En 1934, une équipe du Muséum américain d'histoire naturelle (AMNH), menée par Barnum Brown et financée par la Sinclair Oil Corporation, découvre environ trois mille os de sauropodes des terres du ranch de Barker Howe, près de Shell (Wyoming). Récupérés et non décrits, la plupart d'entre eux seront perdus lors d'un incendie à l'AMNH au cours des années 1940. D'autres, mal entreposés, pourrissent et sont jetés au cours des années 1960. Environ 10% subsistent et sont supposés alors appartenir au genre Barosaurus.
En 1989, le site est rouvert par Hans-Jakob Siber, le fondateur du musée des dinosaures d'Aathal(en) dans le canton de Zurich en Suisse. Son équipe retrouvera 450 os supplémentaires, qui sont récupérés par le musée.
Les fouilles permettent de retrouver, notamment, un cou exceptionnellement complet. Il est le sujet de plusieurs sujets études scientifiques en Suisse:
en 2011, l'étude de ces vertèbres conduit A. Christian et G. Dzemski à soutenir l'hypothèse que le cou des sauropodes pouvait se maintenir en position redressée;
en 2012, Emanuel Tschopp & Gordon Dzemski publient également une étude de méthodologie de reproduction 3D non destructive du matériel fossile de Kaatedocus.
Cet ensemble d'études et la description du crâne de l'animal permettent au paléontologue suisse Emanuel Tschopp et son collègue portugais Octávio Mateus de conclure en 2012 que ces fossiles n'appartiennent pas à Barosaurus mais à un nouveau genre qu'il nomme Kaatedocus (Kaatedocus siberi).
Classification
Après l'avoir placé en groupe frère de Barosaurus dans leur grande synthèse des Diplodocidae de 2015, Emanuel Tschopp et Octávio Mateus le positionnent au contraire comme le plus basal des diplodocinés à l'occasion d'une révision phylogénétique lors de la description du nouveau genre Galeamopus en 2017.
L'analyse phylogénétique des Diplodocoidea réalisée par Emanuel Tschopp, Octavio Mateus et Roger B.J. Benson en 2015 conduit au cladogramme suivant, qui montre la position des Dicraeosauridae dans ce clade, et sa relation en groupe frère avec les Diplodocidae:
En 2020 Whitlock et Wilson considèrent Kaatedocus comme le dicraeosauridé le plus basal, une position qu'ils jugent plus probable que celle de diplodocidé. Cette hypothèse est étayée par de nombreuses caractéristiques crâniennes propres aux Diplodocoidea. Le cladogramme de cette analyse est présenté ci-dessous:
↑(en) D. Schwarz, C. A. Meyer, E. H. Lehmann, P. Vontobel et G. Bongartz, «Testing Neutron tomography in comparison with X-ray computed tomography as a technique for the investigation of the internal structure of sauropod vertebrae and ribs», Palaeontologia Electronica, vol.8, no2, , p.1-11
↑(en) A. Christian et G. Dzemski, Biology of the sauropod dinosaurs: Understanding the life of giants, Bloomington, Indiana University Press, , «Neck posture in sauropods»
↑(en) Emanuel Tschopp & Gordon Dzemski, 2012, "3-Dimensional Reproduction Techniques to Preserve and Spread Paleontological Material – a Case Study with a Diplodocid Sauropod Neck", Journal of Paleontological Techniques10
↑(en) Emanuel Tschopp, Octavio Mateus & Roger B.J. Benson (2015), «A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda)», PeerJ 3:e857; DOI10.7717/peerj.857https://peerj.com/articles/857/
↑[2015] (en) Emanuel Tschopp, Octavio Mateus & Roger B.J. Benson (2015), «A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda)», PeerJ 3:e857; DOI10.7717/peerj.857https://peerj.com/articles/857/
↑[2020] (en) John A. Whitlock et Jeffrey A. Wilson Mantilla, «The Late Jurassic sauropod dinosaur 'Morosaurus' agilis Marsh, 1889 reexamined and reinterpreted as a dicraeosaurid», Journal of Vertebrate Paleontology, vol.40, no6, (DOI10.1080/02724634.2020.1780600, Bibcode2020JVPal..40E0600W)
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