UBI

UBI
(Universalité, Bidirectionnalité et Intéractivité)
logo de UBI
Création Voir et modifier les données sur Wikidata
Dates clés Janvier 1994 : annonce du projet
Automne 1996 : début du déploiement expérimental
1997 : déploiement à grande échelle au Saguenay
31 décembre 1997 : fin du projet
Disparition Voir et modifier les données sur Wikidata
Fondateurs Consortium UBI
Forme juridique Société en commandite
Slogan Le pouvoir d'être partoutVoir et modifier les données sur Wikidata
Siège social MontréalVoir et modifier les données sur Wikidata
Activité Télévision interactiveVoir et modifier les données sur Wikidata
Produits Télévision interactive, télécommunications, téléachat (en) et dorsale InternetVoir et modifier les données sur Wikidata
Société mère Consortium UBI
Partenaires Groupe Vidéotron
Hydro-Québec
Postes Canada
Loto-Québec
Vidéoway Communications
Banque Nationale du Canada
Hearst New Media & Technology
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UBI, sigle d'Universalité, Bidirectionnalité et Intéractivité, est un projet québécois de télévision interactive et d'autoroute de l'information développé de 1994 à 1997 par un consortium dirigé par le Groupe Vidéotron. Expérimenté principalement à Chicoutimi et à Jonquière, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, le système devait permettre au public d'accéder, au moyen d'un téléviseur relié à un câble bidirectionnel, à des services commerciaux, financiers, gouvernementaux, éducatifs et de divertissement.

Annoncé en janvier 1994, le projet prévoyait initialement le raccordement d'environ 34 000 foyers saguenéens, puis son déploiement auprès de 1,5 million de foyers au Québec. Des difficultés liées au développement du terminal interactif entraînent cependant plusieurs reports. Le projet pilote entre progressivement en service à partir de l'automne 1996 et rejoint environ 20 000 foyers en 1997.

Le consortium met fin à ses activités le 31 décembre 1997. Ses responsables expliquent notamment cette décision par la démocratisation d'Internet et l'adoption de normes ouvertes, qui rendent moins avantageuse l'architecture fermée employée par UBI.

Historique

Origines et lancement

Le projet UBI est annoncé en janvier 1994 par le Groupe Vidéotron et ses partenaires. Il s'inscrit dans le développement des « autoroutes de l’information », expression qui était employée pour désigner des réseaux numériques donnant accès à distance à de l'information, des divertissements et des services transactionnels.

Son nom renvoie à trois caractéristiques mise de l'avant par ses créateurs. L'« universalité » correspond à l'objectif de rendre le service accessible à la majorité des foyers câblés d'un territoire. La « bidirectionnalité » permet la circulation de données entre l'utilisateur et le réseau. L'« interactivité » donne à l'utilisateur la possibilité de faire des choix et des transactions à partir de son téléviseur.

La première phase doit desservir environ 34 000 foyers de Chicoutimi, de Jonquière et les environs. Les promoteurs envisagent ensuite un déploiement à Québec et à Montréal, puis aux autres territoires desservis par des câblodistributeurs au Québec.

Lors du lancement, les investissements reliés à la phase saguenéenne sont évalués à plusieurs dizaines de millions de dollars. Les promoteurs mentionnent aussi un investissement qui pouvait attendre 750 millions de dollars pour les prochaines phases, ainsi que la création éventuelle de milliers d'emplois.

Constitution du consortium

Le Consortium UBI réunit à l'origine le Groupe Vidéotron, Vidéoway Communications, Hydro-Québec, Postes Canada, Loto-Québec, la Banque nationale du Canada et Hearst New Media & Technology.

À la création, la participation est répartie ainsi :

  • Groupe Vidéotron : 20 %
  • Vidéoway Communication : 10 %
  • Hydro-Québec : 20 %
  • Postes Canada : 18 %
  • Banque nationale du Canada : 10 %
  • Hearst New Media & Technology : 10 %

Vidéotron met notamment son réseau câblé et son infrastructure de fibre optique à la disposition du projet. Les autres partenaires participent au financement de la plateforme et au développement des applications de leur secteur.

