Origines et histoire
L'histoire de la marque KTM remonte à 1934, lorsque l'autrichien Hans Trunkenpolz crée un atelier de mécanique à Mattighoffen, près de Salzbourg. Après la Seconde Guerre Mondiale, l'activité est dénommée "Firma Moser". L'entreprise étend ses activités à la réparation de véhicules, la production de pièces détachées et la distribution de motos DKW et de voitures Opel.
C'est dans les années 1950 qu'apparait le nom KTM, dont l'origine et la signification sont incertaines : ce pourrait être "Kussin Trunkenpolz Moser", du nom du coureur moto Kussin et du financier Moser qui ont aidé à la production de la première moto de la marque, ou "Kronreif Trunkenpolz Mattighofen", du nom d'Ernst Kronreif, ingénieur et homme d'affaires autrichien qui sera l'associé de Trunkenploz à partir de 1954. La première moto KTM est produite en 1953.
Période Trunkenpolz (1953-1991)
Parmi les premiers modèles de motos de la marque se trouvent la R100 (1953) à moteur deux temps Sachs, puis les 125 Tourist et Trophy. La marque s'engage en compétition dès le milieu des années 1950. Les années 1960 commencent de façon très difficile pour KTM : le marché des motos se contracte, Ernst Konreif décède en 1960 et Hanz Trunkenpolz en 1962. Son fils, Erich Trunkenpolz, prend la direction de l'entreprise, et, après avoir resserré l'offre à des modèles de faible cylindrée, relance l'activité moto en l'orientant vers le motocross, spécialité dans laquelle la marque remporte de grands succès à partir des années 1970. KTM connait alors une forte croissance : les effectifs passent de 400 à 700 personnes, et, au début des années 1980, l'entreprise atteint un chiffre d'affaires de 54 M€, réalisé pour plus des trois quarts hors d'Autriche. Dans les années 1980, KTM est une entreprise industrielle diversifiée qui produit des motos ainsi que des bicyclettes, des radiateurs et diverses pièces détachées pour véhicules automobiles. Erich Trunkenpolz décède en 1989.
En quasi-faillite en 1991, KTM passe sous contrôle des banques. Elle est scindée en plusieurs sociétés : KTM Fahrrad (bicyclettes), KTM Sportmotorcycle (motos), KTM Khüler (radiateurs) et KTM Werkzeugbau (outillage).
Période Pierer (1992-2024)
L'industriel autrichien Stefan Pierer rachète l'activité moto de KTM en 1992. Il relance la marque et met en œuvre une active politique de croissance, externe et interne, ainsi que de partenariats avec des industriels asiatiques et nord-américains.
Dès le milieu des années 1990, S. Pierer lance plusieurs actions visant à développer les ventes et la notoriété de la marque, avec notamment le slogan "Ready to Race", la couleur orange qui devient caractéristique de la marque et le lancement de modèles routiers, les roadsters Duke (1994) et les trails Adventure (1997), qui connaissent un grand succès. La croissance du groupe créé par S.Pierer s'appuie également sur des acquisitions, notamment celle de WP-Suspension en 1999, puis de la marque suédoise Husqvarna en 2013, de la marque espagnole Gas Gas en 2019, et enfin une prise de participation dans MV Agusta en 2022.
En 2005, KTM signe un accord avec le canadien Polaris, accord rompu en 2007, année durant laquelle KTM signe un accord de partenariat commercial, industriel et financier avec le groupe indien Bajaj Auto, l'un des plus importants constructeurs de motos indiens : Bajaj prend 14,7% du capital de KTM, devient le distributeur de la marque en Inde et plusieurs modèles KTM sont produits par Bajaj et exportés depuis l'Inde.
En 2017, KTM crée une co-entreprise avec le groupe chinois CFMoto d'une capacité de production initiale de 50 000 machines/an. CFMoto utilise des moteurs KTM pour ses propres modèles haut de gamme. Le partenariat se renforce en 2023, KTM reprenant la distribution des motos CFMoto dans plusieurs pays européens.
