Né à New York en 1934, John Loengard s’intéresse à la photographie dès l’âge de onze ans, quand, à la fin de la Seconde Guerre mondiale son père lui offre un Kodak Brownie. Il commence à prendre des photos pour illustrer le journal de son lycée. En 1956, alors qu’il étudie au Harvard College, le magazine Life lui demande de photographier un cargo échoué à Cape Cod, la photo ne sera jamais publiée, mais ce sera le début d’une longue collaboration avec la publication. Quelques années pigiste, il est en gagé par Life magazine à partir de 1961. Il en devient le rédacteur en chef photo de 1973 à 1987.
Il a enseigné à l’International Center of Photography (New York) et à la New School for Social Research (New York). Il est l’auteur de nombreux ouvrages de photographie.
John Loengard meurt le à Manhattan des suites d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 85 ans.
Pictures Under Discussion (New York: Amphoto, 1987), (ISBN0-8174-5539-6). Photographies de John Loengard.
Life Classic Photographs: A Personal Interpretation by John Loengard (Boston: Little, Brown and Company, 1988), (ISBN0-8212-1714-3). Sélection et commentaires de John Loengard.
Life Faces, with Commentary by John Loengard (New York: Macmillan, 1991), (ISBN0-02-574043-1). Sélection et commentaires de John Loengard.
Celebrating the Negative (New York: Arcade Publishing, Inc., 1994), (ISBN1-55970-282-6).
Life Classic Photographs: A Personal Interpretation by John Loengard, Updated With New Photographs (Boston: Little, Brown and Company, 1996), (ISBN0-8212-2263-5)
Life Photographers: What They Saw (New York: Bullfinch, 1998), (ISBN0-8212-2518-9). Interviews par John Loengard de 44 photographes qui étaient membres du staff de Life entre 1936 et 1972.
The Great Life Photographers (New York: Bulfinch, 1988), (ISBN978-0-8212-2892-0). John Loengard a conçu ce livre, étant l'éditeur contributeur et ayant écrit l'introduction.
Georgia O'Keeffe / John Loengard Paintings & Photographs (Munich: Schirmer / Mosel, 2006), (ISBN3-8296-0103-4), (ISBN978-3-8296-0103-0); Image and Imagination, Georgia O'Keeffe by John Loengard (San Francisco: Chronicle, 2007), (ISBN0-8118-6132-5), Georgia O'Keeffe / John Loengard Paintings & Photographs (Munich: Schirmer / Mosel, 2016), (ISBN978-3-8296-0786-5). Photographies par Loengard et peintures par O'Keeffe. Avec une introduction de John Loengard.
Age of Silver: Encounters with Great Photographers (Brooklyn: powerHouse, 2011), (ISBN978-1-57687-587-2). Portraits de photographes par John Loengard.
Moment By Moment (New York, Thames & Hudson, 2016), (ISBN978-0-500-97077-5). Photographies de John Loengard.