Le gouvernement du Québec soutient également le développement de services pour UBI. Une contribution de cinq millions de dollars est annoncée en 1995 dans le cadre du Fonds de l'autoroute de l'information. Une partie de cette aide est par la suite dirigée vers la création de services gouvernementaux qui peuvent aussi être adaptés à Internet.

Développement technologique

En mars 1994, Vidéotron conclut une entente avec IBM pour développer une nouvelle génération de terminaux Vidéoway. Le projet prévoit alors l'utilisation d'une technologie de compression de signaux vidéo fournie par IBM et des composants reliés à l'architecture PowerPC.

Le partenariat entre IBM et Vidéotron prend fin au printemps 1995 sans que le terminal prévu soit dévoilé à la population. Vidéoway abandonne certains choix technologiques, dont le processeur PowerPC, et envisage plutôt un autre appareil qui repose sur un microprocesseur Motorola 68020. Cette décision fera retarder le projet pilote.

En 1996, le consortium retient finalement la technologie MainStreet de l'entreprise américaine GTE. La solution employée combine un terminal Vidéoway amélioré et un système permettant la gestion des serveurs et des applications interactives.

Le déploiement, d'abord prévu en 1995, est ainsi repoussé à l'automne 1996. Le budget directement consacré à la première phase augmente au cours du développement, tandis que les partenaires investissent séparément dans leur infrastructures et leurs applications.

Déploiement au Saguenay

Une première phase de rodage est menée dans une centaine de foyers à l'automne 1996. Le déploiement à plus grande échelle commence au début de 1997.

En février 1997, environ 4000 terminaux sont en place. Au début de mars, près de 10 000 foyers ont reçu l'équipement, mais seulement 2500 d'entre eux sont reliés aux applications interactives.

Le rythme d'adoption demeure inférieur aux prévisions. En mai 1997, environ 18 000 foyers participent au projet. En août, Vidéotron indique avoir distribué 20 435 terminaux, comparativement à un objectif initial de 30 000 à 40 000 foyers.

Les participants reçoivent gratuitement un terminal relié au téléviseur, une télécommande alphanumérique et une petite imprimante thermique. Certains services de divertissement ou de télévision payante peuvent toutefois entraîner des frais.

En 1997, le consortium annonce également que les contenus développés pour UBI seront progressivement adaptés aux normes et standards d’Internet. Cette évolution ne permet cependant pas aux utilisateurs de naviguer librement sur le web à partir de leur terminal.

Technologie

Réseau

UBI utilise le réseau câblé de Vidéotron, rendu bidirectionnel pour permettre la transmission de données entre les foyers et le centre de contrôle. Ce déploiement comprend également le prolongement de la fibre optique jusqu'au Saguenay et la modernisation des réseaux locaux de télédistribution.

Terminal

Le terminal est branché au téléviseur et donne accès aux fonctions de Vidéoway comme l'information, les jeux et à la télévision à la carte. Pour accéder aux services d'UBI, l'utilisateur doit appuyer sur un bouton blanc situé au bas de la télécommande portant la mention « UBI ».

La télécommande comprend aussi un clavier alphanumérique, des flèches de navigation et des boutons réservés à certaines fonctions de Vidéoway. Une petite imprimante thermique accompagne le terminal et sert entre autres à imprimer des coupons de réduction, des renseignements et des confirmations de transaction. Un lecteur de cartes et un module transactionnel étaient prévu au début du projet, mais il ne sont pas intégrés à l'équipement distribué aux clients.

Protection des renseignements personnels

En 1994, le consortium confie au Centre de recherche en droit public de l'Université de Montréal le mandat de préparer un code de conduite sur la protection de la vie privée des utilisateurs.

La possibilité de recueillir des renseignements sur les transaction et les habitudes de consommation des utilisateurs soulève des préoccupations de confidentialité. Les responsables d'UBI annonce des mécanismes de brouillage des communications et des procédés d'identification des utilisateurs.

