Pier Head

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Pier Head avec, de gauche à droite, le Royal Liver Building, le Cunard Building et le Port of Liverpool Building ; la cathédrale de Liverpool apparaît en arrière-plan.

Pier Head est un secteur monumental du front de mer de Liverpool, sur la rive orientale de la Mersey, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Il constitue l'un des paysages urbains les plus emblématiques de la ville et rassemble notamment les trois grands immeubles de bureaux connus sous le nom de « Three Graces » : le Royal Liver Building, le Cunard Building et le Port of Liverpool Building

Le site occupe en grande partie l'emplacement de l'ancien George's Dock, ouvert au XVIIIe siècle puis comblé à la fin du XIXe siècle. Il devient au début du XXe siècle une vitrine de la puissance maritime et commerciale de Liverpool, alors que sont édifiés les sièges de l'autorité portuaire, de la Royal Liver Assurance et de la Cunard Line

Pier Head constitue également un important point d'accès à la Mersey. Il accueille depuis plusieurs siècles les services de traversée entre Liverpool et la péninsule de Wirral, aujourd'hui assurés par les Mersey Ferries. Il a aussi servi de terminal aux paquebots transatlantiques et, jusqu'en 2024, aux ferries de l'Isle of Man Steam Packet Company,

Pier Head formait l'une des six zones du bien « Liverpool – Port marchand », inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004, placé sur la liste du patrimoine mondial en péril en 2012 puis radié en 2021

Histoire

George's Dock et formation du site

Pier Head vu depuis la Mersey en 2011.

La zone de Pier Head est liée de longue date aux activités maritimes de Liverpool. Les traversées de la Mersey sont attestées depuis le Moyen Âge : selon Mersey Ferries, des moines bénédictins de Birkenhead assurent un service régulier vers Liverpool dès le XIIe siècle.

Le George's Dock ouvre en 1771 sur le front de mer. Il accueille différents types de marchandises et s'intègre au vaste réseau de bassins à flot qui se développe alors le long de la Mersey. À la fin du XIXe siècle, l'évolution du trafic et la volonté de réaménager le centre du front portuaire conduisent à son comblement. Le dock ferme en 1899 ; son emprise est ensuite occupée par les grands bâtiments du Pier Head.

Cette transformation correspond à une période où Liverpool figure parmi les principaux ports mondiaux. Le front de mer doit désormais accueillir non seulement des infrastructures de transport, mais aussi des sièges administratifs et commerciaux capables d'exprimer la puissance économique de la ville.

Construction des Three Graces

Entre 1903 et 1916, trois grands immeubles sont construits sur le site de l'ancien George's Dock. Ils acquièrent par la suite le surnom collectif de « Three Graces » et deviennent l'élément le plus reconnaissable de la silhouette de Liverpool.

Le Port of Liverpool Building, achevé en 1907, est construit pour le Mersey Docks and Harbour Board, l'organisme chargé de l'administration du port de Liverpool. Conçu par Arnold Thornely en collaboration avec Briggs et Wolstenholme, il se distingue notamment par sa grande coupole centrale et est aujourd'hui classé Grade II*.

Le Royal Liver Building est édifié entre 1908 et 1911 pour la Royal Liver Assurance. Dessiné par Walter Aubrey Thomas, il utilise une ossature en béton armé alors novatrice à cette échelle. Ses deux tours sont surmontées de Liver birds en cuivre, qui deviennent des symboles de la ville. Le bâtiment est classé Grade I.

Enfin, le Cunard Building est construit entre 1913 et 1916 pour la Cunard Steamship Company. Dessiné par William Edward Willink et Philip Coldwell Thicknesse dans un style inspiré des palais italiens, il sert à la fois de siège administratif et de terminal pour les passagers de la compagnie. Il est classé Grade II*.

XXe siècle

Pier Head reste au XXe siècle l'un des principaux nœuds de transport de Liverpool. Les débarcadères accueillent les traversées de la Mersey, tandis que les passagers des compagnies transatlantiques embarquent ou débarquent à proximité des grands sièges maritimes. Le secteur est également desservi par les tramways, les autobus et les lignes ferroviaires du front portuaire.

Les docks et le front de mer subissent d'importants bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Une photographie aérienne de 1970 conservée par Historic England montre cependant que les secteurs détruits ou endommagés autour du Pier Head ont alors été reconstruits ou réaménagés.

