Le , de nombreux villages des diverses vallées des Alpes-Maritimes (Breil-sur-Roya, Fontan, Roquebillière, St-Martin-Vésubie, Tende...) sont fortement impactés par un "épisode méditerranéen" de grande ampleur. Certains hameaux sont restés inaccessibles jusqu'à plus d'une semaine après la catastrophe et l'électricité n'a été rétablie que vers le . L'Arrêté du portant reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle a identifié 55 communes, dont Utelle, au titre des "Inondations et coulées de boue du 2 au ".
Commune située dans une zone de sismicité moyenne.
Hydrographie
Saint-Jean-la-Rivière.
Près du pont de Saint-Jean-la-Rivière se trouve la prise d'eau du canal de la Vésubie qui alimente les différents villages jusqu'à Nice.
La prise d'eau du canal de la Vésubie servant à alimenter en eau potable la campagne niçoise: cet aqueduc est réalisé à partir de 1881 par la Compagnie générale des eaux sur un projet de l’ingénieur E. Delacroix. L’ensemble des ouvrages de départ du canal dit de Saint-Jean-la-Rivière sont inscrits au titre des monuments historiques le .
10 ruisseaux: ruisseaux de Saint-Honorat, des Fournés, de Barra Rossa, de l'Infernet, des Lignes, de Campon, de la Cardinarde, des Lonas, de Gorgétta, des Carbonnières.
vallons des hirondelles, des fournés de bagnolar.
Le Beausset dispose de trois stations d'épuration:
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat de montagne et le climat méditerranéen et est dans la région climatique Var, Alpes-Maritimes, caractérisée par une pluviométrie abondante en automne et en hiver (250 à 300 mm en automne), un très bon ensoleillement en été (fraction d’insolation > 75%), un hiver doux (8°C) et peu de brouillards. Elle est en outre dans la zone H3 au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves,.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12,4°C, avec une amplitude thermique annuelle de 4,9°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 031 mm, avec 5,8 jours de précipitations en janvier et 4,5 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Lantosque à 7 km à vol d'oiseau, est de 13,9°C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 959,3 mm,.
La température maximale relevée sur cette station est de 40,1°C, atteinte le ; la température minimale est de −9°C, atteinte le .
Au , Utelle est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022.
Elle est située hors unité urbaine. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Nice, dont elle est une commune de la couronne,. Cette aire, qui regroupe 100 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants,.
Occupation des sols
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (98,7% en 2018), en diminution par rapport à 1990 (100%). La répartition détaillée en 2018 est la suivante:
forêts (56%), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (38,5%), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (4,2%), zones agricoles hétérogènes (0,7%), cultures permanentes (0,6%).
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire: la carte de Cassini (XVIIIesiècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui).
Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Économie
Entreprises et commerces
Agriculture
Ferme auberge.
Élevage et agriculture.
Tourisme
Utelle est traversé par le GR 5, sentier de randonnée reliant La Mer du Nord à La Mer Méditerranée.
Gites de France,,.
Commerces
Commerces et services de proximité.
Toponymie
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Le nom de la localité est attesté sous les formes Uels en 1150.
Le nom de la commune est composé d’une racine oronymique pré-celtique *ut– accompagnée du suffixe ligue –elu, «oeil, promontoire, point de vue», village perché, donnant une bonne vision d’ensemble.
Histoire
Lieu de passage au XVesiècle de la route du sel depuis Hyères vers Borgo San Dalmazzo.
L’histoire d’Utelle a toujours été liée à celle de Nice et de son Comté. Nous retracerons donc brièvement l’histoire du comté, et nous efforcerons de voir les aspects propres à Utelle: Légende de la Reine Jeanne, Prise du Brec d’Utelle par Masséna, révolte des Barbets.
Les Ligures: le site est déjà peuplé à l’âge de bronze par les «Vesubiani» qui occupent la vallée et tirent leur nom de la rivière. Ils construisent des castellaras, oppidums protégés par de gros blocs de pierre, pour eux-mêmes et leurs troupeaux.
les Romains: après la domination romaine, Utelle devient un carrefour du commerce vers la Durance.
le comté de Provence - période d’insécurité et de guerre, Utelle affirme sa soumission au Comte de Provence devenu roi de Naples. La Reine Jeanne confirme le privilège de porter des couteaux de longueur non limitée, d’où le surnom des Utellois «les couteliers». À 17 ans Jeanne commence un règne truffé d’extravagance et de rebondissements.
