Jan van Speijk

Origines et débuts

Jan Carel Josephus van Speijk nait le 31 janvier 1802 à Amsterdam, dans la République batave, fils d'Hendrik Johannes van Speijk et de Cornelia Johanna van Brugge. Il devient orphelin à l'âge de dix ans et décide de s'engager dans la marine de Royaume uni des Pays-Bas le 21 février 1820 en tant qu'élève-officier à bord du vaisseau de ligne De Wassenaar. Le 30 juin 1821, il est transféré sur la frégate Rijn puis il est envoyé aux Indes orientales néerlandaises en 1824 et participe aux opérations de lutte contre la piraterie à Bangka et à Java. Il prend le commandement de la canonnière n^o 16 en 1826 et mène des opérations contre les pirates lors desquelels il se distingue particulièrement, ce qui lui vaut le surnom de « Terreur des bandits » (en néerlandais : Schrik der Roovers). Il prend ensuite part à la deuxième guerre de Bone puis à la guerre de Java. Il repart vers la métropole le 2 avril 1829 et est placé en position de non-activité le 9 août 1829 avant d'être promu lieutenant de vaisseau de 2^e classe à bord de l'Amstel le 1^er avril 1830.

Révolution belge

Avec le déclenchement de la révolution belge, Jan van Speijk est détaché comme commandant de la canonnière n^o 2 le 5 septembre, en pleine insurrection de 1830 dans les Pays-Bas méridionaux. Celle-ci est envoyée sur l'Escaut, devant Anvers et participe au bombardement de la ville le 27 octobre 1830 , alors que la Belgique a proclamé son indépendance depuis le 4 octobre, lançant de jure la guerre belgo-néerlandaise.

Attaque de la canonnière n^o 2

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Après le bombardement, les forces armées du Royaume uni des Pays-Bas tiennent toujours la citadelle d'Anvers, sous les ordres du général David Chassé, et font le blocus de l'Escaut, leur flotte inspectant tous les navires entrant ou sortant du port d'Anvers. Un hiver rigoureux et la présence de glaces dérivantes contraignent la plupart des navires à se replier vers l'Escaut occidental, plus proches de la mer du Nord, seules quelques canonnières restant près d'Anvers, dont la canonnière n^o 2. Cell-ci est un sloop de 104 pieds de long (environ 32 mètres) avec une coque à fond plat, lui conférant un faible tirant d'eau tout en étant lourdement armé pour sa taille, avec un canon de 30 livres orienté vers l'avant et deux canons légèrement plus légers orientés vers l'arrière, en plus de plusieurs pierriers. Il est servit par 31 marins.

Début février 1831, van Speijk reçoit l'ordre de regagner Oosterweel, les glaces dérivantes s'étant dissipées sur l'Escaut. Mais les conditions météorologiques sont particulièrement mauvaises : il fait très froid et des vents défavorables rendent le navire incontrôlable, le faisant s'échouer sur la rive sous le vent.

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  Van Speik refusant de livrer son navire.
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  Van Speijk mettant le feu à la poudre noire.
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  L'explosion de la canonnière n^o 2 devant Anvers.