Theodore Schultz naît en 1902 Dans le Dakota du Sud, aîné de huit enfants, dans une famille de paysans tenant une petite ferme,.
Lorsque Schultz est en huitième année de sa scolarité, son père interrompt cette scolarité, pensant que si son fils aîné continuait à s'instruire, il serait moins enclin à travailler à la ferme. Theodore Schultz s'inscrit finalement au Collège d'agriculture de l'État du Dakota du Sud, dans un programme de trois ans qui se déroule quatre mois par an, pendant l'hiver. Pratiquement autocidacte en économie, il entre ensuite à l'université du Wisconsin pour préparer un doctorat qu'il obtient en 1930. Il devient ensuite professeur à l'université de l'Iowa de 1930 à 1943, puis à celle de Chicago jusqu'en 1961. Il dirige à l'université de Chicago le prestigieux département d'économie,,.
Il meurt le , défendant jusqu'au bout l'importance de l'activité agricole.
Les principaux apports de Theodore Schultz
Contrairement à Arthur Lewis, Schultz critique le primat de l'industrie dans les processus de développement proposés. Il réfute l'idée, dominante à l'époque, d'une productivité marginale nulle dans l'agriculture dans l'ouvrage The economic organization of agriculture, publié en 1953.
Un autre apport de Schultz est l'élaboration de la notion de capital humain qui deviendra célèbre grâce aux travaux de Gary Becker. Il met en avant notamment la valeur économique de l'éducation et l'intérêt d'investir sur le capital humain.
Publications
1951, Measures for Economic development of Underdeveloped Countries
1959, Investment in Man: An Economist’s View, The Social Service Review XXXIII, 2, June
1959, Human Wealth and Economic Growth, Humanist
1960, Capital Formation by Education, JPE
1961, Investment in Human Capital, AER
1962, Reflections on Investment in Man, JPE
1963, The Economic Value of Education, New York: Columbia University Press
1964, Transforming Traditional Agriculture
1971, Investment in Human Capital: The role of education and of research
1972, Human Resources, Human Capital: Policy issues and research opportunities
1975, The Value of the Ability to Deal with Disequilibria, J. Econ. Lit. 13, no. 3 (September 1975): 827–46
1978, Migration: An economist's view, in McNeil and Adams, editors, Human Migration
1979, Life Span, health, Savings and Productivity, with R. Ram, Econ Dev Cultural Change
1979, Concepts of Entrepreneurship and Agricultural Research. Kaldor Memorial Lecture, Iowa State University, October
1980, The Economics of Being Poor, JPE
1981, Investing in People: The Economics of Population Quality
1982, Investment in Entrepreneurial Ability, Scandinavian J. Econ. 82, no. 4, p.437–48
↑(en) D. Gale Johnson, «In Memoriam: T. W. Schultz», Economic Development and Cultural Change, vol.47, no1, , p.209–213 (ISSN0013-0079, DOI10.1086/452393, lire en ligne, consulté le )
(en)Autobiographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate —le Prize Lecture— qui détaille ses apports)