La Révolution - Au cours de la guerre entre les Français et les austro-Piémontais, les Français occupent le Comté de Nice. Plusieurs batailles ont lieu dans l’arrière-pays, à Utelle on note l’exploit de Masséna qui réussit à faire installer des canons sur le Brec d’Utelle pour bombarder Utelle et la Madone. Les Barbets, mi-résistants mi-bandits, mènent la vie dure aux soldats français. Les habitants souhaitent une réunion du Comté à la France. Utelle: 694 oui, 0 non.
la période contemporaine - depuis 1860, Utelle suit l’histoire de la France avec le développement du département. La route de la Vésubie par Levens et Duranus en 1864. Le percement de la basse vallée ne se fait qu’autour de 1900 avec l’idée d’un chemin de fer TNL (Tramway de Nice et du Littoral). La jonction Plan du Var – Saint-Jean-la Rivière est achevée en 1893. La première voiture (camionnette avec jantes en fer et pneus pleins) atteint Utelle en 1912. Concurrencé par l’automobile, le tramway s’arrête en 1928. Cette période est surtout marquée par l’exode rural: 2 400 habitants en 1860, 500 en 1960.
Héraldique
Blason
D’argent aux deux pals d’azur, à l’ours en pied de sable brochant sur le tout.
Détails
Le statut officiel du blason reste à déterminer.
Politique et administration
Élections municipales et communautaires
Élections de 2026
Depuis la loi du 21 mai 2025, le conseil municipal d'Utelle, commune de moins de 1 000 habitants, est élu au scrutin de liste proportionnel à deux tours avec prime majoritaire, comme l'ensemble des autres communes. 15 sièges sont à pourvoir au conseil municipal.
Trois listes sont en présence lors du premier tour qui se tient le 15 mars 2026. Elles sont menées, par ordre décroissant de résultats, par Alain Faraut (37,93%), Bernard Cortes (31,61%) et Geneviève Pepe Ciais (30,46%). Les trois listes se maintiennent au second tour, à l'issue duquel onze sièges de conseillers municipaux sont alloués à la liste de Alain Faraut, deux à celle de Bernard Cortes et deux à celle de Geneviève Pepe Ciais. Alain Faraut est élu maire le lors de la première séance de conseil municipal,.
En 2019, le budget de la commune était constitué ainsi:
total des produits de fonctionnement: 678 000 €, soit 794 € par habitant;
total des charges de fonctionnement: 588 000 €, soit 689 € par habitant;
total des ressources d'investissement: 478 000 €, soit 559 € par habitant;
total des emplois d'investissement: 543 000 €, soit 636 € par habitant;
endettement: 804 000 €, soit 942 € par habitant.
Avec les taux de fiscalité suivants:
taxe d'habitation: 10,91%;
taxe foncière sur les propriétés bâties: 11,51%;
taxe foncière sur les propriétés non bâties: 58,16%;
taxe additionnelle à la taxe foncière sur les propriétés non bâties: 0,00%;
cotisation foncière des entreprises: 0,00%.
Chiffres clés Revenus et pauvreté des ménages en 2017: médiane en 2017 du revenu disponible, par unité de consommation: 20 410 €.
Population et société
Démographie
Évolution démographique
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1680. Pour les communes de moins de 10000habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinqans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007.
En 2023, la commune comptait 805 habitants, en évolution de −7,79% par rapport à 2017 (Alpes-Maritimes: +4,16%, France hors Mayotte: +2,36%).
Culte catholique, Paroisse Saint Benoît les Oliviers, Sanctuaire N.D. des Miracle, Diocèse de Nice.
Lieux et monuments
Patrimoine religieux
Sanctuaire de la Madone d'UtelleL'église de la Visitation-et-Sainte-Philomène du Chaudan
Sanctuaire de la Madone d'Utelle: lieu de pèlerinage, le sanctuaire, reconstruit en 1806, fut fondé en 850 par des marins espagnols qui remercièrent ainsi la Vierge de les avoir sauvés d'un naufrage en les guidant par une étoile. L'intérieur contient des ex-voto des pèlerins reconnaissants.
L’église Saint-Véran, XIVe / XVIIesiècle, commencée dans le style roman et achevée en baroque, présente de nombreuses richesses intérieures, dont un retable en bois sculpté que Napoléon aurait bien voulu s’approprier. Un porchegothique précède un portail en bois sculpté.
