Oksoko (prononcé «Oak-soak-oh»; dérivé de Öksökö, un oiseau mythique du folklore iakoute) est un genre fossile de dinosaure oviraptoridé du Crétacé supérieur d'Asie, ayant vécu dans ce qui correspond aujourd'hui à la formation de Nemegt, en Mongolie. Il comprend l'espèce type Oksoko avarsan.
L'holotype est un squelette juvénile presque complet, entremêlé avec ceux de trois autres individus. On dispose notamment de trois crânes et d'une quantité importante d'ossements des membres antérieurs. La main connue ne possède que deux doigts fonctionnels, le troisième étant considérablement réduit. Toutefois, la persistance d'une unique phalange vestigiale sur ce troisième doigt chez Oksoko constitue une caractéristique inhabituelle, inconnue chez les autres théropodes dotés d'une main fonctionnellement didactyle. Bien qu'une configuration similaire s'observe chez le théropode paravienBalaur, les doigts fonctionnels de ce dernier sont longs et bien adaptés à la préhension, contrairement à ceux d'Oksoko, dont l'amplitude de mouvement était probablement limitée. La réduction des membres antérieurs et la perte du troisième doigt chez Oksoko sont apparues indépendamment au sein du groupe des oviraptorosaures, résultant de processus évolutifs distincts.
Les spécimens juvéniles d'Oksoko, y compris l'holotype, sont âgés d'au moins un an et présentent une masse corporelle estimée entre 31 et 45 kg, tandis que le seul spécimen adulte connu (MPC-D 102/12) a au moins cinq ans et une masse estimée à 74 kg. Les changements morphologiques globaux entre les juvéniles et les adultes d'Oksoko sont relativement minimes, bien que les os des membres gagnent en robustesse chez les adultes. La crête crânienne est déjà bien développée chez les juvéniles, ce qui indique que sa fonction première n'était pas la parade sexuelle; elle servait plus probablement à la vocalisation, compte tenu de la connexion entre les fosses nasales et les sinus pneumatiques.
Le premier spécimen d'Oksoko, MPC-D 100/33, a été découvert en par l'expédition paléontologique soviéto-mongole sur le site de Bügiin Tsav, au sein de la formation de Nemegt en Mongolie. Il est représenté par un squelette postcrânien partiel de stade subadulte. Bien que MPC-D 100/33 ait longtemps été considéré comme un paratype de Heyuannia, ce spécimen partage plusieurs caractéristiques avec d'autres spécimens d'Oksoko, notamment un troisième métacarpien réduit. L'holotype consiste en un bloc regroupant trois individus enfouis dans leur position de vie, répertorié sous le numéro MPC-D 102/110.
Le premier individu, portant le sous-numéro MPC-D 102/110a, est un squelette partiel de juvénile comprenant le crâne, les vertèbres cervicales, le bassin, les membres postérieurs et les vertèbres caudales. Un autre spécimen présent dans ce bloc est désigné MPC-D 102/110b; il s'agit d'un grand os carré et d'un quadratojugal. Le troisième spécimen de cet ensemble est MPC-D 102/110c, un squelette postcrânien de juvénile. Ces spécimens partagent des caractéristiques taphonomiques communes — telles que la posture au moment de la mort, la nature des sédiments et l'état de conservation — suggérant que MPC-D 102/11 fait partie de l'ensemble du bloc holotype.
En , ce bloc a été confisqué à des braconniers par les services de renseignement mongols, en même temps qu'un quatrième spécimen, MPC-D 102/11, constitué d'un squelette partiel de juvénile incluant le crâne. Ces fossiles ont ensuite été restitués au Centre paléontologique de Mongolie le de la même année, où ils ont ultérieurement été préparés par des professionnels. Bien que les localités exactes de ces spécimens soient actuellement inconnues en raison de leur vol, la couleur de leurs sédiments ainsi que des analyses géochimiques confirment leur provenance de la formation de Nemegt.
À ce jour, Oksoko est attesté sans équivoque dans au moins deux localités de la formation de Nemegt: Bügiin Tsav et Guriliin Tsav. Ces quatre spécimens représentent au total au moins six individus. Ils ont par la suite été attribués au nouveau genre et à l'espèce type Oksoko avarsan, nommés en par les paléontologues Gregory F. Funston, Tsogtbaatar Chinzorig, Khishigjav Tsogtbaatar, Yoshitsugu Kobayashi, Corwin Sullivan et Philip John Currie.
Étymologie
Os du membre antérieur d'«Oksoko», montrant la main à deux doigts en (d)
Le nom de genre, Oksoko, est dérivé d'Öksökö, l'un des nombreux aigles à trois têtes des mythologies altaïques, en référence à l'assemblage de fossiles (l'holotype) qui conserve trois crânes. L'épithète spécifique, avarsan, provient du mot mongol avarsan (signifiant «sauvé»), car les spécimens du genre ont été rachetés à des braconniers de fossiles.
Classification
L'analyse phylogénétique réalisée par les auteurs de sa description le place comme un membre dérivé de la sous-famille des Heyuanninae, au sein de la famille des Oviraptoridae. Il a été suggéré qu'Oksoko représente une forme hautement dérivée au sein d'une lignée d'oviraptorosaures dont le troisième doigt a régressé au cours de l'évolution.
En 2020, lors de leur description d'Oksoko, le cladogramme récupéré par Funston et al. est présenté ci-dessous:
Oksoko a été découvert dans la formation de Nemegt, l'un des gisements de fossiles les plus riches de Mongolie. Oksoko a vécu aux côtés d'autres théropodes, tels que d'autres oviraptorosaures, tyrannosauridés, dromaeosauridés, troodontidés, alvarezsauridés, thérizinosauridés, ornithomimosaures et oiseaux primitifs. Des hadrosauroïdes, des pachycéphalosaures, des ankylosaures et des titanosaures sont également connus dans cette formation. Des fossiles de ptérosaures, de crocodiliens et de petits mammifères y sont aussi présents,,.
