Rigby commence à s'intéresser à l'astrophysique alors qu'elle est au lycée. Elle est influencée par Sally Ride et réalise que les filles aussi peuvent étudier la physique et l'astronomie. Rigby entre à l'Université d'État de Pennsylvanie,. En 2000, elle y obtient un Bachelor of Science en physique et en astronomie et termine une thèse de premier cycle sur les systèmes d'émission de magnésium II. Elle déménage ensuite à l'Université de l'Arizona pour des études supérieures. Elle y obtient un Master of Science en 2003, puis elle travaille sur le diagnostic par rayons X des noyaux galactiques actifs, sous la supervision de George Rieke(en). Elle soutient sa thèse de doctorat en 2006.
Carrière
Nancy Grace Roman avec Jane Rigby et le télescope spatial James Webb
Rigby fait son coming-out en tant que lesbienne en 2000. Lorsqu'elle rejoint l'Arizona en tant qu'étudiante diplômée, il était toujours illégal d'y être gay. Elle est membre fondatrice du groupe de travail sur l'égalité LGBT de l'Union américaine d'astronomie. En 2015, elle a co-organisé Inclusive Astronomy, une initiative mondiale pour célébrer l'inclusivité et l'équité en astronomie,. En 2022, elle reçoit le prix annuel de reconnaissance des personnalités LGBTQ+ de l'association Out to Innovate.
(en) Fiona A. Harrison, William W. Craig, Finn E. Christensen, Charles J. Hailey, William W. Zhang, Steven E. Boggs, Daniel Stern, W. Rick Cook, Karl Forster, Paolo Giommi, Brian W. Grefenstette, Yunjin Kim, Takao Kitaguchi, Jason E. Koglin, Kristin K. Madsen, Peter H. Mao, Hiromasa Miyasaka, Kaya Mori, Matteo Perri, Michael J. Pivovaroff, Simonetta Puccetti, Vikram R. Rana, Niels J. Westergaard, Jason Willis, Andreas Zoglauer, Hongjun An, Matteo Bachetti, Nicolas M. Barrière, Eric C. Bellm, Varun Bhalerao, Nicolai F. Brejnholt, Felix Fuerst, Carl C. Liebe, Craig B. Markwardt, Melania Nynka, Julia K. Vogel, Dominic J. Walton, Daniel R. Wik, David M. Alexander, Lynn R. Cominsky, Ann E. Hornschemeier, Allan Hornstrup, Victoria M. Kaspi, Greg M. Madejski, Giorgio Matt, Silvano Molendi, David M. Smith, John A. Tomsick, Marco Ajello, David R. Ballantyne, Mislav Baloković, Didier Barret, Franz E. Bauer, Roger D. Blandford, W. Niel Brandt, Laura W. Brenneman, James Chiang, Deepto Chakrabarty, Jerome Chenevez, Andrea Comastri, Francois Dufour, Martin Elvis, Andrew C. Fabian, Duncan Farrah, Chris L. Fryer, Eric V. Gotthelf, Jonathan E. Grindlay, David J. Helfand, Roman Krivonos, David L. Meier, Jon M. Miller, Lorenzo Natalucci, Patrick Ogle, Eran O. Ofek, Andrew Ptak, Stephen P. Reynolds, Jane R. Rigby, Gianpiero Tagliaferri, Stephen E. Thorsett, Ezequiel Treister et C. Megan Urry, «The nuclear spectroscopic telescope array (NuSTAR) high-energy X-ray mission», The Astrophysical Journal, IOP Publishing, vol.770, no2, , p.103 (ISSN0004-637X et 1538-4357, DOI10.1088/0004-637X/770/2/103, arXiv1301.7307, lire en ligne).