À partir des années 1960 et 1970, le déclin des grands services transatlantiques et la transformation des activités portuaires modifient profondément la fonction du site. Les anciens débarcadères transatlantiques cessent d'être utilisés en 1973. Pier Head conserve néanmoins son rôle de terminal pour les ferries locaux et devient progressivement un espace civique, touristique et patrimonial.

Bâtiments et architecture

Les Three Graces

Les « Three Graces » : Royal Liver Building, Cunard Building et Port of Liverpool Building.

Les trois bâtiments forment un ensemble architectural particulièrement visible depuis la Mersey. Bien qu'ils soient construits à quelques années d'intervalle et dans des styles différents, ils expriment tous la prospérité maritime et commerciale de Liverpool au début du XXe siècle.

Le Royal Liver Building est le plus élevé et le seul des trois classé Grade I. Le Cunard Building et le Port of Liverpool Building sont tous deux classés Grade II*,. L'ensemble constitue depuis le début du XXe siècle l'un des principaux symboles visuels de la ville.

George's Dock Building

À l'est des Three Graces se trouve le George's Dock Building, construit dans les années 1930 au-dessus des installations du Queensway Tunnel. Dessiné par l'architecte Herbert J. Rowse, le bâtiment et les tours de ventilation associées relèvent du style Art déco. Les reliefs sculptés sont notamment liés au travail d'Edmund C. Thompson.

Transport maritime

Paquebots transatlantiques

Pendant la période d'apogée du trafic transatlantique, le Prince's Landing Stage et le George's Landing Stage constituent les principaux débarcadères de voyageurs de Pier Head. Ils sont progressivement agrandis à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle afin de recevoir les passagers utilisant les grandes compagnies maritimes basées à Liverpool.

Le développement de l'aviation commerciale et le déplacement d'une partie des lignes océaniques vers d'autres ports britanniques entraînent le déclin de ce trafic après la Seconde Guerre mondiale. Les débarcadères consacrés aux lignes transatlantiques cessent leur activité en 1973.

Mersey Ferries

Un ferry de la Mersey au Pier Head.

Les Mersey Ferries relient Liverpool à la péninsule de Wirral. Les services de traversée existent depuis plus de huit siècles et font partie des éléments les plus durables de l'histoire maritime locale.

Le débarcadère du Pier Head a dû être remplacé à plusieurs reprises en raison des conditions de navigation et des tempêtes. En mars 2006, une importante structure flottante est gravement endommagée et coule ; un nouveau débarcadère ouvre l'année suivante.

Le terminal porte depuis mai 2022 le nom de Liverpool Gerry Marsden Ferry Terminal, en hommage à Gerry Marsden, chanteur de Gerry and the Pacemakers, dont la chanson Ferry Cross the Mersey est étroitement associée aux traversées du fleuve.

Liaison avec l'île de Man

Pier Head a également accueilli pendant de nombreuses décennies les navires de l'Isle of Man Steam Packet Company assurant la liaison entre Liverpool et Douglas.

Cette fonction prend fin en juin 2024 avec l'ouverture de l'Isle of Man Ferry Terminal à Triskelion Way, sur Prince's Half-Tide Dock. Le nouveau terminal, situé environ 800 m en aval de l'ancien débarcadère de Pier Head, accueille désormais l'ensemble des services réguliers de la compagnie à Liverpool,.

Réaménagement au XXIe siècle

Projet de « Fourth Grace »

Au début des années 2000, la ville envisage la construction d'un grand bâtiment contemporain destiné à compléter symboliquement les Three Graces. Le concours dit de la « Fourth Grace » est remporté en 2002 par l'architecte Will Alsop avec un projet surnommé The Cloud.

Le projet est abandonné en 2004 après une forte augmentation des coûts et plusieurs modifications du programme. Les partenaires publics considèrent alors que le projet n'est plus viable.

À partir de 2007, un nouveau canal est aménagé à travers le front de mer afin de relier le Leeds and Liverpool Canal aux docks méridionaux. Le Liverpool Canal Link traverse Pier Head et Mann Island et comprend notamment de nouveaux bassins, écluses et ouvrages de franchissement.

Le projet est achevé en 2008 et officiellement ouvert en 2009. Il réintroduit ainsi un trafic de plaisance au cœur du front de mer, au pied des Three Graces

Museum of Liverpool

Le Museum of Liverpool est construit sur Mann Island, immédiatement au sud de Pier Head, dans le cadre du renouvellement du front de mer. Il ouvre au public en juillet 2011 et présente l'histoire sociale, économique et culturelle de Liverpool.

