandit dans diverses fermes du Midwest tout au long de son adolescence.
En 1876, il entre au Cedar Valley Seminary (en) d'Osage dans l'Etat de l'Iowa, il en sort diplômé en 1881,,.
En 1883, Hannibal Garland s'installe à Boston, dans le Massachusetts pour entreprendre une carrière d'écrivain. Il publie des récits dans les colonnes de divers magazine tels que The Century Magazine, Harper's Weekly , The American Magazine.
Il fréquente assidument la Bibliothèque publique de Boston, il découvre des auteurs tels que Walt Whitman, Herbert Spencer et Henry George.

En 1885, Hannibal Garland est embauché par Moses True Brown, le directeur de la Boston School of Oratory (en), où il est chargé de donner des conférences de littérature et d'éloquence. Pendant cette période, il lit la littérature contemporaine, plus spécifiquement Henrik Ibsen et William Dean Howells, Walt Whitman. Le Harper's Weekly et le Boston Evening Transcript (en) publient ses premiers récits qui seront rassemblés sous le titre de Boy Life on the Prairie ,,.
En 1887, il rend visite à sa famille qui vit dans le territoire du Dakota. Avant, il fait une halte à Chicago pour rencontrer son ami Joseph Kirkland (en) qui le conseille en matière d'écriture. Grâce à lui, il prend la distance nécessaire pour observer la vie à la fois tragique et futile des fermiers de l'Ouest. Le résultat est la rédaction d'un recueil de six récits publiés en 1891, sous le titre de Main-Travelled Roads (en) qu'il dédie à ses parents,,.
Hamlin Garland prend la défense des fermiers de l'Ouest dans leurs combats politiques et économiques. Idéologiquement il s'appuie sur les théories économiques et fiscales de Henri George et soutient la création d'un Impôt unique, en 1890, il adhère au Parti populiste qui vient d'être fondé. Pour illustrer son engagement il écrit une pièce de théâtre Under the Wheel, qu'il publie en 1892 sous forme de roman au titre de Jason Edwards: An Average Man (en),,.
Les rêves des migrants échouent, victimes des grands propriétaires terriens, de leurs spéculations et de leur corruption, ils doivent s'en retourner sur la côte est, thématique de son roman A Member of the Third House (en), corruption qui mène à un monopole des compagnies de chemin de fer.
Hamlin Garland sérialise une biographie d'Ulysses S. Grant dans le McClure's Magazine avant de la publier sous forme de livre en 1898. La même année, Garland se rend au Yukon pour assister à la ruée vers l'or du Klondike, qui l'inspire pour The Trail of the Gold Seekers (1899). Il vit dans une ferme entre Osage et St. Ansgar, dans l'Iowa, pendant un certain temps. Beaucoup de ses écrits sont basés sur cette époque de sa vie.
En 1893, Hamlin Garland déménage à Chicago, où il vit au 6427 South Greenwood Avenue dans le quartier de Woodlawn. Il est considéré comme « une figure importante du mouvement littéraire de Chicago » et « l'un des auteurs les plus importants de Chicago ». Moccasin Ranch Park, situé près de l'adresse, est nommé en son honneur.
Dans l'Illinois, Hamlin Garland épouse Zulime Taft, sœur du sculpteur Lorado Taft, et commence à travailler comme enseignant et conférencier.
Écrivain prolifique, Hamlin Garland continue de publier des romans, des nouvelles et des essais.
En 1917, il publie son autobiographie, A Son of the Middle Border. Le succès du livre donne lieu à une suite, A Daughter of the Middle Border, pour laquelle Garland remporte le prix Pulitzer de biographie en 1922. Après deux autres volumes, Garland commence une deuxième série de mémoires basée sur son journal. Garland devient assez connu de son vivant et a de nombreux amis dans les cercles littéraires. Il est nommé membre de l'Académie américaine des arts et des lettres en 1918.
Après avoir déménagé à Hollywood, en Californie, en 1929, il consacre ses dernières années à enquêter sur les phénomènes psychiques, un enthousiasme qu'il entreprit pour la première fois en 1891. Dans son dernier livre, The Mystery of the Buried Crosses (1939), il tente de défendre de tels phénomènes et de prouver la légitimité des médiums psychiques.
Un ami, Lee Shippey (en), chroniqueur pour le Los Angeles Times, a rappelé le système d'écriture habituel de Garland :
« ... il se levait à cinq heures et demie, préparait un pot de café et faisait des toasts sur un gadget électrique dans son bureau et était au travail à six heures. À neuf heures, il en avait fini avec le travail de la journée. Puis il déjeunait, lisait le journal du matin et s'occupait de son courrier personnel... Après le déjeuner, lui et Mrs. Garland sortaient... Parfois, ils tombaient sur Will Rogers, Will Durant, Robert Benchley ou même sur moi, car leur éventail d'amis était très large... Après le dîner, ils allaient à un spectacle s'il y en avait un exceptionnellement bon en ville, sinon une de leurs filles lisait à haute voix. »

En 1899, Hamlin Garland épouse Zulime Taft la soeur de son ami le sculpteur Lorado Taft.
Garland est mort à 79 ans, à son domicile d'Hollywood le .
Un service commémoratif a lieu trois jours plus tard près de son domicile à Glendale, en Californie. Ses cendres sont dispersées sur les coteaux à proximité de sa résidence de West Salem, mais selon d'autres proches il serait enterré au cimetière Neshonoc à West Salem (Wisconsin), le ; son poème The Cry of the Age est lu par le révérend John B. Fritz.
La maison Hamlin Garland à West Salem est classée monument historique national en 1971.
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