The Practice ou The Practice: Donnell et Associés ou La Firme de Boston au Québec (The Practice) est une série téléviséeaméricaine en 168 épisodes de 42 minutes, créée par David E. Kelley et diffusée entre le et le sur le réseau ABC.
En France, les saisons 1 à 5 ont été diffusées sous le titre The Practice à partir du sur Série Club. Rediffusion des saisons 1 à 3 sous le titre The Practice: Donnell et Associés, du au sur M6. Rediffusion du au sur Jimmy. Diffusion des saisons 6 à 8 inédites du au sur Jimmy.
Cette série met en scène un cabinet d’avocats de Boston dont les difficultés financières l'obligent à accepter toutes les affaires qui se présentent (meurtres, viols…), affaires qui mettent souvent en balance éthique et droit. Il s'agit du cabinet Robert Donnell et Associés, devenant plus tard Donnell, Young, Dole & Frutt, et finalement Young, Frutt et Berluti. Les histoires racontent généralement la participation de l'entreprise dans des affaires pénales et civiles très médiatisées qui reflètent souvent l'actualité. Le conflit entre la déontologie et la vertu y est un thème récurrent. Kelley a affirmé qu'il a conçu la série comme une réfutation de La Loi de Los Angeles (pour laquelle il a écrit) et son traitement romancé du système judiciaire américain et de ses procédures.
Fiche technique
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Le générique
Filmé en noir et blanc en enchaînant images des personnages en action ralentie et photographies liées à l'univers criminel (révolver, prison, tribunal…) sur un fond musical rythmé, il rappelle l'efficacité avec laquelle de nombreuses affaires de délinquance sont traitées.
Contrairement à la majorité des séries, le générique ne changera pas beaucoup au fil des saisons, si ce n'est à partir de la saison 7 pour présenter les nouveaux personnages principaux.
Les personnages
Contrairement à la majorité des séries, où l'on s'attache aux personnages principaux et à leur caractère plus ou moins complexe, "The Practice" met en avant des scénarios qui surprennent constamment le spectateur et s'attachent davantage à découvrir la personnalité des accusés pour lesquels on finit généralement par vouloir prendre fait et cause, en attente du verdict final.
Distribution
Dylan McDermott (VF: Stéphane Ronchewski): Bobby Donnell (1997-2003). Avec ses amis de l'université Eugène, Jimmy, Lindsay et Ellenor, il accepte de se faire «l'avocat du diable» dans des affaires de meurtres et crimes en tout genre (vol à main armée, viol, agression…), à n'importe quel prix. S'il manque parfois de morale devant la Cour, c'est avant tout par conviction que ses clients se sont trouvés au mauvais endroit au mauvais moment et que chacun a droit à une seconde chance.
Steve Harris (VF: Jean-Paul Pitolin): Eugene Young. Divorcé et père d'un fils d'une dizaine d'années dont il n'a pas la garde, il consacre l'essentiel de son temps à son travail d'avocat qu'il prend très au sérieux. Il défend chacun de ses clients avec fermeté et professionnalisme, quitte à sembler manquer d'humanité. Il se montre souvent dur en négociations, même envers Bobby, lorsque celui-ci lui conseille de ne pas prendre certaines affaires qui pourraient porter préjudice à la réputation du Cabinet.
Michael Badalucco (VF: Jean-Loup Horwitz): Jimmy Berluti. La quarantaine, célibataire un peu complexé par son physique, il manque d'assurance et Bobby préfère souvent le laisser dans l'ombre, en tant qu'avocat consultant. Il lui arrive cependant de demander expressément à Bobby de lui donner le champ libre pour les affaires peu complexes et pour lesquelles il se sent apte à affronter seul le tribunal (jurés et juge compris). D'éducation catholique, il a un grand sens de l'éthique et entre régulièrement en conflit avec Bobby, Ellenor et Eugene, qui ne le prennent jamais au sérieux. S'il apparaît souvent comme «la voix de la raison», sa dépendance aux jeux l'amène parfois à devoir de l'argent à des criminels. Il doit alors compter sur l'aide et la compréhension de son meilleur ami Bobby.
