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Jean Roba, né le à Schaerbeek et mort le à Bruxelles, est un auteur de bande dessinée belge. Signant simplement de son nom Roba, il est surtout connu comme l'auteur de la série Boule et Bill, bien qu'il ait réalisé beaucoup d'autres travaux.
Jean Roba naît le à Schaerbeek,,,, une commune bruxelloise. À l'âge de dix ans, il se rend aux cours du soir de l’École des Arts Décoratifs de Molenbeek. Il apprend des disciplines comme « la décoration ou le dessin de mode ». Pendant la guerre, il dévore Bravo ! et ses dessins sont initialement influencés par Albert Dubout et Jean Dratz. Il quitte l'école à quinze ans. Il est engagé comme apprenti dans une entreprise de fabrication de vitraux mais il abandonne car il souffre du vertige. Avant de s'adonner à la bande dessinée, il exerce d'autres formes d'arts tels que la gravure, l'imprimerie, la retouche photographique puis l’illustration publicitaire vers l'âge de 16 ans, métier dans lequel il devient chef d'un studio de création, après avoir terminé son service militaire en 1952. Auparavant, il avait également été formé à la décoration intérieure et au design.
Franquin le fait entrer au Journal de Spirou. À partir de 1957, Roba participe au périodique, notamment avec trois épisodes des Belles histoires de l’Oncle Paul, ainsi qu'une histoire courte, Tiou, le petit Sioux. Il contribue également à trois histoires de Spirou et Fantasio.
À la fin de l'année 1959, avec la participation de Rosy, il crée Boule et Bill, un petit garçon et son chien. Jean Roba appréciait les cockers. Il s'est inspiré de son propre cocker pour dessiner Bill, et de son propre fils pour « croquer » Boule.
Cette série apparaît d’abord comme un « mini-récit » intitulé Boule et les mini-requins, supplément au journal de Spirou sous la forme d'un mini-album à découper et à monter soi-même. L’année suivante, elle se poursuit sous la forme d’histoires brèves et de gags. Néanmoins, Globe-trotters, le 19e album de la série publié en 1982, est une histoire complète qui fait figure d'exception.
La série Boule et Bill, sous un angle « tendre et ironique » représente le bonheur dans une petite famille où la poésie s'harmonise avec le train-train quotidien : les mésanges bleues vont s'amuser à côté de Bill le cocker. À partir de 1987, Roba rejoint les éditions Dargaud, qui publient quatre volumes de la série. Les éditions Dupuis publient une intégrale qui compte 4 volumes en 2026,.
Cette série remporte un grand succès et est traduite dans plus d'une vingtaine de langues pour plus de 25 millions de lecteurs. En effet, Roba séduit les lecteurs par son humour, son graphisme tout en rondeur et d'une lisibilité aisée,. Dans les écoles primaires, nombreux sont les manuels scolaires qui publient dans le cadre de l'éducation nationale des exercices éducatifs à partir des gags de Boule et Bill.
En parallèle, Jean Roba fait vivre d'autres héros, comme Pomme en 1962.
De 1959 à 1960, Roba collabore avec Franquin en dessinant les décors de trois épisodes de Spirou et Fantasio : Spirou et les Hommes-bulles, Tembo Tabou et Les Petits Formats.
De 1962 à 1976, il anime La Ribambelle, durant huit récits, en collaboration avec Vicq, Yvan Delporte, Maurice Tillieux et Jidéhem. Cette série raconte les aventures de six enfants : Phil, Grenadine, Dizzy, Archibald, Atchi et Atcha, dans les épisodes : La Ribambelle gagne du terrain ; La Ribambelle en Écosse ; La Ribambelle s'envole ; La Ribambelle engage du monde ; La Ribambelle au bassin ; La Ribambelle aux Galopingos ; La Ribambelle enquête et La Ribambelle contre-attaque.
En outre, il participe aux albums collectifs Il était une fois… Les Belges (Lombard, 1980), un recueil de chroniques et de pages de bandes dessinées publié à l'occasion du 150e anniversaire de la Belgique. Roba a également apporté des contributions graphiques à Les Amis de Buddy Longway (Lombard, 1983, un hommage à la série phare de Derib) et à la parodie de Lucky Luke Rocky Luke - Banlieue West» (Goupil, 1985). Lors des élections parlementaires de 1994, il réalise une bande dessinée de propagande en soutien au politicien du PSC Jean-Louis Thys et bourgmestre de sa commune de Jette. Et encore Catalogue imaginaire (Dupuis, 1985), L'Oiseau de la paix (Association du livre de la paix, 1986), Spécial animaux - 7 chefs-d'œuvre drôles, émouvants et tendres (Dupuis, 1986), Images du scoutisme - 50 ans de calendrier FSC (FSC, 1991), Rire c'est rire (F.I.R., 1995), L'Arbre des deux printemps (Lombard, 2000) et Contes de Noël du journal Spirou 1955-1969 (Dupuis, 2020).
