Al Pouessi, baptisée Marthe Adélaïde Modeste Testas, et connue sous le nom de Modeste Testas (vers 1765-1870), est une Africaine réduite en esclavage, achetée par des négociants bordelais, déportée dans une plantation de Saint-Domingue, puis affranchie à la mort de son propriétaire à Philadelphie en 1795. Elle meurt en 1870 à l'âge supposé de 105 ans sur les terres d'Haïti que son ancien maître lui a léguées. Parmi sa large descendance figure un ancien président d’Haïti.
Biographie
La jeune Al Pouessi, originaire d’Afrique orientale, est capturée lors d'une razzia à l'âge de 14 ans à la suite d'un différend entre tribus. Dans le cadre de la traite intra-africaine, elle est conduite en Afrique occidentale d'où elle est déportée. Elle est achetée entre 1778 et 1781 par Pierre et François Testas, négociants bordelais, propriétaires d'une habitation sucrière à Jérémie dans la colonie française de Saint-Domingue.
Il semble, selon la tradition familiale, qu'elle aurait peut-être séjourné à Bordeaux à une date indéterminée.
Tandis que son frère distribue les produits de la plantation en métropole, François Testas dirige la plantation à Saint-Domingue. Il fait baptiser l'adolescente en 1781, lui donnant les prénoms de Marthe Adélaïde Modeste et le nom, Testas, de l'habitation à laquelle elle est attachée, nom qu'elle conserve sa vie durant. Concubine ou esclave sexuelle, elle a deux enfants avec son maître.
En 1795, du fait de l'occupation anglaise de Grand’Anse, François Testas quitte l'ile, emmenant avec lui à New York ses esclaves, parmi lesquels Modeste Testas et Joseph Lespérance, son homme de confiance.
Après avoir séjourné à Baltimore, François Testas meurt de maladie à Philadelphie. Auparavant, il affranchit ses esclaves par testament. La loi de l'État de Pennsylvanie oblige en effet les immigrés propriétaires d'esclaves à les affranchir dans un délai de six mois.
C'est ainsi que le , Modeste Testas devient libre, revient en Haïti où elle reçoit 51 carreaux de terre en héritage de François Testas qui a souhaité dans son testament qu’elle prenne pour conjoint Joseph Lespérance. De cette nouvelle union naissent sept ou neuf enfants.
Modeste Testas décède en 1870 à l’âge présumé de 105 ans sur les terres reçues en héritage, dans l'habitation Testas, située à une demi-lieue de Jérémie.
Le sculpteur haïtien Woodly Caymitte dit Filipo aux côtés de sa statue en bronze de Modeste Testas.Plaque explicative au pied de la statue à Bordeaux.
La mairie de Bordeaux, reprenant en les conclusions d'une commission réunie à son initiative pour un travail mémoriel sur l'esclavage, décide de faire réaliser une statue de Modeste Testas par le sculpteur haïtien Woodly Caymitte Filipo,. Elle retient comme un symbole fort la figure de cette femme, esclave, déportée à Saint-Domingue puis affranchie, au parcours complexe et attachant, à l'exceptionnelle longévité à cheval sur deux siècles, faisant le lien entre Bordeaux, l’esclavage et Haïti.
La statue en bronze de 1,70 m, réalisée à la Fonderie des Cyclopes, disposée au bord de la Garonne, quai Louis XVIII à Bordeaux, a été inaugurée le . Une plaque explicative au sol évoque l'histoire de Modeste Testas.
En 2021, la municipalité donne le nom de Modeste Testas à un nouveau groupe scolaire du quartier bordelais des Bassins à flot.
Notes et références
Notes
↑Les frères Testas sont cités dans le livre de Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry, La partie Française de l’Isle de Saint-Domingue, Tome 3. p.1552: «Testas (Pierre et François) Hab. propr. à Jérémie (sucrerie et maisons) v.1789»
↑domicilié rue Huguerie à Bordeaux (in La Mémoire de l'esclavage et de la traite négrière à Bordeaux, 2018, p.61)
↑Près de 66 hectares puisqu'en Haïti, un carreau de terre vaut 1,293ha.
↑La plaque explicative parle de plantation, alors que le terme employé aux Antilles et en Guyane est plutôt celui d'habitation. Au XIIesiècle, mentionné par la plaque explicative, la construction navale est inexistante à Bordeaux. Ce n'est qu'à partir du XVIIesiècle que le commerce triangulaire se développe en Angleterre et en France.
Références
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
12345Yohann Lopez, Myriam Cottias, Marik Fetouh, François Hubert, Carole Lemée et René Otayek (Présentation de Marthe Adélaïde Modeste Testas: Marthe Adélaïde Modeste Testas née Al Pouessi (Afrique orientale 1765 – St Domingue 1870), esclave africaine déportée à Saint-Domingue achetée par des bordelais, à partir des données transmises par Lorraine Steed, descendante de Modeste Testas résidant en Haïti (née six générations après sa mort)), La mémoire de l’esclavage et de la traite négrière à Bordeaux: visibilité, pédagogie, cohésion: Rapport final, Bordeaux, (lire en ligne), p.60-63, annexe 10.