Camryn Manheim (VF: Marie-Laure Beneston): Ellenor Frutt. Une des meilleures amies d'université de Bobby, elle est «l'âme du Cabinet»: généralement de bon conseil, toujours à l'écoute et pleine de compassion, même lorsque les cas à défendre paraissent indéfendables. Ses années d'expérience en tant qu'avocate lui ont permis d'acquérir assurance et force de conviction. Sur un plan affectif, elle se montre beaucoup plus réservée et ne va que rarement au-devant des gens (elle compte peu d'aventures et ses amitiés féminines se limitent à Helen et Lindsay).
Lisa Gay Hamilton (VF: Nathalie Spitzer): Rebecca Washington (1997-2003). Elle commence par travailler pour Bobby en tant que secrétaire. On apprendra par la suite qu'elle suit des cours de droit en parallèle depuis trois ans et obtient son diplôme d'avocate. Bobby la prend alors officiellement comme avocate et lui accorde son entière confiance. Pleine de bonne volonté et convaincue que l'on peut trouver des circonstances atténuantes à tous les accusés, elle prend son nouveau travail à bras le corps et donne le meilleur d'elle-même. Elle découvrira cependant bien vite que tous les clients ne sont pas innocents, que certains sont difficilement défendables et que beaucoup mentent.
Kelli Williams (VF: Laura Préjean): Lindsay Dole Donnell (1997-2003). Jeune avocate, elle a suivi de brillantes études qui l'ont fait remarquer par Bobby Donnell qui l'engage dans son cabinet. Passionnée par son métier et admirative du travail de son patron (dont elle tombe rapidement amoureuse), elle défend avec acharnement les causes les plus difficiles (elle se battra notamment contre l'industrie du tabac). Bien que manquant d'expérience et de confiance en elle, Lindsay sait qu'elle peut compter sur la confiance de Bobby et de son amie Helen pour se ressourcer, même lorsque leurs opinions divergent. D'abord montrée comme quelqu'un de fragile, c'est souvent elle qui aide les autres à se redéfinir quand le métier d'avocat semble devenir trop lourd.
Lara Flynn Boyle (VF: Anne Deleuze): Helen Gamble (1997-2003). Avocate au service du procureur de district, elle se retrouve souvent face à Bobby et ses collègues. D'apparence stricte (cheveux attachés, maintien droit et tenues sobres), elle attaque frontalement les accusés, preuves accablantes à l'appui. Amie de Faculté puis colocataire de Lindsay Doyle, elle est cependant sans pitié envers ceux qu'elle croit coupable et n'hésite pas à user de son pouvoir ni de ses relations avec les juges pour tenter de gagner.
Marla Sokoloff (VF: Sauvane Delanoë et Laëtitia Lefebvre): Lucy Hatcher (1998-2003). À la suite de l'ascension de Rebecca Washington au poste d'avocate, Bobby embauche Lucy comme secrétaire. Encore adolescente, elle est extrêmement motivée et prête à apprendre un maximum sur son métier et celui d'avocat. De nature impulsive, elle essaie cependant de rester discrète. Ses interventions auprès de Bobby et de ses collègues sont donc impromptues mais souvent pleines de sens, surtout lorsque ceux-ci s'interrogent sur la moralité des cas qu'ils défendent.
Linda Hunt (VF: Cathy Viel): Juge Zoey Hiller (1998-2004). «Mère spirituelle» de Bobby Donnell. Si elle reste impartiale face aux affaires qu'il défend devant la Cour, elle n'hésite cependant pas à prendre Bobby à part et à lui prêter conseil lorsqu'il lui semble se battre pour des causes perdues, voire tenter de défendre des criminels. En retour, Bobby lui témoigne un profond respect et tient compte de son opinion à laquelle il fait appel même lorsqu'elle n'est pas le juge investi.
Holland Taylor (VF: Maaike Jansen): Juge Roberta Kittleson (1998-2004). De la même génération que le juge Zoey Hiller, elle est à l'inverse très directe dans ses manières, assez impressionnante et parfois brusque. Si elle ne verse jamais dans le sentimentalisme - Qui a commis un crime doit payer le prix fort! - sur un plan plus personnel, elle se laisse séduire par le côté fragile et indécis de Jimmy Berlutti avec lequel elle entretient une relation à long terme mais secrète, ce qui la mènera dans des situations gênantes et compromettantes. Comme ses collègues, elle se retrouve régulièrement confrontée à des cas de conscience qui nous révèlent un aspect un peu plus sensible de sa personnalité.
