Marcel Sembat

Études et jeunesse

Élève au Collège Stanislas, Marcel Sembat est un élève brillant et obtient en 1878 le premier prix de version latine au Concours général. Il se destine à une carrière de droit en devenant avocat. Docteur en droit, avocat auprès de la cour d'appel de Paris, Marcel Sembat est également journaliste, chroniqueur judiciaire à La République française, le journal de Léon Gambetta.

Engagement politique

Cofondateur de La Revue de l'évolution, il adhére au Comité révolutionnaire central (parti socialiste de tendance blanquiste), qui devient en 1897 le Parti socialiste révolutionnaire, dont il est un des dirigeants, puis le Parti socialiste de France en 1902 et la SFIO en 1905. Directeur de La Petite République, le journal socialiste animé par Jean Jaurès, il collabore à La Revue socialiste, à La Lanterne, à L'Humanité, journal dans lequel il tient une rubrique de politique étrangère.

Devenu député socialiste de Paris, il est l'une des figures les plus illustres de la SFIO.

En 1893, il est élu député socialiste indépendant de la Seine, dans la première circonscription du XVIII^e arrondissement de Paris, une banlieue ouvrière. Il est constamment réélu jusqu'à son décès. En 1905, il vote la loi de séparation des Églises et de l'État. Après la chute du gouvernement Combes, il défend la transparence des documents administratifs, critiquant le caractère limité de l'article 65 de la loi du 22 avril 1905 concernant la communication des notes des fonctionnaires. Il est aussi l'un des hommes politiques les plus engagés pour les droits des femmes et membre de la Ligue des droits de l'homme.

Auteur d'un pamphlet pacifiste, Faites un roi sinon la paix, il est néanmoins appelé au gouvernement comme ministre des Travaux publics, dans le gouvernement Viviani, dit gouvernement d'union sacrée, le 27 août 1914. Il est maintenu dans ses fonctions dans le cabinet Briand jusqu'au 12 décembre 1916. Son cabinet est dirigé par Léon Blum et compte également le poète Gustave Kahn. Au congrès de Tours en décembre 1920, il vote contre l'adhésion à la III^e Internationale. Il meurt brusquement à Chamonix le 5 septembre 1922 d'une hémorragie cérébrale.

Il est enterré au cimetière de Bonnières-sur-Seine dans une tombe qu'il partage avec sa femme Georgette Agutte. Chaque année, pendant l’entre-deux-guerres, était organisé un « pèlerinage » de militants socialistes sur sa sépulture, mais la Seconde Guerre mondiale met fin à cette tradition et Marcel Sembat tombe progressivement dans l’oubli.

Vie privée

Marcel Sembat épouse Georgette Agutte, peintre fauve et sculptrice (qui légue au musée de Grenoble une importante collection de peinture de Matisse, Derain, Rouault, Signac, Vlaminck et Van Dongen). Elle se suicida quelques heures après la mort de son mari. Marcel Sembat fut l'ami des peintres Marquet, Signac et Odilon Redon. Les archives privées du couple sont conservées d'une part, par l'Office universitaire de recherche socialiste (OURS), d'autre part, par les Archives nationales, qui leur consacrèrent en 2008 une exposition intitulée Entre Jaurès et Matisse : Marcel Sembat et Georgette Agutte à la croisée des avant-gardes.

Franc-maçonnerie

Il est initié franc-maçon le 12 juillet 1891 dans la loge « La Fidelité » de la Grande Loge de France à Lille, dont il démissionne en 1909. En février 1898, il rejoint le Grand Orient de France et il fonde à Montmartre la loge « La Raison », cette loge est installée par deux personnalités de la franc-maçonnerie, Frédéric Desmons et Arthur Mille. Il est ensuite vice-président du conseil de l'ordre du GODF.

Articles connexes

• Madeleine Vernet