| Naissance | |
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| Nationalité | |
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| Père |
John Stevens (en) |
| Mère |
Rachel Cox (d) |
| Fratrie |
Edwin Augustus Stevens (en) |
Robert Livingston Stevens, né le 18 octobre 1787 et mort le 20 avril 1856, est un inventeur et constructeur de bateaux à vapeur américain, qui a été président de la compagnie ferroviaire Camden and Amboy Railroad (en) dans les années 1830 et 1840 .
Stevens est né à Hoboken, dans le New Jersey, le 18 octobre 1787. Il était le deuxième fils de treize enfants nés de Rachel Stevens (née Cox) et du colonel John Stevens III . Dans la fratrie figuraient son frère aîné John Cox Stevens, le premier commodore du New York Yacht Club, et son frère cadet Edwin Augustus Stevens, qui a fondé le Stevens Institute of Technology.
Ses grands-parents paternels étaient John Stevens Jr., un homme politique éminent du New Jersey qui a servi comme délégué au Congrès continental, et Elizabeth Stevens (née Alexander), qui était la fille de James Alexander, le procureur général du New Jersey, et de Mary Provoost Alexander (née Spratt), commerçante . Sa tante Mary Stevens a épousé Robert R. Livingston, le premier chancelier de l'État de New York.
En 1807, les Stevens et leur père construisirent le Phœnix, un bateau à vapeur qui devint le premier à naviguer avec succès sur l'océan lorsqu'il voyagea de New York au fleuve Delaware en 1809 . Le Phœnix ne pouvait pas opérer dans le port de New York car Robert Fulton et son associé Robert Livingston, ministre américain en France, y avaient obtenu un monopole .
Robert Stevens a appliqué la ligne de vague, des lignes d'eau concaves sur la coque d'un bateau à vapeur, en 1808, ainsi que d'autres améliorations à la construction navale. Lui et son frère James, impliqué dans le commerce des bateaux à vapeur de passagers sur le fleuve Hudson en 1834, étaient tous deux membres de la Hudson River Steamboat Association, un cartel qui cherchait à obtenir un monopole sur le trafic de passagers entre New York et Albany .
Robert Stevens était président de la compagnie ferroviaire Camden and Amboy Railroad (en) (C&A) dans les années 1830 et 1840 . Lorsque la locomotive à vapeur John Bull fut acquise par la C&A, elle fut initialement nommée Stevens en son honneur. Bien que son père soit parfois crédité de l'invention du rail en T à bride pour les chemins de fer, Robert Stevens, âgé de 42 ans, est considéré comme l'inventeur de la première construction de rails entièrement en fer du Camden & Amboy. Avant 1831, les rails de tous les anciens chemins de fer américains étaient des rails en fer à sangles, fabriqués en bois avec une sangle métallique appliquée sur le bois. Il s'était rendu en Angleterre pour acheter les nouveaux rails, car il n'y avait pas d'aciérie aux États-Unis capable de les produire. Ce rail, à profil à semelle plate est utilisé par les chemins de fer de tous les pays. Il remplaçait les rails à bordure en fonte introduits en Angleterre dès 1789. Ces nouveaux profils étaient fabriqués sans rebords : à la place, des boudins étaient placés sur les roues elles-mêmes afin d'assurer le guidage transversal. Le rail en T à bride a été introduit en Angleterre en 1836 par l'ingénieur Charles B. Vignoles (1793-1875), d'où l'usage du terme « rails Vignoles » en Europe ) .
Il inventa également un obus de percussion dont il vendit les droits au gouvernement . En 1842, il fut chargé par le gouvernement de construire le premier navire de guerre cuirassé jamais construit . mais il mourut sans jamais l'avoir terminé .
Stevens, qui ne s'était jamais marié, est décédé à Hoboken le 20 avril 1856.