Jason Kravits (VF: Gérard Surugue): Richard Bay (1999-2001). Avocat au service du procureur de district, comme Helen Gamble, il est souvent confronté à un des avocats du cabinet de Bobby Donnell. Cependant, à l'inverse d'Helen, il n'apprécie aucun de ses membres et met un point d'honneur à leur montrer le mépris qu'ils lui inspirent à toujours défendre des criminels.
Jessica Capshaw (VF: Véronique Alycia): Jamie Stringer (2002-2004). Admirative du travail de Bobby Donnell, elle postule pour remplacer Lindsay Doyle lorsque celle-ci décide d'ouvrir son propre cabinet. Extrêmement motivée, elle est cependant vite confrontée au caractère froid et amer d'Eugene Young. Après des débuts hésitants, elle parvient à gagner ses premiers procès et obtient le respect de ses collègues.
James Spader (VF: Pierre-François Pistorio): Alan Shore (2003-2004). Ami de longue date d'Ellenor, il vient lui prêter main-forte lorsque Bobby décide de quitter le Cabinet, qui n'est plus alors dirigé que par elle et Eugene. Alan manque d'intégrité, essaie régulièrement de régler les procès «à l'amiable», sans en informer ses collègues pour éviter autant que possible d'aller au tribunal. Lorsqu'Eugene ou Ellenor l'obligent cependant à y aller, il se montre très efficace et convaincant. Charismatique, c'est lors d'un procès contre Denny Crane qu'il se fait repérer par ce dernier qui lui propose un poste au sein de l'équipe de son cabinet Crane, Poole & Schmidt.
Source et légende: version française (VF) sur RS Doublage
Épisodes
Bien que les saisons soient majoritairement constituées d'épisodes indépendants, de nombreuses histoires sont développées sur plusieurs épisodes à partir de la saison 2. Ce format permet un schéma narratif plus complexe, une intrigue qui tient le spectateur en haleine de bout en bout jusqu'à un final digne des meilleurs scénarios. Chaque épisode ne développant qu'une partie de l'intrigue, l'attention - et la fidélité - du spectateur est requise.
Première saison (1997)
La première saison - aussi appelée saison test - ne comporte que six épisodes mais permet de poser l'ambiance, sombre mais teintée d'humour, les personnages, dont la personnalité est assez secondaires, et le thème principal de la criminalité qui sera abordé sous différents angles tout au long de la série.
Après une première saison test de six épisodes, l'univers de "The Practice" a été développé dans cette saison 2 qui comporte vingt-huit d'épisodes, avec un certain nombre de stars invitées.
Sexe, mensonges et petits singes (Sex, Lies and Monkeys)
États d’urgence (Search and Seizure)
Stratégies (The Means)
Pris au piège (Save the Mule)
L’Esprit de l’Amérique (Spirit of America)
Cache-cache (Hide and Seek)
Course avec le diable (Race With the Devil)
Paroles de femmes (The Civil Right)
Envers et contre tout (The Pursuit of Dignity)
Le Sens du devoir (Line of Duty)
La Vérité et ses conséquences (Truth and Consequences)
La Compensation (Burden of Proof)
Meurtre sur pellicule (Ties That Bind)
Risque de précipitations - 1re partie (The Trial - Part 1)
Risque de précipitations - 2e partie (Cloudy With a Chance of Membranes - Part 2)
Le Monde à l’envers (In Deep)
Causes perdues (Another Day)
Échec et mat (Checkmate)
Un cri dans la forêt (Trees in the Forest)
Hiérarchies (Food Chains)
Les Mains sales, 2e partie du cross over avec Ally McBeal (Axe Murderer)
Confessions (Duty Bound)
Sans rime ni raison (Rhyme and Reason)
Troisième saison (1998-1999)
Cette troisième saison fait suite au «cliffhanger» de la fin de la saison 2. On y notera beaucoup plus "d'épisodes à suivre" que dans les saisons précédentes et par conséquent, des histoires plus développées. Les personnages eux aussi commencent à prendre de l'épaisseur, même si les scènes de tribunal restent au cœur de l'histoire.
Avocats, journalistes et cafards (Lawyers, Reporters and Cockroaches)
Fin de partie (End Games)
L’expérience parle (Target Practice)
Dans la bataille (Crossfire)
Coups de couteaux (Closet Justice)
Caméras cachées (Home Invasions)
L’Infection (Infected)
La défense à l’attaque (Do Unto Others)
Et ils vécurent heureux (Happily Ever After)
Quatrième saison (1999-2000)
Un peu plus sombre que les saisons précédentes, cette quatrième saison marque un tournant dans la série. En effet, elle présente de nombreuses histoires de manipulation venant de toutes parts (avocats, clients) dont le spectateur ne découvre la vérité qu'à la fin de l'épisode, voire sur les dernières images.