En 2015, le groupe KTM atteint le milliard d'euros de chiffre d'affaires, emploie 2 500 personnes et vend 183 000 motos. Et, en 2023, KTM emploie près de 6 200 personnes pour un chiffre d'affaires de 2,7 milliards d'euros et plus de 370 000 machines vendues. KTM est alors le plus important constructeur européen de motos.
Période Bajaj (2025-)
Les ventes de KTM baissent fortement en 2024 : le groupe est en perte, son endettement atteint 1,6 milliards d'euros et 270 000 machines sont en stock. La production s'interrompt début 2025 et 1 800 employés sont mis au chômage.
En 2025, KTM est racheté par Bajaj qui met en place un financement de 800 millions d'euros. Stefan Pierer est écarté et Bajaj renouvelle l'équipe dirigeante de KTM en recrutant un directeur général, Gottfried Neumeister, un directeur technique, Christof Lischka et un directeur commercial Stephan Reiff,. Un plan de recentrage est lancé, comprenant notamment l'arrêt de l'activité de distribution de machines CFMoto, la vente de la participation dans MV Agusta et celle de l'activité X-Bow. Fin 2025, les stocks sont redescendus à moins de 150 000 machines. L'exercice se clôt avec un chiffre d'affaires d'un milliard d'euros pour environ 210 000 motos vendues .
Modèles
KTM est l'une des très rares marques de motos dont le catalogue a longtemps été constitué principalement, et même, à certaines périodes, exclusivement, de modèles tout-terrain. Jusqu'en 1987, les motos KTM sont généralement dotées de moteurs deux temps. La marque utilise ensuite de plus en plus de moteurs à quatre temps, et, au début des années 2020, le deux temps est réservé à certains modèles à usage exclusivement tout-terrain. Le catalogue de modèles KTM a, pour certains millésimes, compté plusieurs dizaines de modèles différents. Les paragraphes suivants donnent quelques exemples de l'offre de la marque à différentes époques.
Années 1960/1970 : petites cylindrées deux temps
Le début des années 1960 est marqué par une forte contraction du marché des motos de moyenne et forte puissance, concurrencées notamment par les premières petites automobiles de grande série à prix relativement bas. KTM constitue une offre de modèles monocylindres deux temps de faible cylindrée (50 à 100 cm3), notamment scooters Ponny, cyclomoteurs Comet puis MS/MSSet RS/RL, dont certains modèles sont produits jusqu'au milieu des années 1980. Les moteurs sont d'origine Sachs, Puch ou Rotax. Ces modèles sont déclinés en versions routières, sportives ou non, tout-terrain, compétition, et même chopper (L80, 1982).
Années 1970/1980: enduro et motocross de moyennes cylindrées, exportations vers les USA
À partir de la fin des années 1960, KTM exporte une part croissante de sa production de modèles tout-terrain vers les États-Unis, où ces modèles sont vendus sous l'appellation "Penton", du nom de l'importateur/distributeur américain John Penton. En Europe comme sur le marché américain ces modèles, tous deux temps monocylindres, sont initialement de 100 et 125 cm3 à moteur Sachs et boîte à cinq rapports (BV5). Cette gamme comprend des versions enduro utilisables sur route (GS) et des versions motocross (MC/MX), à usage exclusivement "off-road".
Elle inclut progressivement des cylindrées plus importantes jusqu'à 400 cm3 et se voit dotée de boîtes à six rapports (BV6). Quelques modèles ont des freins à disque à la fin des années 1980. À partir de 1972, certains nouveaux modèles sont équipés d'un moteur KTM, avec admission par clapets (RV) à partir de 1979. À partir de 1982, certains modèles sont dotés d'un moteur KTM à refroidissement liquide (LC)et à partir de 1983, KTM commence à équiper ses modèles tout-terrain d'une suspension arrière "Pro Lever" à un seul amortisseur.
Années 1980/1990: moteur à quatre temps (LC4), Duke, Adventure, et couleur orange
En 1987, KTM lance un nouveau moteur : le LC4. Il s'agit d'un monocylindre à quatre temps, simple arbre à cames en tête, quatre soupapes et refroidissement liquide. En version de 553 cm3/47 ch, il équipe d'abord des modèles enduro, comme la 600 GS LC4.