Sa construction, le Liverpool Canal Link et les nouveaux espaces publics transforment profondément l'environnement immédiat des Three Graces au début du XXIe siècle.

Monuments et mémoriaux

Le Merchant Navy War Memorial.

Pier Head concentre plusieurs monuments liés à l'histoire maritime, militaire et civique de Liverpool.

Le Monument à Édouard VII, réalisé par William Goscombe John, représente le souverain à cheval. Érigé vers 1911, il est classé Grade II.

Le mémorial à Sir Alfred Lewis Jones, inauguré en 1913, commémore l'armateur et entrepreneur Alfred Lewis Jones. Conçu par George Frampton, il associe un buste du personnage à plusieurs figures allégoriques représentant l'industrie, la recherche et l'entreprise. Une figure féminine couronnée personnifiant Liverpool domine l'ensemble.

Le Cunard War Memorial, situé devant le Cunard Building, est dédié aux employés de la compagnie morts lors des deux guerres mondiales. Il prend la forme d'une colonne rostrale surmontée d'une figure de la Victoire et est classé Grade II.

Le Merchant Navy War Memorial, inauguré en 1952, honore les marins marchands ayant servi à bord de bâtiments de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est également classé Grade II.

À proximité se trouve le Memorial to the Heroes of the Marine Engine Room, érigé en 1916 par William Goscombe John. Initialement conçu pour commémorer les trente-deux ingénieurs du Titanic morts lors du naufrage, il est finalement dédié plus largement aux personnels des salles des machines morts en mer pendant la Première Guerre mondiale. Le monument est classé Grade II*.

Une sculpture grandeur nature des quatre membres des Beatles, réalisée par Andrew Edwards, est installée sur le Pier Head en décembre 2015. Elle devient rapidement l'un des éléments les plus photographiés du front de mer.

Patrimoine

Pier Head constituait l'une des six zones composant le bien « Liverpool – Port marchand », inscrit par l'UNESCO en 2004 selon les critères (ii), (iii) et (iv). L'inscription reconnaissait notamment le rôle de Liverpool dans le développement des échanges mondiaux ainsi que l'importance de ses innovations portuaires et de son patrimoine architectural.

Le bien est placé sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 2012. Le , le Comité du patrimoine mondial décide de le retirer de la Liste du patrimoine mondial, estimant que les transformations du front de mer ont entraîné une détérioration irréversible de certains attributs exprimant sa valeur universelle exceptionnelle.

Cette radiation ne modifie pas les protections nationales individuelles dont bénéficient les principaux bâtiments et monuments du Pier Head, notamment les classements Grade I, Grade II* et Grade II inscrits au National Heritage List for England.

Notes et références

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  2. 1 2 (en) « Liverpool Historic Character – Analysis », sur National Museums Liverpool (consulté le ), Pier Head et George's Dock.
  3. 1 2 3 (en) « About Us », sur Mersey Ferries (consulté le ).
  4. 1 2 (en) « Isle of Man Ferry Terminal welcomes first passengers », sur Gouvernement de l'île de Man, (consulté le ).
  5. 1 2 « Liverpool – Maritime Mercantile City », sur Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO (consulté le ).
  6. ↑ (en) « The Commercial Office, 1900–39 », sur Historic England (consulté le ).
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  8. 1 2 (en) « Royal Liver Building, Iron Railings and Stone Piers Surrounding Royal Liver Building », sur National Heritage List for England, Historic England (consulté le ).
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  19. ↑ (en) « Monument to Sir Alfred Lewis Jones », sur National Heritage List for England, Historic England (consulté le ).
  20. ↑ (en) « War Memorial in Front of Cunard Building », sur National Heritage List for England, Historic England (consulté le ).
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  22. ↑ (en) « Memorial to Heroes of the Marine Engine Room », sur National Heritage List for England, Historic England (consulté le ).
  23. ↑ (en) « The Beatles Statue Print », sur National Museums Liverpool (consulté le ).
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Voir aussi

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Bibliographie

  • (en) John Belchem, Liverpool 800: Culture, Character & History, Liverpool University Press, (ISBN 978-1-846-31034-8)
  • (en) Peter de Figueiredo, « Symbols of Empire: The Buildings of the Liverpool Waterfront », Architectural History, vol. 46,‎ , p. 229-254
  • (en) T. B. Maund, Mersey Ferries, vol. 1, Glossop, Transport Publishing Co., (ISBN 978-0-86317-166-6)

Articles connexes

Liens externes