| Causes | crises dans le lobe temporal |
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| Symptômes | Émotivité intense, réponses cognitives et émotionnelles exacerbées, hypergraphie, sexualité atypique, hyperreligiosité, discours circonstancié. |
Le syndrome de Geschwind, également appelé syndrome de Gastaut-Geschwind, est un ensemble de phénomènes comportementaux observés chez certaines personnes atteintes d'épilepsie du lobe temporal. Il doit son nom à Norman Geschwind, l'un des premiers à avoir catégorisé les symptômes, et qui a rédigé de nombreuses publications sur le sujet entre 1973 et 1984. Il demeure une controverse quant à savoir s'il s'agit d'un véritable trouble neuropsychiatrique. L'épilepsie du lobe temporal provoque de légers changements chroniques de la personnalité intercritiques survenant entre les crises et s'intensifiant lentement avec le temps. Le syndrome de Geschwind comprend cinq changements principaux : l'hypergraphie, l'hyperreligiosité, une sexualité atypique (généralement réduite), le sentiment de circonstance et une vie mentale intensifiée. La présence de tous les symptômes n'est pas nécessaire pour poser un diagnostic. Seules certaines personnes épileptiques ou atteintes d'épilepsie du lobe temporal présentent des caractéristiques du syndrome de Geschwind.
L'hypergraphie est une tendance à l'écriture ou au dessin excessif et compulsif. Elle a été observée chez des personnes atteintes d'épilepsie du lobe temporal ayant subi de multiples crises. Les personnes atteintes d'hypergraphie font preuve d'une extrême minutie dans leurs écrits. Certains tiennent un journal intime où ils consignent minutieusement leur quotidien. Dans certains cas, ces écrits témoignent d'un intérêt marqué pour les sujets religieux. Ces personnes ont également tendance à avoir une écriture médiocre. Le romancier russe Fiodor Dostoïevski, connu pour être épileptique, présentait des signes du syndrome de Geschwind, notamment une hypergraphie.
Dans certains cas, l'hypergraphie peut se manifester par un dessin compulsif. Il est remarqué que les dessins des patients atteints d'hypergraphie présentent des répétitions et un niveau de détail élevé, parfois une fusion de l'écriture et du dessin.
Certaines personnes peuvent présenter une hyperreligiosité, caractérisée par des sentiments religieux et des intérêts philosophiques accrus, généralement intenses. Les patients atteints d'épilepsie partielle du lobe temporal qui ressentent des auras fréquentes, perçues comme de caractère numineux, présentent une plus grande spiritualité ictale et interictale. Certaines auras incluent des expériences extatiques. Il a été affirmé que de nombreux chefs religieux peuvent présenter cette forme d'épilepsie,. Ces sentiments religieux peuvent motiver des croyances au sein de n'importe quelle religion, y compris le vaudou, le christianisme, l'islam. De plus, « chez une personne issue d'un milieu fortement religieux, l'hyperreligiosité peut apparaître comme un athéisme profondément ressenti »,.
Les personnes atteintes du syndrome de Geschwind ont signalé des taux plus élevés de sexualité atypique ou altérée. Chez environ la moitié des personnes touchées, une hyposexualité est signalée,. Moins fréquemment, des cas d'hypersexualité sont signalés.
Les individus qui font preuve de circonstancialité (ou de viscosité) ont tendance à poursuivre les conversations pendant longtemps et à parler de manière répétitive.
Les individus peuvent présenter une vie mentale plus intense, avec des réponses cognitives et émotionnelles plus profondes. Cette tendance peut s'accompagner d' hypergraphie, conduisant à une production créative prolifique et à une tendance à des activités intenses et solitaires.
« Epilepsy patients with frequent numinous-like auras have greater ictal and interictal spirituality of an experiential, personalized, and atypical form, which may be distinct from traditional, culturally based religiosity. »
« Patients with ecstatic epileptic seizures report an altered consciousness, which they describe as a sense of heightened perception of themselves – they 'feel very present' – and an increased vividness of sensory perceptions. »
« Epileptic seizures have a historical association with religion, primarily through the concept of spirit possession. Five cases where epileptic seizures were initially attributed to Voodoo spirit possession are presented. The attribution is discussed within the context of the Voodoo belief system. »
« Studies that claim to show no difference in emotional makeup between temporal lobe and other epileptic patients (Guerrant et al., 1962; Stevens, 1966) have been reinterpreted (Blumer, 1975) to indicate that there is, in fact, a difference: those with temporal lobe epilepsy are more likely to have more serious forms of emotional disturbance. This 'typical personality' of temporal lobe epileptic patient has been described in roughly similar terms over many years (Blumer & Benson, 1975; Geschwind, 1975, 1977; Blumer, 1999; Devinsky & Schachter, 2009). These patients are said to have a deepening of emotions; they ascribe great significance to commonplace events. This can be manifested as a tendency to take a cosmic view; hyperreligiosity (or intensely professed atheism) is said to be common. »
« Men and women with epilepsy frequently complain, if asked, of sexual dysfunction and appear to have a higher incidence of sexual dysfunction than persons with other chronic neurologic illnesses. »
« ... specific symptoms that characterize the Geschwind syndrome like hypergraphia and hyposexuality might be pathogenically related to hippocampal atrophy. »