Jared Diamond est né à Boston le au sein d'une famille de la bourgeoisiejuive. Ses deux parents sont issus de familles juives qui ont émigré d’Europe de l'Est: son père, Louis Diamond, est médecin; sa mère, Flora Kaplan, est enseignante, linguiste et pianiste-concertiste.
Il est marié à Marie Cohen, psychologue, petite-fille de l'homme politique polonais Edward Werner(en). Ils ont ensemble deux garçons jumeaux, nés en 1987.
Jared Diamond est fellow à Harvard de 1961 à 1965. Il est nommé professeur de physiologie en 1968. À l'âge de vingt ans, il a développé une deuxième carrière parallèle en ornithologie et en écologie, en Nouvelle-Guinée et dans les iles voisines. Plus tard, dans la cinquantaine, Diamond a entamé une troisième carrière en histoire de l'environnement et est devenu professeur de géographie à UCLA, poste qu’il occupait toujours en 2019. En 2019, il enseignait également à l'université Libera Università Internazionale degli Studi Sociali, à Rome.
Organismes et associations
Membre du comité de rédaction du magazine américain Skeptic.
Dans son deuxième livre, De l'inégalité parmi les sociétés (Guns, Germs, and Steel), prix Pulitzer 1998, il développe la thèse que la situation internationale actuelle est le résultat de processus entamés dès le Néolithique, c'est-à-dire depuis 11 000 ans. Il fait alors intervenir des facteurs de ressources naturelles (développement des armes en bronze puis en fer) et biologiques (réservoir de maladies endémiques et de résistance associées). Selon Diamond, ce sont des facteurs avant tout biogéographiques, comme la répartition des espèces domesticables ou la configuration des barrières naturelles, qui ont déterminé l'ampleur et les limites du développement pré-industriel (technologie, forme sociale, quantité de population), et qui expliquent le fait que les sociétés actuellement dominantes sont issues de l'Europe. Il réfute notamment les explications racistes, ethnocentristes, ou socio-religieuses de la supériorité des sociétés occidentales, ainsi que l'idée d'une supériorité intellectuelle ou morale des Blancs.
La deuxième partie examine comment la production alimentaire locale basée sur les animaux domestiques a conduit au développement de populations humaines denses et stratifiées, à l’écriture, à l’organisation politique centralisée et aux maladies infectieuses épidémiques. La troisième partie compare le développement de la production alimentaire et des sociétés humaines entre différents continents et régions du monde.
Le livre est devenu un succès international tant par les ventes que par sa notoriété. Il a été traduit en 33 langues et a reçu plusieurs prix, dont un prix Pulitzer, le prix Aventis récompensant les livres scientifiques populaires pour leur qualité scientifique et le prix Phi Beta Kappa de 1997 en sciences. Une série documentaire télévisée basée sur ce livre a été produite par la « National Geographic Society » en 2005,.
Pourquoi l'amour est un plaisir
Dans son troisième livre, Pourquoi l'amour est un plaisir, également publié en 1997, Diamond traite des facteurs évolutifs sous-jacents à la sexualité humaine qui sont généralement tenus pour acquis, mais qui sont extrêmement inhabituels chez nos parents animaux. Ces relations incluent une relation de couple à long terme (mariage), la coexistence de paires coopérant économiquement sur un territoire commun, la prestation de soins parentaux aux pères et aux mères, les relations sexuelles en privé plutôt qu’en public, l’ovulation dissimulée, la réceptivité englobant la majeure partie du cycle menstruel (incluant les jours d’infertilité), la ménopause féminine, mais non masculine et des caractéristiques sexuelles secondaires distinctes.
Effondrement
En 2005, l'ouvrage Effondrement: comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie (Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed), soutient que pour certaines communautés humaines, telles que celles de l'île de Pâques, des Mayas ou des Vikings du Groenland, une des causes de leur disparition serait liée à leur impact sur leur environnement, tout en affirmant qu'il ne connaît «aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société ne serait attribuable qu'aux seuls dommages écologiques». Jared Diamond étudie également les sociétés islandaise, japonaise ou tikopienne, pour montrer que celles-ci, malgré d'énormes handicaps environnementaux, sont parvenues à survivre; il s'efforce d'en tirer des leçons pour nos sociétés modernes.