En raison de restrictions budgétaires, le créateur remercie la quasi-intégralité de la distribution.
Du casting historique de la série, seuls reviennent les personnages de Jimmy, Ellenor et Eugene.
La star recrutée pour relancer les audiences et l'intérêt de la critique est James Spader.
Dylan McDermott revient pour les deux derniers épisodes de la série.
La Défense d’autrui (We the People)
Les Élus (The Chosen - Part 1)
Sexe, mensonge et tribunal (Cause of Action - Part 2)
La Tête de Sainte-Catherine (Blessed Are They - Part 3)
Faute professionnelle (The Heat of Passion - Part 1)
Suprématie (The Lonely People - Part 2)
Accusé de viol (Rape Shield)
Alan Shore fait du zèle (Concealing Evidence)
Le Droit des victimes (Victims' Rights)
Justice pour tous (Equal Justice)
Aveu sous la torture (Police State)
Le Justicier (Avenging Angels)
Retour à Denham (Going Home - Part 1)
Confession (Pre-Trial Blues - Part 2)
Maître Shore est de retour (Mr. Shore Goes to Town - Part 3)
Bonne conscience (In Good Conscience - Part 1)
Guerre des roses (War of the Roses - Part 2)
Le Cas Alan Shore (The Case Against Alan Shore - Part 3)
Le Cabinet (The Firm)
La Candidature (Comings and Goings)
Le Retour de Bobby (New Hoods on the Block)
Vers une nouvelle vie… (Adjourned)
Audiences
Saison
Période de Diffusion
Audiences
(en millions)
Rang
1re
-
9.2
#43
2e
-
10.0
#82
3e
-
12.7
#34
4e
-
17.9
#8
5e
-
18.3
#9
6e
-
12.9
#26
7e
-
9.8
#55
8e
-
9.1
#63
Plus forte audience: 15,4% part de marché/23.8 millions
lead in: Super Bowl: Post Game - 25,6% de part de marché
Plus faible audience: 4,9% part de marché/7.3 millions
Audience début de la série: 11,3% part de marché/16.1 millions
Audience fin de série: 7,5% part de marché/10.9 millions
Autour de la série
Thèmes
The Practice est probablement la série la plus sérieuse de David Edward Kelley: il y est essentiellement questions de meurtres, viols, agressions en tout genre (vol à l'étalage, violation de la vie privée), même si certaines scènes d'humour décalé permettent de relâcher la tension (pugilats des colocataires Lindsay et Helen, crises de couples entre Jimmy et le juge Hollande, crises de jalousie d'un Richard Bay exaspéré de perdre systématiquement contre le Cabinet de Bobby…).
Certaines histoires sont également racontées avec un humour si macabre qu'il dédramatise totalement la situation: une tête humaine est «livrée» au bureau de Bobby (le défi étant de trouver à qui elle appartient); une femme est accusée de harcèlement moral pour avoir chanté tous les matins sous la fenêtre de son voisin un air qui ne lui plaît pas avec un niveau sonore trop élevé (l'occasion pour l'accusée de démontrer ses talents vocaux en plein tribunal); un «violeur de vie privée» sévissant sur internet reçoit pour punition de devoir se mettre littéralement à nu devant tout un tribunal (lequel ne portait d'ailleurs aucun sous-vêtement); un jeune délinquant est innocenté par un juge qui ne lui inflige pour peine que de devoir écouter son sermon interminable sur l'avenir des adolescents rebelles (ce qui vaut au récusé de partir dans une crise de rire irrépressible).
Commentaires
Pendant sombre d’Ally McBeal, également créée et produite par David E. Kelley, cette série a aussi été le théâtre d’un certain nombre de crossover, notamment avec Ally McBeal, Boston Public ou bien Gideon's Crossing.
Même si la distribution des rôles et le jeu des acteurs est quasiment parfaite, il est important de noter que, bien plus que les personnages, ce sont les intrigues complexes de par leurs effets de surprise constant qui donnent une identité à cette série.
Québec)
États-Unis