Services

UBI devait réunir sur une même plateforme des services commerciaux, éducatifs, gouvernementaux ainsi que du divertissement. Le degré de développement des services variait toutefois beaucoup. Certains sont accessibles aux participants dès le début du projet, tandis que d'autres demeurent au stade d'ébauche ou ne sont expérimentés que dans un nombre restreint de foyers.

Services transactionnels et publics

Les utilisateurs peuvent consulter des catalogues, des circulaires, des petites annonces et différents répertoires de tous genres. Le téléachat par carte de crédit devient accessible au cours de l'été 1997, entre autres pour l'achat de produits et de permis de chasse,.

Des applications sont aussi développées dans les secteurs de l'éducation, de la santé, des services gouvernementaux et de la domotique. Elles comprennent notamment des activités de formation à distance, de l'information municipale et un système administré par Hydro-Québec permettant de programmer le chauffage d'un domicile. Plusieurs de ces services demeurent limités ou ne sont pas déployés avant la fin du projet.

La Banque Nationale prévoit aussi offrir des services bancaires à domicile, comme la consultation de comptes et le paiement de factures. Malgré les sommes investies dans leur développement, ces fonctions ne sont pas accessibles au grand public avant la fermeture d'UBI.

Jeux et divertissement

Le divertissement constitue un des volets les plus développés du service. UBI donne notamment accès à la météo, aux résultats de Loto-Québec, aux horaires de télévision, à la télévision à la carte ainsi qu'à différents jeux interactifs uniques è la plateforme.

Parmi les jeux associés à UBI, on trouve notamment QI Presse, Mystère en archéologie et Réversi, qui peut être joué à distance contre un autre utilisateur ou par deux personnes devant le même terminal. Une version du jeu de poker permet aussi à plusieurs participants de jouter en réseau.

Promotion

Au printemps 1997, une campagne publicitaire mettant en scène un personnage nommé Marcel Tremblay est diffusée dans les périodiques de la région. Sur fond blanc, il est assis dans un fauteuil inclinable, une télécommande dans une main et un cocktail dans l'autre. Les annonces l'associent à différentes utilisations du service comme se commander une pizza ou consulter des services gouvernementaux. Les publicités insistent sur la gratuité de l'équipement et de plusieurs services offerts.

À l'automne 1997, une autre campagne présente des citoyens de Saguenay et leurs façons d'utiliser la technologie UBI. Le Quotidien publie aussi une série de publireportages intitulés « Parlons UBI », ayant pour but premier de démocratiser le fonctionnement du terminal et les services proposés,,.

Réception et bilan

Adoption par les utilisateurs

Avant le déploiement d'UBI, ÉCOBES, un groupe de recherche rattaché au Cégep de Jonquière mène une enquête ayant pour but d'évaluer le rapport de la population locale aux nouvelles technologies. Les résultats de ce rapport sont ensuite utilisés par les promoteurs pour appuyer le choix du Saguenay comme territoire d'expérimentation pour le projet.

Selon les données diffusées par UBI en 1997, 92 % des participants interrogés jugent le terminal et la télécommande facile à utiliser, 76 % admettent avoir une opinion positive du projet et 94 % se disent fiers que la région participe à une telle expérience.

Malgré l'opinion favorable des utilisateurs, la gratuité de l'équipement et les différentes campagnes de sollicitation, UBI ne rejoint pas les 30 000 foyers initialement visés. En août 1997, 20 435 terminaux avaient été distribués, tandis qu’environ 10 000 appareils étaient demeurés dans les installations de Vidéotron.

Critiques

Certains observateurs du milieu reprochent au projet une trop grande importance accordée au téléachat et au divertissement. Ils considèrent qu'UBI ressemble davantage à un réseau commercial fermé plutôt qu'à une véritable autoroute de l'information permettant aux utilisateurs de publier et communiquer du contenu librement entre eux.

Des participants au projet apprécient la simplicité du terminal, mais trouvent que son contenu est limité, lent, ou très rarement mis à jour. Plusieurs services annoncés ne sont toujours pas accessibles lorsque le déploiement atteint son maximum en 1997.

