Jean-Joseph de Laborde

La fortune acquise dans l'import-export

Né en 1724 à Jaca (Espagne), Jean-Joseph Laborde est le dernier des quatre enfants de Marguerite d'Aleman de Sainte-Croix et Jean-Pierre Laborde (1673-1739), citoyen de Bayonne et négociant en laine, installé à Jaca puis à Paris, banquier vers 1717, qui ramène des piastres espagnoles en contrebande. Il rejoint, à l'adolescence, son cousin Joseph Laborde, à la tête d'une compagnie maritime d'import-export à Saint-Jean-de-Luz, lequel est ^{[réf. souhaitée]}probablement l'un des quinze enfants du banquier Jean-François de La Borde, originaire également de Bayonne et cousin par alliance de la marquise de Pompadour.

Laborde apprend le métier auprès de son cousin, de 1734 à 1739, puis prend sa succession quand il décède en 1748. Il contacte alors de nombreux grands négociants et acquiert, en 1751, le monopole de la fourniture de piastres espagnoles à la Compagnie des Indes, ce qui est indispensable au commerce des indiennes de coton. Au second semestre de 1758, il rencontre à Paris l'abbé de Bernis, chargé de la diplomatie française.

Il devient le chef d'un véritable empire commercial international, ce qui lui permettra de financer presque à lui seul la guerre de Sept Ans, et porter au même moment sur ses épaules le ministère de son ami proche, le duc de Choiseul qui a, lui, épousé l'héritière d'Antoine Crozat, première fortune de France.

Négrier et esclavagiste

Il participe à la traite négrière, approvisionne les colonies en matières premières et rapporte les produits les plus intéressants financièrement : fruits tropicaux, arbre d'essence rare. L'un des navires négriers qu'il arme, l'Utile, connaît un destin tragique en 1761 sur l'île Tromelin, dans l'océan Indien.

Il possède aussi près de 1 500 hectares de plantations dans la colonie de Saint-Domingue, qu'il fait exploiter pour le sucre, et sur lesquelles travaillent 1 400 esclaves en 1789, qui produisaient jusqu’à 700 tonnes de sucre blanc par an.

Il met au total plus de 3,7 millions de livres dans l’achat de ces propriétés, de leur équipement et des esclaves. Pour 2,3 millions de livres, il achète 2 273 esclaves, dont les trois quarts proviennent directement de la traite.

Les placements immobiliers

Devenu conseiller de Louis XV, il acquiert de nombreux domaines outre-mer et sept seigneuries sur le sol français, puis est nommé par le contrôleur général des finances Silhouette fermier général (1759-1767) sur proposition du duc de Choiseul, et enfin banquier de la couronne, succédant ainsi à Jean Pâris de Monmartel. Il excelle dans les spéculations immobilières, en province comme à Paris, où il achète le 6 juin 1761 l’hôtel du fermier général Étienne-Michel Bouret, l'un des plus imposants de la capitale, et crée dans ses vastes jardins deux rues, la rue d'Artois, et la rue de Provence, revendant le terrain par lots.

Il est aussi, par acquisition en 1764, le dernier vidame de Chartres et seigneur de la Ferté-Vidame, installé depuis dans le château de la Ferté-Vidame, qu'il fait reconstruire fastueusement et aménager à son goût, pour la somme de 14 millions de livres, en s'entourant de nombreux artistes. Il y reçoit en 1781 Joseph II, futur empereur d'Autriche ; mais les constructions à peine terminées, il est contraint en 1784, par un ordre de la Cour, de le céder au duc de Penthièvre qui le convoite. Très échaudé, il s'achète un château beaucoup plus modeste, Méréville.

Le château de Méréville

Il achète en 1784 le petit château de Méréville, où 700 ouvriers travaillent dix ans à l'élaboration d'un grand parc paysager, planté d'espèces rares acclimatées, et qualifié d'oasis par Chateaubriand. Parmi les artistes embauchés, François-Joseph Bélanger, qui a construit en deux mois le Bagatelle, Hubert Robert, peintre paysagiste, l'ébéniste Jean-François Leleu, le peintre Claude Joseph Vernet, et Augustin Pajou, qui sculpte un cénotaphe au navigateur James Cook.

En 1786, l'architecte François-Joseph Bélanger est remplacé par Hubert Robert. L'année suivante, une colonne rostrale est bâtie sur une île au cœur du grand lac, en hommage à deux de ses fils, Édouard (1762-1786) et Ange Auguste (1766-1786), morts au large de Vancouver, lors de l'expédition La Pérouse. Le temple de la piété filiale est dédié à sa fille Natalie.

Acquisition d'un marquisat

Il fait aussi l'acquisition le 8 août 1785 du domaine de la Borde-au-Château, à Meursanges (Côte-d'Or), un ancien marquisat dont le titre lui est aussitôt confirmé par lettres patentes d'octobre 1785, enregistrées à la chambre des comptes de Dijon.

Les spéculations financières

Également décrit comme faisant « les plus heureuses spéculations dans les finances », il conseille Louis XV, la haute noblesse et même Voltaire dans la gestion de leurs portefeuilles financiers. Banquier de la Cour après Pâris de Montmartel, de 1759 à 1769, il est fermier général dans le bail Prévost en 1762, mais se démet dès janvier 1766 au profit de Jean-Marie Darjuzon, son protégé.

