La Fondation Simons (en anglais Simons Foundation) est une fondation privée de droit américain, crée en 1994 par Marilyn et James Harris Simons avec son siège à New York City. Cette fondation, actuellement dirigée par l’astrophysicien David Spergel est l'une des plus importantes en termes du financement privé de la recherche aux USA, surtout en mathématiques et sciences fondamentales. Début 2026, Spergel s'est déclaré très inquiet des coupes drastiques de budgets de la science et des prévisions sur l'état de la science américaine en 2030. Il estime que la philanthropie peut contribuer à répondre à ces bouleversements.
Financements
La fondation accorde des financements «dans quatre domaines: mathématiques et sciences physiques; sciences de la vie; recherche sur l'autisme; éducation et sensibilisation.»,. La fondation distingue entre des financements à des personnes ou des groupes de personnes (Simons Investigators et Simons Collaborations), des recherches sur objectifs (Tageted grants) et il possède un propre institut de recherche, le Simons Institute for the Theory of Computing(en).
En 2016, la fondation a lancé le Flatiron Institute(en), une entité de recherche académique multidisciplinaire centrée sur le calcul.
Début 2026, alors que la fondation finance au total «55 postes de professeurs pour trois ans en mathématiques, physique, biologie et neurosciences dans les universités de l’État de New York, privées et publiques», Spergel, se dit très inquiet des coupes drastiques faites par l'administration Trump dans les financements fédéraux et les agences scientifiques, ainsi que ses prédictions sur la position que pourrait mener la science américaine dans cinq ans. Il estime que la philanthropie ne peut pas remplacer les fonds fédéraux («en gros, la philanthropie représente environ 10% du financement total de la science») mais qu'elle peut contribuer à répondre aux bouleversements majeurs du paysage de la politique scientifique américaine, en jouant un rôle complémentaire (en contrepoint) à celui des agences gouvernementales; il précise que la fondation a de «nombreuses collaborations internationales. Nous avons des groupes collaboratifs avec des chercheurs principaux aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en France et en Suisse. Ce type d’arrangement serait difficile à mettre en place pour une agence fédérale sans beaucoup de négociations».
Périodiques
La fondation finance également deux publications en ligne indépendantes sur le plan éditorial: Quanta Magazine et The Transmitter(en). Quanta décrit des développements en mathématiques, en physique théorique, en informatique théorique et en sciences fondamentales de la vie. The Transmitter, héritier de Spectrum qui était centré sur l'autisme, fournit des nouvelles et des analyses sur la recherche en neurosciences.
Programmes de recherche
Simons Investigators
La fondation finance un programme de Simons Investigators qui «permet aux lauréats d'entreprendre des études à long terme sur des questions fondamentales». Le programme a été arrêté en 2023.
Les Simons Investigators sont nommés par des universités de plusieurs pays: États-Unis, Canada, Grande-Bretagne et Irlande. Les prix sont accordés dans les catégories: mathématiques, physique, astrophysique, informatique théorique, modélisation mathématique des systèmes vivants et math+X.
Les lauréats reçoivent un financement de recherche de 100 000 par an pendant cinq ans
,. Les lauréats sont:
Les bourses du programme Simons Fellows permettent aux universitaires lauréats de rendre les congés sabbatiques de recherche plus productifs en les prolongeant d'un trimestre à une année universitaire complète.
Ils permettent ainsi de renforcer le côté recherche des congés sabbatiques par des facilités financières accrues. Une bourse de recherche Simons en mathématiques permet de remplacer jusqu'à 50% (à concurrence de 100 000 $) du salaire du boursier pour l'année universitaire en cours.
La fondation Simons finance des Simons Collaborations qui regroupent des scientifiques pour aborder des sujets scientifiquement importants dans lesquels un nouveau développement a créé un nouveau domaine à explorer dans un domaine précis. Parmi la vingtaine de projets , certains impliquent des chercheurs français:
Arithmetic Geometry, Number Theory, and Computation, qui regroupe des chercheurs d'universités américaines et britanniques.
Homological Mirror Symmetry réunit un groupe de mathématiciens des Universités de Pennsylvanie, Berkeley, Columbia, Miami, IHES, SCGP, Harvard, Brandeis, MIT, Edimbourg.
Localisation des ondes. Ce projet, dirigé par Svitlana Mayboroda, professeur de mathématiques à l’Université du Minnesota et doté de 8 millions de dollars, réunit dix chercheurs, cinq mathématiciens et cinq informaticiens. L'École polytechnique est représentée, ainsi que d'autres chercheurs.
Turbulence d'ondes. Le consortium est dirigé par Jalal Shatah du Courant Institute de New York University assisté de Laure Saint-Raymond de l’École Normale Supérieure de Lyon et de Nicolas Mordant de l’Université Grenoble Alpes. Le projet implique également des chercheurs du CNRS, de l’École Normale Supérieure de Paris, de l’Université Paris-Diderot et de l’INRIA du côté français, ainsi que de l’Université de Princeton, du Michigan, du Massachusetts à Amherst et de l’Université de Turin.
Simons Institute for the Theory of Computing
Le Simons Institute for the Theory of Computing est un institut créé en grâce à une subvention de 60 millions de dollars de la Simons Foundation. L'institut est installé dans le «Calvin Lab», un bâtiment dédié sur le campus de l'Université de Berkeley.
Les activités de base de l'Institut s'articulent autour de sujets précis; un programme dure en général un semestre et il y a habituellement deux programmes simultanés chaque semestre. Un programme comprend habituellement de 60 à 70 participants permanents, et d'autres visiteurs de courte durée qui participent à des ateliers pendant le semestre.
Les thèmes des programmes sont destinés à couvrir tous les domaines de l'informatique théorique, ainsi que ses liens avec d'autres disciplines scientifiques, avec une préférence pour des sujets originaux. Le Conseil scientifique consultatif de l'Institut, qui se réunit deux fois par an, sélection les propositions.
Institut Flatiron
La mission de l'Institut Flatiron est de faire avancer la recherche scientifique par le biais de méthodes informatiques, y compris l'analyse de données, la théorie, la modélisation et la simulation.
L'institut est une division de recherche interne de la Simons Foundation. Il est composé d'un ensemble de scientifiques qui travaillent à l'utilisation d'outils informatiques modernes pour faire progresser la science, à la fois par l'analyse de vastes et riches ensembles de données et par les simulations des processus physiques. L'institut est composé de cinq centres:
Center for Computational Astrophysics;
Center for Computational Biology (dirigé par Michael Shelley);
Center for Computational Mathematics;
Center for Computational Quantum Physics (dirigé par Antoine Georges);
Scientific Computation Core.
White House BRAIN Initiative Alliance
Depuis , la fondation Simons Foundation figure dans la liste des membres de la White House BRAIN Initiative Alliance.
La collaboration de Simons a pour objectif de comprendre les processus internes sous-jacents à la connaissance.
↑(en) «Inside the Simons Foundation: Big Philanthropy on the Frontiers of Science», Inside Philanthropy, (lire en ligne, consulté le ).
↑Kenneth Chang, «James Simons’s Foundation Starts New Institute for Computing, Big Data», The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
↑ «Le programme des Math+X Investigators est conçu pour encourager de nouvelles collaborations entre les mathématiques et d'autres domaines des sciences ou de l'ingénierie»«Simons Investigators» (consulté le ) : «The Math+X Investigators program is designed to encourage novel collaborations between mathematics and other fields in science or engineering.».
