La translittération du mandarin en pinyin est zǐ ou zi. Il est souvent utilisé en chinois comme suffixe, pour les constructions disyllabaires de mots, à l'image de 餃子jiaozi,un ravioli dont le nom est associé au passage du nouvel an dans le nord de la Chine, et qui se prononce gyōza] en japonais. En cas d'utilisation en suffixe, il est fréquent qu'il ne prenne pas de ton en mandarin, il utilise le troisième ton dans le cas contraire.
Il se lit, en japonais, ス (su) ou シ (shi) en lecture on et こ (ko) en lecture kun. Il fait partie des kyôiku kanji et est étudié en 1reannée. L'accent de hauteur en japonais varie grandement en fonction du contexte. Il est utilisé comme suffixe pour une grande partie des prénoms féminins sous la prononciation on'yomi. Akiko, Takako, Yukiko….
Histoire
① est le dessin de départ, un dessin de bébé enveloppé.
② correspond aux différentes formes trouvées avant la création des caractères chinois officiels au IIesiècle.
③ est la forme actuelle.
Ce kanji est une clé et a directement pour sens l'idée du dessin original, ici l'enfant.