Thomson-CSF est une société française dans le secteur de l'électronique professionnelle, devenue Thales en 2000. Thomson-CSF est le résultat de la fusion réalisée en 1968, du groupe électronique Thomson (filiale de Thomson-Brandt) et de la Compagnie générale de télégraphie sans fil (CSF) majoritaire en effectifs dans Thomson-CSF. Ces deux groupes industriels ont été créés au début du XXesiècle. Cette fusion comprend notamment la création d'une branche grand public intitulée Thomson-Brandt.
Au cours de la seconde partie du vingtième siècle et jusqu'en , de multiples démantèlements, recentrages, diversifications, réorganisations, nationalisation, reventes et privatisations ont modelé un groupe autour de trois activités: défense, aéronautique et sécurité.
En 1902, Edgar Brandt crée à Paris, les établissements Brandt où, à côté de la ferronnerie, il commence à produire divers armements légers. Il fonde en 1924 la marque d'appareils électroménagers Brandt. En 1926, la production d'armements plus lourds le conduisent à s'installer à Châtillon.
En 1936, les sociétés CFTH, Hotchkiss et Brandt sont nationalisées.
En 1956, Brandt et Hotchkiss fusionnent pour donner Hotchkiss-Brandt.
Fondée en 1910 par Émile Girardeau, la Société française radio-électrique (SFR) est pionnière des transmissions hertziennes. En 1919, la réorganisation de l'industrie des communications donne naissance à la Compagnie générale de télégraphie sans fil (CSF) —dont la principale composante est la SFR— qui joue un rôle actif dans le domaine de la radiodiffusion, des radiocommunications sur ondes courtes, de l’électro-acoustique, de la télévision et du radar.
1966-1982: création et mutation de Thomson-CSF
En 1966, la fusion de la CFTH et de la société Hotchkiss-Brandt donne la Compagnie française Thomson-Houston-Hotchkiss-Brandt dénommée plus tard Thomson-Brandt.
En 1968, la fusion de l'activité électronique de Thomson-Brandt avec la CSF donne naissance à Thomson-CSF. Thomson-Brandt se concentre sur l'électroménager (marques Brandt et Thomson). En octobre de la même année, l'accord de 1919 avec General Electric est résilié.
En 1969, il y a un échange d'activités entre Thomson-CSF, qui se concentre sur l'électronique courants faibles, l'électroménager et l'informatique, et la Compagnie générale d'électricité (CGE) qui se focalise sur les installations de grande puissance, le nucléaire et la téléphonie. Les semi-conducteurs sont fusionnés dans la Sescosem, l'émergence du mini-ordinateur dopant les projets d'informatique distribuée, gourmande en composants électroniques, au sein de la Compagnie internationale pour l'informatique (CII) et chez DEC, suivis ensuite par IBM.
Après les deux chocs pétroliers de 1973 et 1979, Thomson-CSF conclut ses premiers grands contrats à l'exportation avec des pays du Moyen-Orient, notamment pour la vente de ses systèmes de défense anti-aériens Shahine puis Crotale et de ses radars Rasit. Cette décennie est également marquée par la diversification des activités, avec le développement accéléré de la commutation téléphonique puis avec l'acquisition des filiales françaises de l'américain International Telephone and Telegraph (ITT) et du suédois Ericsson.
En 1976, Thomson-CSF acquiert la société Le Matériel téléphonique (LMT), filiale d'ITT spécialisée dans la commutation téléphonique et dont l'effectif est de 10 000 personnes.
1982-1992: nationalisation – Thomson-CSF en grandes difficultés
En 1982, Thomson-Brandt et Thomson-CSF sont nationalisées par le gouvernement Mauroy. Elles sont regroupées au sein de Thomson SA (société anonyme) mais restent deux branches séparées qui gardent leur nom. La situation est alors fortement dégradée: le portefeuille d'activités, très diversifié, inclut de nombreux domaines où la taille et les parts de marché sont insuffisantes et la rentabilité en berne. Malgré les ressources procurées par les grands contrats avec des pays du golfe Persique, l'endettement s'est fortement accru.
De 1983 à 1990, une série de réorganisations importantes de Thomson-CSF est entreprise en recentrant les activités sur l'électronique professionnelle et militaire:
les activités téléphone sont transférées à Alcatel en contrepartie des activités composants et électroniques;
les activités lampes (Mazda) sont cédées à Philips en 1983, ainsi que d'autres secteurs (câbles à la CGE, froid à la société Bonnet);
en 1987, un échange de participations transfère la Compagnie générale de radiologie à General Electric en échange du label de musique RCA, qui est fusionné avec les activités d'électronique grand public dans Thomson Consumer Electronics tandis que l'électroménager est regroupé dans Thomson Électroménager;
l'entité Thomson composants, qui regroupe les activités semi-conducteurs de la CGE, du CEA et de Saint-Gobain est fusionnée avec l'entreprise italienne SGS Microelettronica (Società Generale Semiconduttori). La nouvelle entité, SGS-Thomson, devient STMicroelectronics après le retrait de Thomson en 1998;
en 1989 également la société est utilisée par DCI pour exporter des frégates La Fayette dans l'affaire des frégates de Taïwan à coup de rétro-commissions;
en 1990, rachat des activités militaires de Philips (TRT en France, Signaal aux Pays-Bas);
en 1992, le secteur électroménager est cédé à l'italien ELFI (connu par sa marque Zanussi).
Parallèlement, en 1983 est créée la SIMIV (Société internationale de micro-informatique et de vidéo), autrement appelée Thomson micro-informatique, qui a fabriqué des micro-ordinateurs familiaux. Bénéficiant du plan informatique pour tous, ces ordinateurs ont été largement implantés dans les écoles françaises. L'entreprise a déposé le bilan en 1989.
Privatisation et changement de nom
En 1995: Thomson Consumer Electronics est rebaptisé Thomson Multimédia qui deviendra Thomson SA puis Technicolor.
En , Thomson-CSF est privatisée. Denis Ranque en est le premier président-directeur général.
Le : Thomson CSF devient Thales.
Quelques inventions ou importantes contributions scientifiques et techniques
Première émission publique de radiodiffusion (Émile Girardeau, CSF, 1922).
↑Dominique Larroque, «L'expansion des tramways urbains en France avant la Première Guerre Mondiale», Histoire, économie et société, Persée - Portail des revues scientifiques en SHS, vol.9, no1, , p.143-144 (lire en ligne).
Jean-Pierre Pujes, Un siècle d'électronique, Histoire du groupe Thales, AICPRAT - Publications du Groupe histoire de Thales, , 300p.
Robert Thomas, L'entreprise partagée: une pratique différente des relations sociales, Maxima, coll.«Savoir en action», , 205p. (ISBN978-2-84001-173-6, lire en ligne)
Site communememoire.com à propos De la Société Française de Radioélectricité à STMicroelectronics en passant par Thomson CSF, 50 ans d'histoire de la micro-électronique dans le bassin Grenoblois.
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