Le Monde jusqu'à hier
Dans son livre Le Monde jusqu'à hier, publié en 2012, Diamond demande ce que le monde occidental peut apprendre des sociétés traditionnelles. Il examine 39 petites sociétés d’agriculteurs et de chasseurs-cueilleurs traditionnels sur la manière dont elles traitent les problèmes humains universels. Les problèmes abordés incluent le partage des espaces, la résolution des litiges, l’éducation des enfants, le traitement réservé aux personnes âgées, la gestion des dangers, la formulation des religions, l’apprentissage de plusieurs langues et le maintien en bonne santé. Le livre suggère que certaines pratiques des sociétés traditionnelles pourraient être utilement adoptées dans le monde industriel moderne, soit par des individus, soit par la société dans son ensemble.
Sa définition de la religion repose sur l'évolution des fonctions de la religion dans le temps et selon le type de société (bandes et tribus, chefferies et états émergents, états religieux européens depuis 1600, états séculiers modernes contemporains): fournir des explications surnaturelles, apaiser l'anxiété par le rituel, apporter un réconfort pour la souffrance et la mort, formaliser une organisation sociale, prêcher l'obéissance politique, déterminer des codes moraux de conduite à l'égard des inconnus, justifier les guerres.
En 2008, Jared Diamond avait publié dans le magazine The New Yorker un article intitulé « Vengeance Is Ours » («La vengeance est à nous») décrivant, en l'absence de justice intertribale, le rôle de la vengeance dans la punition des crimes intertribaux en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Bouleversement
Dans Bouleversement: les nations face aux crises et au changement, publié en 2019, Jared Diamond cherche à savoir si les nations peuvent tirer des leçons lors d’une crise de la même manière que les personnes le font. Les pays étudiés sont la Finlande, le Japon, le Chili, l’Indonésie, l’Allemagne, l’Australie et les États-Unis.
2013: prix Wolf d'agriculture pour sa contribution sur la compréhension des processus de domestication dans l'évolution des systèmes agricoles et sociaux.
Avifauna of the Eastern Highlands of New Guinea, Nuttall Ornithological Club (no12), Harvard University, Cambridge, 1972 (ISBN9781877973222).
The Rise and Fall of the Third Chimpanzee: How Our Animal Heritage Affects the Way We Live, Hutchinson Radius, Londres, 1991 (ISBN0-06-098403-1). Réédité sous le titre The Rise and Fall of the Third Chimpanzee: Evolution and Human Life en 2004 puis sous le titre The Third Chimpanzee: The Evolution and Future of the Human Animal en 2006.
Paru en français sous le titre Le Troisième Chimpanzé: Essai sur l'évolution et l'avenir de l'animal humain (trad.de l'anglais par Marcel Blanc), Paris, Gallimard, coll.«NRF essais», , 466p. (ISBN2-07-075352-2), puis dans la collection «Folio essais» (no546) en 2011 (ISBN9782070441334).
Why is Sex Fun? The Evolution of Human Sexuality, Basic Books, New York, 1997 (ISBN0-465-03127-7).
Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, Penguin Books, New York, 2005 (ISBN0-14-303655-6).
Paru en français sous le titre Effondrement: Comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie (trad.Agnès Botz et Jean-Luc Fidel), Gallimard, coll.«NRF essais», , 648p. (ISBN978-2-07-077672-6), puis réédité dans la collection «Folio essais» (no513) en 2009 (ISBN9782070364305).
The World until Yesterday: What Can We Learn from Traditional Societies?, Viking Press, New York, 2012 (ISBN9780670024810).
Paru en français sous le titre Le Monde jusqu'à hier: Ce que nous apprennent les sociétés traditionnelles (trad.de l'anglais par Jean-François Sené), Paris, Gallimard, coll.«NRF essais», , 568p. (ISBN978-2-07-013939-2), puis dans la collection «Folio essais» (no599) en 2015 (ISBN9782070462599).
Upheaval: How Nations Cope with Crisis and Change, Allen Lane, London, 2019 (ISBN9780241003398).
Paru en français sous le titre Bouleversement: les nations face aux crises et au changement (traduit de l'anglais par Hélène Borraz), Paris, Gallimard, coll. «NRF Essais», 2020, 448 p. (ISBN2070147223)
↑T.F. Flannery et C.P. Groves, «A revision of the genus Zaglossus (Monotremata, Tachyglossidae), with description of new species and subspecies», Mammalia, vol.62, no3, , p.367–396 (DOI10.1515/mamm.1998.62.3.367)
