Le genre Koleken et l'espèce Koleken inakayali sont décrits en 2024 par les six paléontologues D. Pol, M. A. Baiano, D. Cerný, F. E. Novas, I. A. Cerda and M. Pittman,,.
Fossiles
Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Koleken a une seule collection référencée de fossiles, du Maastrichtien inférieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 72,2-66 Ma avant notre ère.
Découvertes
Koleken n'est connu que par l'holotype MPEF-PV 10826, découvert et signalé en mais décrit sous le nom de K. inakayali seulement en 2024. L'holotype se compose de «restes étroitement associés (mais désarticulés) du crâne et de l'atlas, ainsi que du squelette postcrânien articulé comprenant les huit dernières vertèbres dorsales, un sacrum complet, huit vertèbres caudales, un bassin presque complet et les membres postérieurs». Il se distingue du Carnotaurus, de plus grande taille, par des caractéristiques anatomiques observées au niveau du crâne, des vertèbres et des os des membres. Le spécimen est également considéré comme étant un subadulte, en raison de l'absence de fusion de certains os.
Étymologie
Le nom de genre, Koleken, est un terme issu de la langue teushen — parlée par les populations autochtones du centre de la Patagonie — signifiant «venant de l'argile et de l'eau»; ce nom a été choisi car le spécimen a été découvert dans une séquence sédimentaire dominée par de l'argilite, témoignant d'un environnement estuarien. L'épithète spécifique, inakayali, rend hommage à Inakayal, l'un des derniers chefs des Tehuelches, peuple autochtone du centre de la Patagonie.
Description
Koleken (signifiant «issu de l'argile et de l'eau») est un genre d'abelisauridé carnotauriné provenant de la formation de La Colonia (Maastrichtien), dans la province de Chubut, en Argentine. Le genre comprend une seule espèce, Koleken inakayali, connue grâce à un unique spécimen immature âgé d'au moins six ans et mesurant environ 4,97 mètres de long,.
Classification
Koleken est placé, par Diego Pol et al. en 2024, au sein de la tribu des Carnotaurini (famille des Abelisauridae), en polytomie avec les autres carnotaurinés dans une analyse phylogénétique:
Koleken a été découvert dans des affleurements de la formation de La Colonia, qui date de la limite entre le Maastrichtien (Crétacé) et le Paléocène (Paléogène). Cette formation est surtout connue pour les fossiles du théropode abélisauridé Carnotaurus et du titanosaure saltasauroïde Titanomachya,, ainsi que pour ceux d'autres reptiles, notamment la tortue Patagoniaemys, le serpent Alamitophis et les plésiosaures Kawanectes, Chubutinectes et Sulcusuchus,,,. Les mammifères découverts dans cette formation comprennent Reigitherium, Coloniatherium, Argentodites et Ferugliotherium,. Des restes d'un oiseau énantiornithe et, possiblement, d'un oiseau néornithe ont également été mis au jour,.
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