À 45 ans, il est l'un des partisans les plus motivés de la création de la première Caisse d'escompte, qui sert à partir de 1767 de complément à la Bourse de Paris, et tente de l'installer sur le terrain où est finalement bâti en 1783 l'Opéra-Comique. Banquier du roi, il dirige cette Caisse d'escompte, qui est liquidée en 1769, en même temps que la Compagnie des Indes, puis recréée en 1776 par Isaac Panchaud et installée au 8 rue Vivienne, mais sans Laborde.

Lors de la liquidation en 1769 et 1770, Jean-Joseph de Laborde perd 600 000 livres et ne reviend à la spéculation financière qu'avec l'arrivée aux finances en 1783 de Charles Alexandre de Calonne.

De la disgrâce à la guillotine

Membre de la commission pour la réforme fiscale dirigée par L'Averdy, l'abbé Terray est remarqué par René Nicolas de Maupeou, qui le fait nommer contrôleur général des finances en décembre 1769. Terray l'aide à se débarrasser du duc de Choiseul, limogé le 24 décembre 1770, ce qui entraîne le départ des protégés du duc, au premier rang desquels Laborde.

L'abbé Terray fait suspendre le remboursement de 200 millions de rentes, ce qui amène Laborde à se détourner des effets royaux pour réinvestir sa fortune dans l'immobilier parisien. La décision de Terray fait passer la fortune de Laborde de 13,6 millions à 8,04 millions de livres en seulement une année. Malgré cela, pour conserver la confiance du marché, il rembourse tous ses créanciers. Sa fortune est aussi reportée sur ses plantations de Saint-Domingue à partir de 1770. Ce n'est qu'à compter de 1783, qu'il la replace sur des opérations spéculatives, sous le ministère de Calonne, qui souhaite augmenter le nombre d'investisseurs, en raison de la dette héritée de la Guerre d'indépendance américaine.

Lors de la Révolution française, son fils François est l'un des rares députés nobles (du bailliage d'Étampes) à rejoindre le Tiers état. Jean-Joseph, quant à lui, est arrêté, puis guillotiné le 29 germinal an II (18 avril 1794), comme ex-banquier de la Cour et agioteur-spéculateur.

Compte tenu de la date de son exécution, son corps devrait avoir été inhumé dans les fosses communes du cimetière des Errancis, dont le contenu est transféré aux catacombes de Paris, à la suite de travaux d'urbanisme durant la seconde partie du XIX^e siècle. L'historienne Sylvie Nicolas note néanmoins qu'il est inhumé à la chapelle expiatoire, comme s'il avait été inhumé tout d'abord au cimetière de la Madeleine, fermé en mars 1794.

Bibliographie

• Édouard Fournier et Théophile Gautier, Paris démoli, A. Aubry, 1855 (lire en ligne)
• Charles Lansel, Méréville, son château et son parc, Paris, J. Dumaine, 1877 ;
• Ferdinand Boyer, « Jean Joseph de Laborde, protecteur de F.X. Fabre et sa collection confisquée en 1794 », Bulletin de la société d'histoire de l'art français, 1954 ;
• A. J. Dussau, « Jean Joseph Laborde, négociant bourgeois bayonnais, banquier du roy, victime de la Terreur », Bulletin de la société des sciences, lettres et arts de Bayonne, 1967 ;
• Carlo Bronne, « Un couple brillant, les Laborde », La Revue de Paris, 1968-69 ;
• Yves Durand, « Mémoires de Jean Joseph de Laborde, banquier de la cour et fermier général », Bulletin de la société d'histoire de France, 1968-69 ;
• Jean-François Delmas, Le Mécénat des financiers au XVIII^e siècle. Les collections de peinture de Jean-Joseph, marquis de Laborde, sous la direction d'Yves Durand, Paris, Paris-Sorbonne, mémoire de maîtrise, 1988-1989.
• Flore de Bergerin, Les jardins de Jean-Joseph de Laborde. Le parc de Méréville au XVIII^e siècle, 1994.
• Jean-François Delmas, « Jean-Joseph de Laborde et le domaine de Méréville : Mélanges offerts à Yves Durand », dans Yves Durand, Etat et société en France aux XVII^e et XVIII^e siècles, Presses Paris Sorbonne, 2000 (ISBN 978-2-84050-151-0, lire en ligne), p. 181-193
• François d' Ormesson et Jean-Pierre Thomas, Jean-Joseph de Laborde: banquier de Louis XV, mécène des lumières, Perrin, 2002, 380 p. (ISBN 978-2-262-01820-7, lire en ligne).
• Gérard Mabille, Textile et ameublement dans un grand château français de la fin du règne de Louis XV, Jean-Joseph de Laborde à La Ferté-Vidame, in Mélanges offerts à Pierre Arizzoli-Clémentel (sous la direction de Raphaël Masson), Versailles, 2009.
• Thierry Claeys, Les institutions financières en France au XVIIIe siècle, vol. 1, SPM, 2011 (ISBN 978-2-901952-86-2, lire en ligne)
• Thierry Claeys, Les institutions financières en France au XVIIIe siècle, vol. 2, SPM, 2011 (ISBN 978-2-901952-86-2)

Articles connexes

• L'Utile
• Château de La Ferté-Vidame
• Château de Méréville
• Hôtel Laffitte
• Jean-Benjamin de La Borde
• Ferme Générale
• Indemnisation de la France par la république d'Haïti

Liens externes

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