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Marcelle Marie Émilie Joséphine Dognon naît à Angoulême en 1896. Elle commence à se produire sur scène sous le nom de Marcelle Denya vers 1915, au cabaret de La Pie qui chante, dans une revue de Rip. Elle travaille sa voix avec Felia Litvinne. En 1923, elle est engagée à l'Opéra de Paris. Au début des années 1930, elle apparaît dans quelques films.
Le , elle épouse l'homme d'affaires roumain Philip Cortney,, futur directeur des succursales américaines de la maison Coty. Le couple émigre à New York au début de la guerre. Naturalisée américaine en 1941, la cantatrice poursuit sa carrière outre-Atlantique, notamment à Montréal, Mexico ou encore Buenos Aires.
Marcelle Cortney est toujours en vie lorsque son mari meurt à Genève en .
↑«Concerts et spectacles», sur RetroNews - Le site de presse de la BnF, Le Figaro, (consulté le )
↑«À l'Opéra», sur RetroNews - Le site de presse de la BnF, Le Gaulois, (consulté le ), p.4
12Dossier de naturalisation, 1941, New York, Southern District, U.S District Court Naturalization Records, 1824-1946, FamilySearch.org
↑Né en Roumanie en 1895 dans une famille juive, sous le nom de Philippe Katz, il prend pour nom d'usage Cotnareanu (en référence au vignoble roumain de Cotnari, près de Iași) puis change son nom en Cortney après avoir émigré aux États-Unis.