Biographie
Né dans une famille de paysans du village de Pavlovsky (aujourd'hui district d'Istra, région de Moscou), de 1913 à 1915, il fut apprenti tailleur, puis, de 1915 à 1916, il travailla à l'usine Popov. De 1917 à 1918, il fut ouvrier non qualifié à la filature et au tissage Cotonnière de Dedovo. De 1918 à 1920, il fut secrétaire du département foncier du conseil du volost d'Eremeevsky. De février 1920 à juin 1924, il servit dans l'Armée rouge. En 1922, il obtint son diplôme de l'École de techniciens aéronautiques de Petrograd. De 1924 à 1927, il étudia à l'Institut mécanique Lomonossov de Moscou (aujourd'hui Université polytechnique de Moscou). De juin 1924 à février 1925, il fut secrétaire du sous-département automobile des services municipaux de Moscou.
À partir de février 1925, il est assistant réalisateur et monteur stagiaire à la Kultkino, puis, à partir de 1926, réalisateur à la Sovkino de Moscou. Élève de Dziga Vertov, il fait partie d'un groupe de cinéastes, les kinoks, fondé par ce dernier. En 1927, il réalise son premier film documentaire À la mémoire du chef, pour le troisième anniversaire de la mort de Lénine. À partir de 1932, il devient réalisateur à la Soyuzkinohronika de Moscou (devenue le Studio d'actualités de Moscou en 1936).
De juillet 1941 à janvier 1942, il occupe le poste de chef adjoint du service cinématographique Glavkinokhronika (Главкинохроника), chargé de la gestion des équipes de tournage sur le front, tout en continuant à travailler comme réalisateur au Studio central de films documentaires. La plupart des films de guerre étaient montés, et les réalisateurs étaient rarement autorisés à se rendre au front. Le travail sur La Défaite des armées allemandes devant Moscou fut réalisé dans des délais très courts, nécessitant un montage jour et nuit, ce qui impliquait de longues périodes de vie dans le semi-sous-sol du studio, transformé en baraquement. Le film est projeté aux Etats-Unis sous le titre Moscow Strikes Back en 1942, et obtint l'Oscar du meilleur film documentaire en 1943 (ex æquo avec trois autres films),.
Auteur de films sur la campagne des terres vierges, le premier vol spatial habité et l'histoire de l'URSS. Réalisateur des films de propagande La Grande-Bretagne pendant la guerre, Actualités étrangères, Sur les événements en Abyssinie, Sur les événements en Espagne, À la défense de Moscou, Actualités du jour, À travers l'Union soviétique, Village socialiste, Soyuzkinozhurnal et L'URSS aujourd'hui.
À partir de 1950, il enseigna au département de réalisation de l'Institut national de la cinématographie, et devint professeur en 1964. En 1957, il crée le premier atelier spécialisé en réalisation de films documentaires. En 1970, il est l'un des réalisateurs de la version restaurée du film Trois chants sur Lénine de Dziga Vertov.
Membre du parti bolcheviks depuis 1940. Membre de l'Union des cinéastes de l'URSS depuis 1957. Auteur de plusieurs livres.
Décédé le 12 juin 1976 à Moscou, il est inhumé au cimetière de Kountsevo.
