John Corben
John Corben était à l'origine un journaliste (et secrètement un voleur et un meurtrier) qui pensait avoir commis le crime parfait. En prenant la fuite après son forfait, il est victime d'un accident presque fatal qui mutile son corps de façon irréversible. Un vieux scientifique, le professeur Emmet Vale, le recueille et transfère son cerveau dans un corps robotique recouvert d'une peau artificielle. Corben découvre que sa source d'énergie, une capsule d'uranium, ne durera qu'un jour, mais Vale lui apprend que la kryptonite pourrait lui fournir une alimentation illimitée.
Après avoir obtenu un emploi au Daily Planet, Corben tente brièvement de séduire Loïs Lane, tout en décidant d'éliminer Superman, seul témoin capable de révéler ses crimes. Après avoir tendu à Superman un piège à la kryptonite, Corben dérobe ce qu'il croit être un autre échantillon de kryptonite dans un musée pour renouveler son alimentation, ignorant qu'il s'agit d'un faux accessoire ; cette erreur le tue alors qu'il s'apprêtait à tuer Loïs Lane, qui avait découvert qu'il n'était pas réellement Superman (identité qu'il avait usurpée grâce à sa force et son invulnérabilité de cyborg). Superman parvient finalement à s'échapper du piège de kryptonite et arrive juste après la mort de Metallo (John Corben),.
Post-Crisis
Pendant près de trente ans, le professeur Emmett Vale, un scientifique, a observé les cieux dans l'espoir d'un signe provenant d'envahisseurs venus d'une autre planète. Vingt-huit ans plus tôt, il a aperçu le vaisseau déposant Superman sur Terre et se rend au Kansas près du site d'atterrissage. Il découvre l'appareil et le dérobe. Parvenant à traduire une partie du message laissé par le père de Superman, Jor-El, il apprend l'existence de Krypton, le monde où est né le héros, ainsi que sa destruction. Paranoïaque, il émet l'hypothèse erronée que les Kryptoniens ont envoyé Superman sur Terre en éclaireur dans la perspective d'une invasion prochaine. Il pense cependant avoir trouvé le moyen de détruire Superman en activant de la Kryptonite, dont les radiations sont mortelles pour les Kryptoniens, s'est fâché dans la carlingue du vaisseau.
Vale fait la connaissance de John Corben, un homme de main dont le corps a été détruit à la suite d'un accident de la route. Le savant transplante le cerveau vivant de son cobaye dans un puissant corps robotique qui tire son énergie de l'uranium placé dans sa poitrine. Rebaptisant son sujet Metallo, il ordonne à Corben de tuer Superman. Afin de l'aider dans sa tâche, il remplace l'uranium par un morceau de Kryptonite. Persuadé de ne plus avoir besoin de Vale, Metallo brise la nuque du savant. Après des semaines d'errance, il décide d'utiliser ses nouvelles capacités afin de conquérir le monde. Et dans ce but, il se met en tête que la première chose à faire, c'est de tuer Superman.
Retrouvant l'engin spatial volé, Superman découvre enfin le cadavre de Vale. Peu après, il rencontre Metallo. Les radiations émanant du « cœur » de Kryptonite sont sur le point de tuer Superman quand Metallo est capturé par des agents de Lex Luthor. S'il sauve la vie de Superman, le magnat est bien décidé à l'achever lui-même.
Alors que Metallo est inconscient et captif dans l'un des laboratoires de Luthor, ce dernier retire la Kryptonite de la cavité pectorale, désactivant le robot, mais des systèmes de survie de secours lui permettent de se réactiver et de s'échapper. Il reste un problème récurrent pour Superman et se montre assez puissant pour mettre à mal la Doom Patrol. Metallo reçoit plus tard une mise à niveau majeure grâce à un pacte conclu avec le démon Néron. Il peut alors transformer son corps en toute forme mécanique imaginable (comme changer ses mains en armes ou faire « pousser » un jetpack dans son dos) et projeter sa conscience dans n'importe quel appareil technologique ou métallique. Il peut aussi atteindre une taille monstrueuse. Lors d'un affrontement, ses poings géants sont séparés puis réutilisés comme logement par d'autres super-héros. Dans un autre épisode, rendu plus fou par le Joker, il utilise sa taille pour détruire une rame de métro aérien bondée de civils.
Superman : Secret Origin
Dans la minisérie 2009-2010 Superman: Secret Origin, qui retrace les origines de Superman et de son entourage, Metallo est le sergent John Corben, sous les ordres du général Sam Lane, père de Loïs. Ce dernier tente de pousser sa fille vers une relation avec Corben. Bien qu'ils aient eu un rendez-vous, elle ne partage pas ses sentiments. Corben s'engage ensuite dans un programme militaire visant à neutraliser Superman, à l'aide d'une combinaison de puissance conçue par LexCorp. Lors de sa première confrontation avec Superman, une balle perdue touche la roche de kryptonite intégrée à la combinaison, déclenchant une réaction en cascade qui manque de le tuer. Grâce aux efforts de Lex Luthor et d'une équipe de scientifiques, Corben survit sous forme de cyborg, la kryptonite lui servant désormais de cœur. Animé par sa haine de Superman, il devient le vilain Metallo. Vêtu d'une armure verte, orange et rouge, il attaque de nouveau Superman lors d'une rampage mettant en danger non seulement les habitants de Metropolis mais aussi ses propres compagnons d'armes. Il est de nouveau vaincu par Superman.
Dans Superman/Batman #7, Metallo conclut un accord avec le nouveau Toyman pour récupérer un corps humain en échange de l'alliage (le Metallo) qui compose son corps de robot. Il conserve cependant son cœur de kryptonite.
