Cet album marque par l'originalité des productions de Just Blaze, Kanye West ou Timbaland, qui livrent à l'artiste des ambiances homogènes et riches, qui font aussi bien l'unicité du disque que sa profondeur artistique. Eminem produit et partage la vedette dans le titre Renegade.
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The Blueprint aurait été enregistré en deux semaines, Jay-Z ayant notamment enregistré neuf chansons en deux jours. À l'époque, il était en attente de deux procès pour possession d'arme à feu et agression et était également en conflit avec plusieurs rappeurs, notamment Jadakiss, Fat Joe et surtout Nas et Prodigy de Mobb Deep. Dans le morceau Takeover, Jay-Z s'en prend aux deux rappeurs de Queensbridge, en utilisant un sample de Five to One des Doors et une interpolation de Fame de David Bowie. Sur The Blueprint, Jay-Z et ses producteurs se sont inspirés de la soul traditionnelle, notamment en utilisant des samples vocaux d'artistes comme Al Green, Bobby Blue Bland, David Ruffin et The Jackson Five sur presque tous les morceaux. Font exception Jigga That Nigga, Hola Hovito et Renegade. Ce dernier est un titre produit par Eminem et dans lequel il apparaît également, et le seul morceau de l'album où figure un autre rappeur sur les couplets.
Pochette
La photographie utilisée pour la pochette de l'album est prise par Jonathan Mannion(en) et inspirée de The Firm, une série de photos de Jocelyn Bain Hogg sur le crime organisé britannique. Au lieu du téléphone et du poing américain vus à côté du cendrier sur la photo originale, un cigare, une boîte de cigares et un microphone ont été placés.
Critique
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Ventes
Malgré sa sortie coïncidant avec les attentats du 11 septembre, The Blueprint se vend à plus de 427 000 exemplaires lors de sa première semaine. Il s'agit du quatrième album consécutif de Jay-Z à atteindre la première place du classement Billboard 200. Il est certifié double disque de platine par la RIAA, avec plus de deux millions d'exemplaires vendus aux États-Unis,
En , les ventes s'élèvent à 2,7 millions d'exemplaires.
Postérité
En , Jay-Z fait une rétrospective de sa carrière et établit un classement de ses propres albums studio: il classe The Blueprint à la 2eplace sur 12, juste derrière Reasonable Doubt, en précisant que c'est un «classique». Par ailleurs, de par son succès critique, l'album sera classé dans de nombreuses listes honorifiques dans la presse:
Album de l'année 2001
Classé 4e parmi les 50 meilleurs albums de l'année par NME
Classé 5e parmi les 10 meilleurs albums de l'année par Rolling Stone
Classé 7e parmi les meilleurs albums de l'année par Spin
Classé 12e parmi les 50 meilleurs enregistrements de l'année par The Wire
Meilleur album des années 2000
Classé 1er parmi les 100 meilleurs albums de la décennie par Complex
Classé 7e parmi les 100 meilleurs albums de la décennie par The Stylus Decade
Classé 4e parmi les 100 meilleurs albums de la décennie par Rolling Stone en 2009
Classé 5e parmi les 200 meilleurs albums de la décennie par Pitchfork
*Ventes selon la certification ^Mise en rayon selon la certification xNon précisé par la certification
Notes et références
↑[vidéo]«Collision Course DVD» [archive du ] : «I mean, when I made Blueprint, the album, I did nine songs in, in uh... in two days. It was pretty much to add, it was pretty much to record, like, just done, it was done.», Jay-Z & Linkin Park, (consulté le )