La comparaison avec Internet devient également défavorable à UBI. Internet offre un réseau ouvert, un nombre croissant de contenus et la possibilité pour les utilisateurs de communiquer entre eux. UBI quant à lui repose plutôt sur une sélection de services contrôlés par le consortium et ses fournisseurs.

Jean-Claude Guédon, professeur à l'Université de Montréal et spécialiste des enjeux liés à Internet, affirme à l'époque que la progression d'Internet a relégué UBI au rang de « voie de garage ». Le consortium répond alors que l'expérience menée au Saguenay constitue avant tout un laboratoire technologique et non un produit achevé prêt à être utilisé.

Abandon du projet

À l'automne 1997, l'avenir d'UBI est incertain. En octobre, Vidéoway met à pied 48 employés affectés à son développement technologique. Les partenaires décident alors de ne pas entreprendre la deuxième phase du projet, qui devait rejoindre environ 1,5 million de foyers québécois.

En décembre, le consortium annonce la fin de ses activités pour le 31 décembre 1997. Environ 20 000 foyers ont participé è l'expérience. Les partenaires admettent avoir investi collectivement 29 millions de dollars pour le projet pilote.

Selon José Joyal, vice-président aux technologies du consortium, le démocratisation d'Internet a rendu désuète l'architecture fermées d'UBI. Vidéotron choisit plutôt de poursuivre le développement de services reposant sur des normes ouvertes communes à l’industrie nord-américaine.

Après la fin du projet, les services d'UBI sont retirés des terminaux et la touche correspondante de la télécommande devient inactive. Les autres fonctions de Vidéoway demeurent cependant accessibles. Au printemps 1998, Vidéotron rappelle tous les terminaux et les remplacent par des appareils plus petits, utilisables gratuitement jusqu'au début de 1999. À la fin de cette période, les utilisateurs doivent choisir entre un abonnement aux services de Vidéoway et le retour de leur équipement.

Héritage

Vidéotron présente UBI comme une expérience de recherche et développement qui lui a permis d'étudier le comportement des utilisateurs, le fonctionnement de la télévision interactive et la capacité de son réseau.

Les investissements réalisés dans le cadre d’UBI contribuent à la modernisation du réseau de Vidéotron et à l’extension de la fibre optique au Saguenay. Cette infrastructure sert ensuite au déploiement de la télévision numérique.

Le projet contribue également au développement d’une expertise régionale en multimédia. Deux entreprises, Dimension 4 Multimédia de Chicoutimi et Productions Nord-Sud de Jonquière, sont notamment accréditées pour concevoir des sites destinés aux fournisseurs de services d’UBI.

