Née Patricia Anne Thirza Byrne, elle étudie l'art dramatique à Rose Bruford College et commence sa carrière au théâtre comme assistante du metteur en scène au Queen's theatre. Elle obtient des rôles principaux, d'abord au Belgrade Theatre de Coventry, puis au Royal Court Theatre, où elle apparaît dans la production originale d'une trilogie de trois pièces de théâtre d'Arnold Wesker: Chicken Soup with Barley, Roots et I’m Talking about Jerusalem.
Elle joue dans une production de Platonov d'Anton Tchekhov, réalisée par la BBC en 1971.
En 1986, elle obtient son rôle le plus célèbre dans la série télévisée La Vipère noire de Richard Curtis et Rowan Atkinson. L'histoire retrace les mésaventures d'Edmund Blackadder et de son domestique Baldrick sur une longue période de l'Histoire de l'Angleterre, entre 1485 et 1917. Le personnage de Nursie, affable mais naïf et peu futé, n'intervient que lors de la deuxième saison, dont l'histoire se déroule au XVIesiècle, à la cour de la reine Élisabeth Ire, incarnée par Miranda Richardson,.
Ses autres apparitions télévisées incluent une adaptation de l'œuvre de Charles Dickens, Le Magasin d'antiquités, déclinée en une mini-série de neuf épisodes diffusée sur la BBC (1979), Watching (1988-1993), Inspecteur Morse (1989), le téléfilm David Copperfield (1999) et Holby City (2006). Au cinéma, elle fait une apparition dans le film Stealing Heaven (1988) et dans Les Misérables (1998).
Elle meurt dans la maison de retraite d'artistes Denville Hall, à Northwood près de Londres, le . Elle était âgée de 80 ans.