Souffrant d'une polyarthrite à la main, Jean Roba prend sa retraite en 2003, laissant Boule et Bill continuer sous la plume de Laurent Verron, qui fut son assistant de 1986 à 1989.
Il reste sollicité pour ses talents de dessinateur mais aussi pour l'originalité de ses scénarios pleins d'humour.
L'artiste meurt le , à Bruxelles, à l'âge de 75 ans ; ses funérailles se déroulent le en l'église Notre-Dame de Lourdes, à Jette, commune où il résidait depuis plusieurs décennies. Près de deux ans après sa disparition, son œuvre est protégée par la fondation Jean Roba. Elle est constituée le sous la forme juridique de fondation privée. Sa veuve réalise ainsi sa volonté : « préserver l'œuvre de sa vie, ses planches originales, dans leur intégralité. »
Il avait un fils Philippe dont il s'est inspiré pour créer Boule. Il était marié à Luce Roba.
Roba s'engage très vite à utiliser ses personnages en publicité, sous condition du respect de l'univers de ceux-ci. Au fil des années, Boule et Bill se retrouvent dans des publicités pour : Coca-Cola, Colgate, Danone, Kodak, Novotel, Sabena, Treets, Volkswagen, UNICEF, la Croix-Rouge, ainsi que nombre d'autres produits et causes humanitaires,. Il dessine sur un scénario de Maurice Rosy la bande dessinée publicitaire La Route des 3 clés promotionnant la Citroën 2 CV en 1961. Il réalise encore des bandes dessinées et illustrations de boîtes de fromage et concours Kiri au dernier trimestre 1975.
Roba réalise des portfolios, ex-libris, posters, calendriers, de nombreuses cartes ou cartons, puzzles, autocollants, figurines, fournitures scolaires, et commet de nombreux travaux publicitaires. Le merchandising autour de Boule et Bill étant important. Il réalise également des affiches de festivals de bande dessinée,. La Poste belge émet à plusieurs reprises des timbres avec Boule et Bill. Il illustre également la pochette de disque de Robert Charlebois : Chante avec Robert Charlebois en 1977.
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prix Saint-Michel du meilleur dessin humoristique, pour l'ensemble de son œuvre ;.svg){kind=small}
prix de la meilleure œuvre comique étrangère du festival d'Angoulême pour Ras le Bill ! ; Alfred Enfant du festival d'Angoulême pour Bill est maboul ; BD d'or, pour un auteur dont les ventes dépassent 100 000 exemplaires, récompense décernée lors du premier Salon de la BD de Grenoble, ;.svg){kind=small}
prix Honoris causa ; prix 110 d'or, décerné par le festival Bédéciné d'Illzach pour l'ensemble de l'œuvre ; prix Géant de la BD décerné par la Chambre belge des experts en bande dessinée pour Boule et Bill, La Ribambelle ; prix Albert-Uderzo pour l’ensemble de sa carrière (Sanglier d'or) ; prix Albert-Chartier pour l'ensemble de l'œuvre.En 1995, une fresque murale Boule et Bill faisant partie du parcours BD de Bruxelles est inaugurée. Elle est située rue du Chevreuil 19, elle couvre une superficie de 25 m2 et sa réalisation est due à l'association Art mural. Une statue de Boule et Bill réalisée par le sculpteur Tom Frantzen en , est installé au rond-point Boule et Bill à Jette, près du domicile qu'il occupât pendant des décennies,.
Avec André Franquin, il est à l'origine de la pratique d'accompagner une dédicace d'un dessin. Ses confrères l'ont caricaturé plusieurs fois. Parmi ces caricatures, citons celle de Tibet dans La Tibetière publiée dans Tintin en 1971 ainsi que dans l'ouvrage éponyme aux éditions Le Lombard en 2010. Il a une influence marquante sur Thierry Coppée.
, consulté le )., consulté le ).
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
., consulté le ).
