Un métallophone est un idiophone dans lequel le son est produit par la vibration de lames, plaques ou tiges métalliques mises en vibration par percussion, à l’aide de maillets, marteaux ou baguettes,,.
Ces lames sont généralement disposées en série afin de former un jeu mélodique accordé, selon un système de hauteurs précises, comparable à celui des xylophones, dont ils représentent l’équivalent métallique.
Du point de vue organologique (classification Hornbostel-Sachs), les métallophones appartiennent au groupe des idiophones à percussion directe, et plus particulièrement à celui des idiophones à lames ou plaques frappées (code 111.212).
Histoire
Les formes les plus anciennes de métallophones sont attestées en Asie de l'Est, notamment en Chine dès le VIIᵉ siècle (période Tang), et en Asie du Sud-Est, particulièrement dans les ensembles de gamelan javanais et balinais (ex.: saron, gender, slentem) représentés dès le VIIIᵉ siècle au temple de Borobudur,.
En Europe, le terme métallophone apparaît au XIXᵉ siècle, formé par analogie avec «xylophone» (néologisme inventé une dizaine d'années plus tôt pour désigner un instrument à lames de bois), en remplaçant simplement le préfixe grec xylo- («bois») par métallo- («métal»). Le terme fut d’abord utilisé pour désigner les instruments pédagogiques ou d’orchestre composés de lames métalliques chromatiquement accordées, tels que le glockenspiel, le vibraphone, le célesta ou certains carillons tubulaires. Cette lignée occidentale s’inspire des modèles asiatiques tout en adoptant un système tempéré et des usages orchestraux spécifiques,,.
Liste de métallophones
Asie de l’Est
Fangxiang (Chine): métallophone à plaques métalliques suspendues, frappées, utilisé dans la musique de cour impériale.
Banghyang (Corée): métallophone à plaques métalliques dérivé du fangxiang, cérémonies royales.
Hōkyō/Kakyō (Japon): métallophone à plaques inspiré du fangxiang.
Asie du Sud-Est
Indonésie
Gangsa (Bali): famille de métallophones balinais comprenant plusieurs registres (kantilan, pemade, ugal, etc.).
Gender (Java): métallophone à lames métalliques fines, utilisé pour les ornements mélodiques du Gamelan.
Kenyir (Bali): métallophone à trois lames de bronze, posé sur caisse, jouant des motifs du Gamelan.
Penyacah (Bali): métallophone à sept lames métalliques fines, posé sur caisse, soutenant la mélodie du Gamelan.
Saron (Java): métallophone à lames métalliques épaisses, posé sur caisse, jouant la mélodie de base du Gamelan.
Slentem (Java): métallophone grave à lames métalliques fines, suspendues au-dessus de résonateurs.
Thaïlande
Ranat ek lek: métallophone aigu à lames métalliques, utilisé dans l’ensemble Piphat.
Ranat thum lek: métallophone grave à lames métalliques, complément du ranat ek lek.
Cambodge
Roneat dek: métallophone à lames métalliques, utilisé dans l’ensemble Pinpeat.
Roneat thong: métallophone aigu à lames métalliques, utilisé dans le Pinpeat.
Europe
Glockenspiel: métallophone aigu à lames d'acier en clavier chromatique, inventé Allemagne/Pays-Bas au XVIIe.
Célesta: métallophone à clavier inventé en 1886 à Paris par Auguste Mustel.
Amérique du Nord
Vibraphone: métallophone à lames métalliques avec résonateurs accordés et vibrato mécanique.
Steel marimba: métallophone expérimental à lames métalliques, dérivé du marimba.
Toy piano (métallique): petit métallophone à clavier dont les marteaux frappent des lames métalliques.
