| Naissance | |
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| Père |
Fritz Melis (d) |
| Mère |
Nora Monica Huchel (d) |
| Beau-parent | |
| Fratrie |
Stephan Huchel (d) (frère utérin) |
| Conjoint |
Dorothea Melis (en) (de à ) |
Roger Melis, né à Berlin le et mort le idem, était un allemand photographe de portraits, de reportages et de mode. En tant que cofondateur et promoteur de la photographie d'auteur est-allemande, il compte parmi les photographes les plus connus de la RDA.
Roger Melis était le fils de la journaliste Nora Monica Melis-Rosenthal et du sculpteur Fritz Melis (de). Melis a grandi dans la maison du poète Peter Huchel à l'ouest de Berlin et, à partir de 1952, à Wilhelmshorst près de Potsdam. Huchel était son beau-père. De 1957 à 1960, il a fait un apprentissage de photographe, puis a navigué pendant six mois comme mousse. À partir de 1962, il a travaillé comme photographe scientifique à la clinique universitaire « Charité » de Berlin. Parallèlement, il réalise à partir de 1962 ses premiers portraits de poètes et d'artistes à l'Est et à l'Ouest, ses premiers reportages à partir de 1966 et ses premières photographies de mode à partir de 1968 pour le célèbre magazine de mode et de culture Sibylle. À partir de 1968, il vit et travaille avec la journaliste de mode Dorothea Bertram (de), qu'il épouse en 1970. En 1968, il devient membre de l' Association des artistes plasticiens de RDA (de) et obtient l'autorisation de travailler en tant qu'indépendant. En 1969, il fonde avec Arno Fischer, Sibylle Bergemann et d'autres le groupe de photographie Direkt. De 1978 à 1990, il a enseigné à l'École supérieure d'art de Berlin-Weißensee (de).
Melis s'est fait connaître par son travail de photographe de mode pour le magazine Sibylle et par ses photographies de reportage pour Neue Berliner Illustrierte, Wochenpost, Die Zeit, Frankfurter Allgemeine Zeitung, Süddeutsche Zeitung et Geo, mais surtout par ses portraits pénétrants d'écrivains et d'artistes comme Anna Seghers, Peter Huchel, Christa Wolf, Thomas Brasch, Wolf Biermann, Franz Fühmann, Heiner Müller ou Sarah Kirsch.
En raison d'une contribution commune avec le dissident Erich Loest pour la revue Geo, il ne fut plus autorisé à travailler pour la presse est-allemande à partir de 1982 et se concentra sur des projets de livres et d'expositions. Son livre de photos Paris zu Fuss (Paris à pied), paru en 1986, fut le premier livre de photos d'un photographe est-allemand qui racontait la vie dans une ville étrangère avec les moyens de la photographie de rue. Avec un tirage de 40.000 exemplaires, cette publication comptait parmi les livres de photos les plus populaires en RDA.
À partir de 1989, il s'est remis à la photographie de reportage et de portrait et, de 1993 à 2006, il a enseigné la photographie à l'association Lette de Berlin.
Avec le livre de photos In einem stillen Land (Dans un pays tranquille), Melis a présenté un portrait complet de la RDA et de ses habitants, ce qui lui a valu une grande reconnaissance en tant que « maître du photoréalisme est-allemand » (Die Zeit). En 2008, il a publié une collection complète de ses Künstlerporträts (Portraits d'artistes) sur 40 ans, puis en 2010 le volume Am Rande der Zeit (Au bord du temps) avec des photographies de la vie villageoise en RDA. En 2009, Roger Melis a succombé à un long cancer à l'âge de 68 ans.
Après que le Suermondt-Ludwig-Museum d'Aix-la-Chapelle ait organisé une première exposition en 2009, la galerie C/O Berlin (de) a présenté en 2010, sous le titre « Roger Melis. Chroniste et flâneur » à la Postbahnhof de Berlin, une première rétrospective complète. En 2019, la fondation Reinbeckhallen a de nouveau consacré à Roger Melis une rétrospective de ses photographies de la RDA sous le titre Die Ostdeutschen, accompagnée d'un ouvrage du même nom contenant des photographies de sa succession. Suivirent en 2020 une nouvelle édition du recueil à succès Paris à pied, accompagnée de plusieurs expositions, en 2021 la collection de portraits Thea consacrée à son épouse Dorothea Melis (de) et en 2022 une coupe transversale de sa photographie de mode, produite à grands frais.
L'héritage photographique de Roger Melis est géré par son beau-fils, le publiciste et concepteur de livres Mathias Bertram (de). En 2021, l'Akademie der Künste a créé des Archives Roger Melis qui reprendront successivement le fonds. Dans un premier temps, l'Académie a reçu une collection de 900 portraits d'auteurs et d'artistes.
« Melis allie la rigueur enregistreuse d'un August Sander, le premier portraitiste des classes sociales allemandes, à l'attention gracieuse et artistique d'un Henri Cartier-Bresson pour les sensations du quotidien. » (Peter von Becker, 2007)
« Les travaux de Roger Melis, des photographies en noir et blanc dont la clarté et la composition rappellent la composition réfléchie et minutieuse des tableaux anciens, montrent un autre monde et d'autres personnes que les photos publiées dans la presse dirigée par l'État. Melis savait attendre que le regard s'ouvre, que l'homme devienne visible, qu'il soit avec lui-même et se montre. » (Christoph Hein, 2007)
« La photographie de rue avait une valeur particulière dans le bloc de l'Est et en RDA. Les travaux d' Antanas Sutkus, Boris Mikhailov, Josef Koudelka ou Roger Melis étaient toujours politiques, car ils parcouraient des réalités qui contrecarraient l'image officielle. » (Lennart Laberenz, 2020)
Monographies