Il a été confié à une famille par une équipe de chercheurs de l'Institut d'Étude des Primates (IPS) de Norman de l'Oklahoma, afin qu’il apprenne la langue des signes.
Son nom est un jeu de mots sur celui du linguiste américain Noam Chomsky, qui considère le langage comme une propriété des seuls êtres humains, et du mot «chimp» qui signifie « chimpanzé » en anglais.