En 1994, KTM élargit son offre à des modèles routiers avec la Duke 620, dotée de ce moteur en version 609 cm3/55 ch. La Duke 620 inaugure une longue lignée de modèles "supermotard" monocylindres qui comprend des modèles de 125 à 690 cm3, encore présente au catalogue de la marque en 2026.
En 1997, KTM lance une ligne de trails routiers, les Adventure, dont le premier modèle, l'Adventure 640, est doté d'un moteur LC4 de 625 cm3/55 ch. L'Adventure 640 inaugure une longue lignée de trails routiers monocylindres encore présente au catalogue de la marque en 2026. Et en 1998, KTM introduit la Supermoto 640, avec un moteur LC4 de 625 cm3/55 ch, première machine d'une lignée de modèles supermotards monocylindres qui, rebaptisée SMC à partir de 2013, est encore au catalogue de la marque en 2026.
Une autre évolution, purement esthétique, affecte les modèles des années 1990 : en 1996, KTM commence à doter ses modèles d'une couleur orange qui devient ensuite emblématique de la marque.
Années 2000 : premiers bicylindres et modèles routiers sportifs
En 2003, KTM lance son premier moteur bicylindre, le LC8. Le LC8 est un bicylindre en V à quatre temps, double arbre à cames en tête, quatre soupapes par cylindre et refroidissement liquide. Il est utilisé sur plusieurs modèles des gammes Adventure/Super Adventure à partir de 2003 (Adventure 950 de 942 cm3/98 ch) et Duke /Super Duke à partir de 2005 (Super Duke 990 de 999 cm3/122 ch).
La marque utilise ce moteur également sur des modèles routiers sportifs à partir de 2008 (RC8 1190 de 1 148 cm3/155 ch).
Années 2010 : premiers bicylindres en ligne et modèles électriques
En 2015, KTM lance son premier modèle électrique : la Freeride E-XC, un modèle enduro de 21,5 ch avec une durée d'utilisation d'environ une heure pour un poids de 110 kg. Ce modèle évolue ensuite avec, en 2026, une puissance de 25 ch et une durée d'utilisation dépassant deux heures.
En 2018, KTM lance un nouveau moteur thermique : il s'agit d'un bicylindre en ligne, double arbre à cames en tête, quatre soupapes/cylindre et refroidissement liquide. Le premier modèle à en être équipé est le roadster Duke 790 (800 cm3/105 ch). Des modèles ainsi motorisés sont encore au catalogue de la marque en 2026.
Freeride E-XC (2015).
Duke 790 (2018).
Années 2020
Le catalogue de la marque en 2020 comprend 38 modèles dont 23 sont très typés "off road" :
- Cross : ligne SX strictement dédiée au "off road", 8 modèles dont 3 deux temps (SX), 4 quatre temps (SX-F) et un électrique (SX-E)
- Enduro : ligne EXC homologuée pour un usage sur route mais très typée "off road", avec 6 modèles deux temps à injection (EXC-TPI) et 9 modèles quatre temps (EXC-F et R).
- Trail : ligne Adventure/Super Adventure, 6 modèles à moteur quatre temps de 390 à 1 290 cm3.
- Roadster : ligne Duke/Superduke, 6 modèles à moteur quatre temps de 125 à 1 290 cm3.
- Supermotard : SMC 690 R , monocylindre quatre temps.
- Sportives : ligne RC, avec 2 modèles à moteur LC4 de 125 et 373 cm3.
Controverses
En mai 2026, KTM est accusé par plusieurs médias européen, incluant Le Monde, El Pais, Der Spiegel ou encore ORF, d'aider matériellement et à grande échelle, le débridage de ses motos d'enduros dans les concessions, pour contourner les normes européennes d'anti-pollution. D'après l'enquête menée par ces médias, les motos effectivement vendues « polluent dix fois plus que la version homologuée restreinte, et vingt fois plus pour le seul monoxyde de carbone. Les particules fines, qui peuvent pénétrer directement dans les poumons et la circulation sanguine, étaient si élevées que les appareils de mesure ont atteint leurs limites physiques. » . KTM conteste ces affirmations.
Autriche
.jpg)
.jpg)
.JPG)
.JPG)
.jpg)