Voir aussi

Notes et références

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 Robert Dutrisac, « UBI lance l’autoroute des branchés », Le Devoir,‎ , A1
  2. 1 2 3 4 5 Robert Dutrisac, « Question de terminaux : UBI, l’inforoute de Vidéotron, accumule les retards », Le Devoir,‎ , B1
  3. 1 2 Daniel Côté, « UBI arrive pour de bon », Le Quotidien,‎ , p. 6
  4. 1 2 3 4 5 6 7 Normand Boivin, « Les neuf premiers mois d'UBI : Nous sommes très satisfaits de l'expérience », Le Progrès-Dimanche,‎ , A8
  5. ↑ Vidéotron, « Vidéotron vous dit merci », Le Quotidien,‎ , p. 23
  6. 1 2 3 4 5 6 Presse canadienne, « Internet est loin devant », Le Quotidien,‎ , p. 16
  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Denis Bouchard, « En pleine phase d'implantation : UBI s'ouvre sur le monde », Le Quotidien,‎ , p. 6
  8. ↑ Robert Dutrisac, « La guerre de l'inforoute », Le Devoir,‎ , p. C3
  9. ↑ Robert Dutrisac, « Autoroute québéboise de l'information : deux empires dans la course », Le Devoir,‎ , B4
  10. 1 2 Paul Cauchon, « Autoroute électronique : Vidéotron veut créer une bretelle d’accès pour les étudiants », Le Devoir,‎ , A2
  11. ↑ Stéphane Gagné, « L'invasion des bits », le Devoir,‎ , E3
  12. 1 2 3 Jean Chartier, « Le projet UBI, qui se précise, s’étend à 135 compagnies et leurs fournisseurs », Le Devoir,‎ , B2
  13. ↑ Christiane Laforge, « L'autoroute du 21e siècle passe par ici », Le Quotidien,‎ , p. 3
  14. 1 2 « L'autoroute électronique au foyer UBI », Le Quotidien,‎ , p. 32
  15. 1 2 3 4 La Presse Canadienne, « Autoroute électronique : Vidéotron n’abandonne pas la partie », Le Devoir,‎ , B2
  16. ↑ La Presse Canadienne, « Québec y va d’une “modeste” contribution à l’autoroute électronique », Le Devoir,‎ , B2
  17. 1 2 3 4 5 Robert Dutrisac, « Un nouveau lancement pour UBI », Le Devoir,‎ , B2
  18. 1 2 Robert Dutrisac, « Autoroute électronique UBI : Partenariat technologique IBM-Vidéotron », Le Devoir,‎ , B3
  19. ↑ Robert Dutrisac, « Vidéotron cible la téléphonie interurbaine », Le Devoir,‎ , A1
  20. ↑ Johanne Saint-Pierre, « Sylvie Lalande quitte la direction d'UBI », Le Quotidien,‎ , p. 11
  21. ↑ Pierre Bourdon, « Vivre avec l'espoir de naviguer », Le Quotidien,‎ , p. 8
  22. 1 2 3 Yvon Bernier, « Le consortium UBI expose son projet », Le Quotidien,‎ , p. 11
  23. 1 2 3 Denise Pelletier, « Les usagers peuvent accéder à UBI », Le Progrès-Dimanche,‎ , B6
  24. ↑ La Presse Canadienne, « UBI tâtera le pouls des Saguenéens », Le Quotidien,‎ , p. 86
  25. ↑ Michel Venne, « Une loi fédérale réclamée pour protéger la vie privée sur l’autoroute électronique », Le Devoir,‎ , A5
  26. 1 2 Roger Blackburn, « Parlons UBI : Loisir et divertissement deviennent accessibles et interactifs », Le Quotidien,‎ , p. 25
  27. 1 2 Roger Blackburn, « Parlons UBI : Un véritable laboratoire », Le Quotidien,‎ , p. 22
  28. ↑ Robert Dutrisac, « Autre coup dur pour UBI », Le Devoir,‎ o février 1996, B3
  29. 1 2 « Publicité « Gilbert et son UBI » », Le Progrès-Dimanche,‎ , A31
  30. 1 2 Roger Blackburn, « Parlons UBI : La télé se transforme en activité de divertissement », Le Quotidien,‎ , p. 22
  31. 1 2 3 4 « Publicité « Les Marcel se multiplient ! » », Le Progrès-Dimanche,‎ , A48-A49
  32. 1 2 Daniel Côté, « Les attitudes de la population connues bientôt », Le Progrès-Dimanche,‎ , p. 8
  33. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Marie Tisson, « UBI met fin à ses activités le 31 décembre », Le Quotidien,‎ , p. 17
  34. ↑ Denis Bouchard, « Vidéoway met 48 employés qui ont développé UBI à pied », Le Quotidien,‎ , p. 4
  35. 1 2 « Publicité « Vidéotron vous dit merci! » », Le Quotidien,‎ , p. 23
  36. 1 2 3 Daniel Côté, « Vidéotron rappelle ses 19 500 terminaux », Le Quotidien,‎ , p. 7
  37. ↑ « Publicité « Avis à tous les utilisateurs du terminal UBI-Vidéoway » », Le Quotidien,‎ , p. 19
  38. ↑ Christine Tremblay, « La région développe une expertise en multimédia », Le Quotidien,‎ , p. 6

Liens externes