Ce sont des holothuries massives, de section souvent angulaire. La face orale (le trivium) est plane, et couverte de nombreux podia alignés. Le tégument est épais, et souvent couvert de papilles et autres tuberculosités. Les tentacules buccaux sont de type pelté, servant à ramasser le sédiment pour l'ingérer.
Ces holothuries sont toutes des espèces tropicales de l'Indo-Pacifique. La plupart sont comestibles, et certaines sont commercialisées en Asie (notamment Stichopus herrmanni et Stichopus chloronotus); cependant aucune ne figure parmi les espèces les plus recherchées.
Taxinomie
Une vaste étude génétique de 2010 a confirmé la taxinomie établie précédemment sur des bases morphologiques, à l'exception de l'espèce Stichopus ellipes. La même étude suggère que les espèces Stichopus horrens, Stichopus pseudhorrens, Stichopus monotuberculatus et Stichopus naso ont des relations plus étroites que prévu, et qu'elles pourraient former un complexe d'espèces relativement difficile à distinguer (de nombreux spécimens identifiés comme S. horrens s'étant révélés être des S. monotuberculatus ou S. naso).
La séparation avec le genre proche Isostichopus (présent en Amérique) semble s'être produite entre 5,5 et 10,7 millions d'années; la séparation des espèces pourrait dater de moins d'un million d'années, notamment pour les taxons proches.
(en) Maria Byrne, Frank Rowe et Sven Uthicke, «Molecular taxonomy, phylogeny and evolution in the family Stichopodidae (Aspidochirotida: Holothuroidea) based on COI and 16S mitochondrial DNA», Molecular Phylogenetics and Evolution, vol.56, no3, , p.1068-81 (DOI10.1016/j.ympev.2010.04.013, lire en ligne).
(en) Steven W. Purcell, Yves Samyn et Chantal Conand, Commercially important sea cucumbers of the world, Rome, FAO Species Catalogue for Fishery Purposes No. 6, , 233p. (ISBN978-92-5-106719-2, lire en ligne).
Massin, C., Zulfigar, Y., Tan Shau Hwai, A., Rizal Boss, S. Z. (2002). The genus Stichopus (Echinodermata: Holothuroidea) from the Johore Marine Park (Malaysia) with the description of two new species. Bulletin de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, Biologie. 72: 73-99.
12345(en) Maria Byrne, Frank Rowe et Sven Uthicke, «Molecular taxonomy, phylogeny and evolution in the family Stichopodidae (Aspidochirotida: Holothuroidea) based on COI and 16S mitochondrial DNA», Molecular Phylogenetics and Evolution, vol.56, no3, , p.1068-81 (DOI10.1016/j.ympev.2010.04.013, lire en ligne).
↑(en) Steven W. Purcell, Yves Samyn et Chantal Conand, Commercially important sea cucumbers of the world, Rome, FAO Species Catalogue for Fishery Purposes No. 6, , 233p. (ISBN978-92-5-106719-2, lire en ligne).