Carrière
Shillman fonde Cognex Corporation en 1981 accompagné de deux étudiants de troisième cycle du MIT, Bill Silver et Marilyn Matz. Cognex est l'acronyme de "Cognition Experts".
Cognex a été l’une des premières entreprises à explorer les applications commerciales de la vision industrielle au début des années 1980. Dans les années 1990, son activité s’est considérablement développée grâce à la demande croissante de systèmes de vision industrielle destinés à automatiser la fabrication des semi-conducteurs et des composants électroniques.
L’entreprise est entrée en bourse sur le NASDAQ en 1989 pour 1,38 $ par action. Après un an, le cours de l'action avait triplé.
Il reçoit plusieurs distinctions pour ses contributions en vision industrielle et dans le domaine de la reconnaissance optique de caractères (OCR). Il a notamment été nommé entrepreneur de l’année par le magazine Inc. en 1990.
Il quitte ses fonctions de directeur général en 2011, mais reste président du conseil d’administration jusqu’en 2021.
Activités politiques
Shillman siège aux conseils d’administration des organisations suivantes,:
En mai 2008, le président américain George W. Bush l’a nommé membre de la délégation d’honneur qui devait l’accompagner à Jérusalem pour les célébrations du 60e anniversaire de la création de l’État d’Israël.
Il s’est opposé à l’accueil de réfugiés musulmans syriens aux États-Unis et a financé plusieurs organisations et personnalités politiques, notamment :
Il a été décrit comme une figure influente et un important financier du mouvement contre-djihadisme. En août 2017, il a financé plusieurs militants associés à l’extrême droite et à ce mouvement, parmi eux figuraient Laura Loomer, Raheem Kassam et Katie Hopkins(en).
Le journal The Times a révélé en août 2018 que Shillman apportait un soutien financier au militant britannique d’extrême droite Tommy Robinson, notamment en contribuant au paiement de son salaire annuel, qui se chiffrait à plusieurs dizaines de milliers de livres sterling,,.
En janvier 2021, l’organisation OpenSecrets a révélé que Shillman avait versé près de 214 000 dollars en 2017 afin de contribuer au financement de la défense judiciaire de l'homme politique néerlandais Geert Wilders,. Celui-ci était poursuivi pour des propos considérés comme haineux envers les musulmans en général et les Marocains en particulier.
Il a été révélé en novembre 2025 qu’il avait retiré une promesse de don de deux millions dollar destinée à Turning Point USA, en raison de la participation de Charlie Kirk aux activités de Tucker Carlson.