The New 52
En septembre 2011, The New 52 relance la continuité de DC. Dans cette nouvelle chronologie, John Corben est sous le commandement du général Sam Lane, qui lui demande de discuter avec Loïs Lane lorsque celle-ci s'interroge sur l'absence de Superman. Il est sous-entendu que Corben et Loïs ont eu une relation par le passé. Lorsque Superman s'échappe de la garde de l'armée, Corben s'engage dans ce qui semble être un projet militaire récupéré par Lex Luthor, le général Lane et la jeune scientifique John Henry Irons, le « Projet Steel Soldier », pour s'opposer à Superman. Corben est équipé de la combinaison expérimentale Metal-Zero (« Metal 0 »), assisté par les scientifiques, notamment Irons. Convaincu d'agir par affection pour Loïs, il perd le contrôle lorsque des aiguilles robotiques lui percent le crâne ; sous le nom de « Metallo », son cœur explose alors qu'il hurle : « Où est Superman ? ». Bien que l'attaque contre Superman réussisse, il apparaît que Metallo a été manipulé par Brainiac dans le cadre de ses propres plans ; sa rampage est stoppée lorsque Irons utilise sa propre armure pour combattre Corben et téléverser un virus informatique conçu à cet effet. Après s'être échappé, toujours sous l'influence de Brainiac, Corben continue d'affronter Superman jusqu'à ce que celui-ci parvienne à raisonner Metallo et à combattre l'influence de Brainiac grâce à ses sentiments pour Loïs Lane. Ce faisant, Corben attaque Brainiac, permettant à Superman de le vaincre, mais il tombe ensuite dans le coma et est repris en charge par l'armée.
Il est révélé, durant l'arc «Forever Evil», que son armure le maintient en vie grâce à une technologie extraterrestre, mais que sans cœur il mourra bientôt. Le général Lane demande à ses scientifiques de trouver un moyen de le sauver, en reconnaissance de son aide pour sauver Metropolis. On lui greffe alors un cœur de kryptonite, seule source d'énergie compatible avec sa cybernétique. Après 31 mois dans un état végétatif, Corben est ramené au service actif grâce à un fragment de kryptonite. Ses actions ayant provoqué la mort de centaines de civils, Lane tente de le tuer en faisant exploser l'avion qui le transporte. Il survit et cherche à se venger de Lane à sa base, avant d'être confronté à un soldat amélioré comme lui, « Metal-2.0 ». Face à la supériorité de Corben, Metal-2.0 déclenche son autodestruction, espérant l'entraîner avec lui. Corben est cependant sauvé par l'Épouvantail et se voit offrir une place dans la Secret Society of Super Villains, adoptant alors le nom de Metallo. Ultraman lui arrache plus tard son cœur de kryptonite, en raison de son addiction au minéral.
Corben est ensuite retrouvé incarcéré dans la super-prison isolée de John Henry, avant d'être de nouveau enrôlé par le gouvernement américain, cette fois à la demande de Loïs (secrètement sous l'influence de Brainiac). Face au danger que représente sa transformation imminente en Doomsday, Loïs convainc Metallo de foncer sur Superman lors d'un bombardement à la kryptonite ; il est alors incinéré par l'explosion, ne laissant de lui que l'exo-manteau Metal Zero fusionné à ses restes calcinés. Loïs, désormais totalement soumise à la conscience de Brainiac, parvient à recréer l'essence de Corben en transférant sa mémoire de l'homme qu'il était dans les vestiges de la combinaison Metal-0 ; ce fac-similé, écho fidèle du défunt sergent, devient un garde du corps loyal, obéissant aux moindres désirs de Lane, tandis que l'influence de Brainiac pousse Loïs à saboter les défenses militaires mondiales. Il change de camp dès que Loïs est libérée de l'influence de Brainiac, l'aidant alors à combattre la menace extraterrestre. Tandis que Superman et Loïs partent affronter Brainiac, Metallo reste sur Terre pour défendre Metropolis. La crise résolue, Corben est vu montant la garde sur Metropolis aux côtés de Krypto, semblant satisfait de sa nouvelle position.
Lorsque l'identité secrète de Superman est révélée au monde entier et que le héros commence à perdre ses pouvoirs, de nombreuses enquêtes sont menées sur son identité, ses contacts et ses motivations. Sa vie étant plus que jamais en danger, Metallo reste proche de Loïs pendant qu'elle mène ses propres investigations. Lorsque Vandal Savage tente de s'emparer du pouvoir suprême, Loïs et Metallo se trouvent non loin du lieu où Superman empêche son vaisseau de guerre de s'écraser sur une petite ville. En aidant Superman, alors que Loïs refuse de quitter ses côtés durant le combat contre la progéniture surpuissante de Savage, la carapace bionique de Metallo est gravement endommagée. Cherchant à se racheter, il offre volontairement son cœur de kryptonite à Superman (le héros, affaibli, ayant découvert un traitement pour sa perte de pouvoirs consistant en une sorte de chimiothérapie à la kryptonite), sachant qu'il n'y survivra pas.
Dans DC Rebirth, Metallo apparaît vivant, membre du Superman Revenge Squad aux côtés du général Zod, de Mongul, de Cyborg Superman (Hank Henshaw), de l'Eradicator et de Blanque. Après que Superman est temporairement aveuglé, ils sont vaincus lorsque Lex Luthor, Supergirl, Superwoman (Lana Lang), Kong Kenan et Steel (John Henry Irons) viennent en aide à Superman, Zod trahissant l'équipe pour ses propres intérêts.
