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Sylvia Snowden naît en 1942 à Raleigh, en Caroline du Nord. Elle étudie à l'université Howard, à Washington, auprès du peintre David Driskell(en), et y obtient un Bachelor of Arts puis un Master of Fine Arts. Boursière de la Skowhegan School of Painting and Sculpture, dans le Maine, elle est aussi diplômée de l'Académie de la Grande Chaumière à Paris.
Carrière
Sylvia Snowden enseigne à l'université Howard, à l'université Cornell et à l'université Yale. Elle intervient également comme artiste en résidence, conférencière et commissaire d'exposition dans des universités, des galeries et des écoles d'art aux États-Unis et à l'étranger.
Ses premières expositions personnelles ont lieu dès 1965 au Delaware State College, puis dans le Maryland, notamment à l'université Johns-Hopkins (1970) et à l'université du Maryland (1975). En 1976, l'université de Sydney lui consacre une exposition. À la fin des années 1970, sa série M Street, inspirée des habitants de son quartier de Washington, est présentée simultanément à la Zenith Gallery et à l'université Howard (1979), puis à la 10th Street Gallery (1980).
En 2000, son exposition Malik, Farewell 'Til We Meet Again à la Corcoran Gallery of Art rassemble des œuvres inspirées par la mort de son fils. Elle a reçu plusieurs distinctions, dont le prix Lois M. Jones.
En 2017, le Kemper Museum of Contemporary Art, soutenu par la fondation Andy Warhol et le National Endowment for the Arts, l'inclut dans Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today, présentée par le musée comme la première exposition américaine consacrée exclusivement à l'abstraction chez les femmes artistes de couleur. En 2021, la galerie Parrasch Heijnen de Los Angeles présente Sylvia Snowden: Select Works, 1966-2020. En 2023, son travail figure dans l'exposition Action, Gesture, Paint: Women Artists and Global Abstraction 1940-1970 de la Whitechapel Gallery à Londres, reprise en 2024 à The Hepworth Wakefield.
Expositions personnelles (sélection)
1965: Birds of Prey by Sylvia Snowden, Delaware State College, Dover.
1970: Recent Paintings by Sylvia Snowden, université Johns-Hopkins, Baltimore.
1975: Sylvia Snowden: Paintings, Drawing, Collages, université du Maryland, Baltimore.
1976: Seymour Centre, université de Sydney.
1979-1980: M Street, Zenith Gallery, université Howard et 10th Street Gallery, Washington.
1985: Paintings and Works on Paper, Brody's Gallery, Washington.
