Née Quentin Strachan à Brisbane, la cadette parmi quatre filles, elle passe ses premières années à Ilfracombe, dans le Queensland, où ses parents, Norman Strachan et Naida Wetzel, s'installent en 1940. Son père dirige l'usine locale de foulage de la laine. Sa mère est institutrice avant son mariage et elle éduque elle-même tous ses enfants à la maison, plutôt que de les envoyer à l'école publique. Sa famille quitte la région en 1949, s'installant tout d'abord à Launceston en Tasmanie, où ils demeurent environ une année. Puis la famille revient dans le Queensland, à Belmont, banlieue de Brisbane, où son père est embauché pour démarrer un nouveau fouloir à laine. Quentin Bryce fréquente l'école publique de Camp Hill, où elle rencontre pour la première fois son futur mari, Michael Bryce.
Durant cette période, son père achète une propriété près de Tenterfield, en Nouvelle-Galles du Sud, où il se lance dans l'élevage du mouton. En 1956, Quentin Strachan devient interne au collège de Moreton Bay à Wynnum près de Brisbane, tandis que ses parents «dirigeaient une ou deux fermes dans l'ouest». Après son diplôme de fin d'études secondaires, elle s'inscrit à l'université du Queensland, tout d'abord en assistant de service social et en licence de lettres, puis passant en droit lors de sa troisième année. Elle obtint ainsi un Bachelor of Arts en 1962, et une licence en droit en 1965,. Elle se maria en 1964 avec Michael Bryce, et elle devint en 1965 l'une des premières avocates du Queensland, mais elle ne pratiqua jamais professionnellement.
Carrière
Après avoir passé quelque temps à Londres, Bryce rentra en Australie, acceptant en 1968 un poste à temps partiel à l'école de droit T. C. Beirne de l'université du Queensland, la faisant devenir la première femme nommée enseignante dans cette faculté. En 1969, elle devint maître de conférences à l'école de droit, et continua à y enseigner jusqu'en 1983.
En 1978, elle rejoint le «National Women's Advisory Council» (Conseil consultatif national des femmes) nouvellement créé. Puis suivent divers postes, comme première directrice du «Queensland Women's Information Service» (Service d'information des femmes du Queensland) en 1984, directrice pour le Queensland de «l'Australian Human Rights and Equal Opportunity Commission» (Commission australienne des droits de l'homme et de l'égalité des chances) en 1987 et commissaire fédéral contre les discriminations sexuelles en 1988. Ses services à la communauté lui valurent d'être nommée officier de l'ordre d'Australie en 1988, puis compagnon de ce même ordre et dame de l'ordre vénérable de Saint-Jean en 2003.
Gouverneur du Queensland
Elle est nommée gouverneur du Queensland en 2003. Le Premier ministre Peter Beattie organise un débat suivi d'un vote à l'Assemblée législative du Queensland en amont de sa nomination, une première. Début 2008, son quinquennat est prorogé jusqu'en 2009. La Première ministre Anna Bligh salue notamment l'engagement de Bryce pour les communautés rurales et reculées de l'État. Le , avant la fin de son quinquennat, l'annonce est faite qu'elle va devenir la prochaine gouverneure générale d'Australie, décision qui reçoit généralement un accueil favorable.
Gouverneur général
Quentin Bryce en 2013.
Le , Quentin Bryce prête serment, succédant au major-généralMichael Jeffery, qui prend sa retraite, et devient la première femme à occuper ce poste. À cette occasion, des hommes politiques du monde entier lui adressent des messages de félicitations.
Écrivant pour le Herald Sun, journal de Melbourne, le journaliste Jill Singer suggère que Quentin Bryce exercera ses fonctions de manière très différente de son prédécesseur. Michael Jeffery avait été très effacé, évitant de s'impliquer en politique et de prendre position au sujet des questions sensibles de son époque, se conformant ainsi au rôle traditionnel d'un gouverneur général. Quentin Bryce, toutefois, «ne pense pas que faire son devoir consiste à rester silencieuse». Sa conception du poste qu'elle occupe semble se rapprocher davantage de celle de Nathaniel Waena, gouverneur général des Îles Salomon. Le Premier ministre, Kevin Rudd, a de lui-même indiqué que Quentin Bryce serait le défenseur des causes du monde rural, des Aborigènes et des femmes: «L'esprit de l’Australie moderne, c’est écouter la voix des personnes du bush et des régions. C'est écouter ceux qui veulent promouvoir les droits des femmes. C'est donner une juste place à quelqu'un qui s'est engagée à améliorer la vie des Australiens indigènes».
En , son quinquennat est prorogé jusqu'en . En , en amont de l'élection de son beau-fils Bill Shorten comme chef du Parti travailliste et chef de l'opposition, elle propose sa démission au Premier ministre Tony Abbott afin de prévenir «toute perception de partialité», qui la refuse et l'invite à finir son mandat, saluant son «service exemplaire».
↑Condon (10 mai 2008), p. 14. Il y a des versions différentes du lieu de naissance et du nombre d'enfants nés dans la famille Strachan: alors que Condon indique Brisbane comme étant le lieu de naissance de Quentin, il reconnaît que d'autres proposent Longreach. Condon cite Bryce disant: «Ma mère vint à Brisbane pour m'avoir. Elle avait eu, entre ma sœur aînée et moi, un enfant, qui décéda. Je suppose que c'est pour cette raison qu'elle alla accoucher à Brisbane».
↑Condon (10 mai 2008), p. 14. «Malgré la proximité de l'école, toutes les filles Strachan, excepté Diana, furent éduquées à la maison par leur mère. 'Je ne sais pas pourquoi elle fit cela' s'interroge Bryce. 'Peut-être qu'elle voulait que l'on commençât plus tôt. Elle a pu penser que ce serait mieux pour moi.'»
↑Condon (10 May 2008) cite Naida Haxton, qui place Bryce septième femme admise au barreau du Queensland. Ceci est soutenu par d'autres sources, comme «The Supreme Court of Queensland Library», qui indique que Katharine McGregor fut la première admise. Néanmoins, certains commentateurs – comme Murphy (2008) et Barrowclough (2008) – ont affirmé que Bryce fut la première à être instituée.
↑Condon (10 May 2008) cite encore Naida Haxton, qui explique que Bryce fut la première femme à faire partie du personnel de la faculté, mais que Haxton fut la première à y donner des cours sans faire partie du corps enseignant.
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