Héros de la Seconde Guerre mondiale, il est surtout connu pour son rôle en tant que commandant de la 1rebrigade française libre lors de la bataille de Bir Hakeim (Libye), qui se déroule du au durant la guerre du Désert, et au cours de laquelle son unité de 3 700 militaires résiste opiniâtrement aux assauts conjugués des armées allemande et italienne, environ dix fois plus nombreuses, de l'Afrika Korps dirigées par le général Erwin Rommel.
Après la guerre, il choisit de rester dans l'armée. Il sert en Silésie de 1919 à 1922 comme adjoint du capitaineAdrien Henry au sein du 15e bataillon de chasseurs alpins, puis dans les Alpes de 1922 à 1923 avec le grade de lieutenant. Il est ensuite affecté comme officier de renseignement au 11e bataillon de chasseurs alpins, en Allemagne, jusqu'en 1929. Envoyé au Maroc en 1931, après un passage à Paris, il commande une compagnie du 4e régiment étranger et participe aux opérations de pacification. Il est promu capitaine en 1932.
Le , il rallie clandestinement l’Angleterre depuis Saint-Jacut et l'archipel des Ébihens avec six de ses compagnons, tous officiers de la 13edemi-brigade de Légion étrangère.
En tant que gouverneur militaire de Paris, il assiste à la finale de la Coupe Charles-Simon 1945.
Le , il honore à Caen la compagnie Scamaroni et se rend au monument aux morts situé place Foch.
De au , il est nommé commandant en chef de la zone d'occupation française en Allemagne. Il y donne des ordres particuliers concernant la recherche et l'adoption d'enfants orphelins, déportés, ou nés de soldats et de civiles en Zone Française d'Occupation, restés sous le nom de «additif III». Le général Kœnig est ensuite remplacé par un haut-commissaire de la République française en Allemagne, l'ambassadeur André François-Poncet.
Carrière politique
Optant ensuite pour la carrière parlementaire, il prend la tête d'une liste du Rassemblement du peuple français (RPF) dans le Bas-Rhin, qui remporte 31% des suffrages le avec 94 970 voix sur 305 890 et trois sièges sur neuf. Pressenti par le groupe gaulliste (l'URAS depuis la mise en sommeil du RPF par le général de Gaulle) comme candidat de recours lors de l'élection présidentielle de décembre 1953, il renonce à se lancer, malgré l'accord de De Gaulle.
Malgré son soutien au général de Gaulle et à la VeRépublique, il est mis à l'écart dans ce nouveau régime, et quitte la vie parlementaire après 1958. De Gaulle lui reproche d'avoir participé à deux gouvernements de la IVeRépublique et d'avoir pris publiquement position en faveur d'Israël.
En 1931, il épouse Marie Klein; celle-ci meurt en 1978. Il eut une liaison de à avec Susan Travers, qui fut son chauffeur et qui resta à ses côtés pendant toute la bataille de Bir Hakeim, ce que la propagande allemande utilisa. Il rompit quand il fut appelé aux côtés du général de Gaulle, mais renoua à plusieurs reprises, notamment lorsqu'il fut gouverneur militaire de Paris. À cette époque, il entretenait deux liaisons à la fois, d'abord avec Susan Travers, mais aussi avec la Suissesse Monique Barbey (1910-1994), épouse d'un de ses adjoints.
En 2000, Susan Travers, âgée alors de 90 ans, écrit, avec l'aide de Wendy Holden, son autobiographieTomorrow to Be Brave: A Memoir of the Only Woman Ever to Serve in the French Foreign Legion où elle évoque ses relations avec Kœnig. Treize ans plus tard, dans son journal intime paru de façon posthume, Il n'y a qu'une façon d'aimer, Monique Barbey (1910-1994) raconte à son tour l'histoire d'amour qu'elle eut avec Pierre Kœnig entre 1944 et 1947.
Le film revient en particulier sur la bataille de Bir Hakeim, durant laquelle les Forces françaises libres de Koenig, inférieures en nombre, tiennent tête pendant 13 jours aux forces blindées allemandes.
À l'occasion de la sortie du film, l'acteur explique s'être beaucoup documenté sur le destin du général Koenig, afin de comprendre l'individu derrière la figure du général ainsi que le rapport qu'il entretenait avec ses hommes à Bir Hakeim. Il explique:
«C'est quelqu'un qui amène avec lui 3 800 hommes dans une mission impossible. [..] C'est un militaire qui est très proche de ses hommes. Il y a beaucoup d'humanité en lui. Il est très fier de ses hommes. Il ne se voit pas comme un héros.»
Il ajoute: «Il y a une réplique dans le film que j’adore c'est: "J'ai choisi votre combat, je vous laisse choisir votre mort".»
↑Journal officiel du commandement en chef français en Allemagne , Assemblée nationale , ordre de la Libération , fondation de la Résistance , fondation Charles de Gaulle , Le Monde.
↑Fils de Joseph Koenig, facteur d'orgues, et de Marie Ernestine Joséphine Françoise Élisabeth Monique Mutin, né à 11h50 du soir, rue de Bayeux no154 (acte no742).
↑Yves Denéchère, «Des adoptions d'État: les enfants de l'occupation française en Allemagne, 1945-1952: «L’additif III» de Koenig», Revue d’histoire moderne & contemporaine, vol.572, no2, , p.159–179 (ISSN0048-8003, DOI10.3917/rhmc.572.0159, lire en ligne, consulté le )
↑Maria Romo-Navarrete, «Changer pour conserver. :Les choix de Pierre Mendès France», Relations internationales, vol.133, no1, , p.7–19 (ISSN0335-2013, DOI10.3917/ri.133.0007, lire en ligne, consulté le )
↑Encyclopædia Universalis, «PIERRE KŒNIG | Histoire», sur Encyclopædia Universalis (consulté le )
↑«Président du comité «France-Israël» le général Kœnig est «boycotté» par la Ligue arabe», L'Écho républicain de la Beauce et du Perche, 14 décembre 1964.
↑Décret du 6 juin 1984, conférant, à titre posthume, la dignité de maréchal de France, paru au JO du 8 juin, p.1775.
↑Décret du 15 janvier 1952, paru au JO du 16 janvier, p.666.
↑Décret du 7 mai 1952, paru au JO du 8 mai, p.4713.
↑Décret du 23 août 1952, paru au JO du 24 août, p.8430.
↑«Susan, l'héroïne cachée de Bir Hakeim» - Documentaire de la Case du siècle - Patrick Jeudy - Durée: 52 min - Première diffusion le 4 mars 2018 sur France 5.
↑En français: Tant que dure le jour, éditions Plon, 2001 (ISBN978-2259192897)
Jean Léty, Association pour des études sur la Résistance intérieure, La Résistance dans l'Ain et le Haut-Jura, Fondation de la Résistance, coll.«Histoire en mémoire 1939-1945», (ISBN978-2-915742-31-2), «Pierre Koenig».
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