Chapelle Sainte-Croix de la confrérie des pénitents blancs.
L'ancienne chapelle des pénitents noirs.
Ancienne chapelle Saint-Sébastien.
L'ancien hôpital Sainte-Christine.
La porte de l'ancien hôpital Sainte-Christine.
Autres patrimoines
L'ancien hôpital Sainte Christine Sainte-Christine d'Utelle. La fondation de l'hôpital est prévue dans le testament du notaire ducal Jacques Cristini fait le . Le testament prévoit que «la confrérie du Gonfalon (celle des pénitents blancs sous le vocable de la Sainte-Croix) établisse un hôpital pour les pauvres de ce lieu et les autres … pour ce, le chapelain de la dite confrérie devra faire réparer sa maison».
Il lègue aussi 4 draps, une douzaine de serviettes, 6 essuie-mains, 6 nappes et un lit. Le reste des dépenses devait être assuré par la confrérie. Le fils du premier donateur, J.-B. Christini, et ses neveux, J.-B. et Jean-Ludovic Ghinaudi instituèrent un jus-patronat sur la chapelle Sainte-Christine et rédigèrent dans leur testament dans lequel ils prévoient la création d'un hôpital dont la réalisation est confiée à Jean-Ludovic, prêtre et ancien prieur de Malaussène.
À sa mort, en 1765, un inventaire de tous ses biens a été dressé et on vendit ceux n'ayant pas d'utilité pour l'hôpital. Avec l'argent ont été achetés meubles et ustensiles nécessaires. L'hôpital devait fonctionner un an après la mort du prêtre et recevoir ses premiers malades. L'hôpital a été administré comme toutes les fondations pieuses du Comté. Il suit les règles canoniques voulues par le fondateur et sous le patronage de l'évêque. Le testament de Jean-Luc Ghinaudi, rédigé le , prévoit que la direction de l'hôpital devait être collégiale: le curé de la paroisse, le prieur de la Confrérie du Gonfalon et le syndic de la ville Il est géré par le recteur-économe, Michel-Ange Massilia, à sa fondation. Le règlement de l'hôpital n'a été rédigé qu'en 1840.
Le roi de Piémont-Sardaigne mit en place une réforme du système d'assistance dans l'édit du , pour assurer la gestion et placer son contrôle sous l'autorité du roi et de ses représentants. Malgré l'opposition du collège dirigeant l'hôpital, faisant remarquer que ces dispositions ne sont pas conformes aux testaments, elles furent appliquer par l'édit royal du . Cette organisation a perduré après le rattachement du Comté de Nice à la France. Un nouveau règlement entra en vigueur en 1900. Dès 1843, la commission administrative rappelait aux médecins qu'ils devaient aussi soigner à leur domicile les malades non accueillis à l'hôpital à cause du manque de lit ou atteints de maladies non admises. L'hôpital va aussi fournir de la nourriture aux plus pauvres. La Révolution va entraîner une baisse des revenus tirés des biens de l'hôpital, qui ne suffirent plus pour couvrir les dépenses.
En 1798, les déficits de l'hôpital vont entraîner la liquidation des biens de l'hôpital. L'hôpital a eu des difficultés à recouvrer ses créances. La loi du «permettant la réduction des charges des fondations dans les établissements hospitaliers», va conduire à la fermeture de l'hôpital en mai 1928.
De nombreuses maisons anciennes dans les différentes rues du village.
Ouvrage fortifié du secteur fortifié frontalier dit chiuse de Saint-Jean-la-Rivière.
Ouvrage fortifié du secteur fortifié frontalier dit chiuse de Bauma .
Maison Thaon du XVIIIesiècle, sur la place de la République.
Fontaine sur la place de la République.
Linteau d'une porte de maison rue Émile Passeroni.
Porte rue Émile Passeroni.
L'ancien pont du tramway à Saint-Jean-la-Rivière.
Personnalités liées à la commune
Monument aux morts du Chaudan
Madeleine Faraut (1899-1983): Institutrice à Nice et communiste proche de Virgile Barel et de Célestin Freinet, elle fut déplacée d'office en 1932 à Saint-Jean-la-Rivière. C'est le Front populaire qui la ramena à Nice. Elle s'y distingua en s’occupant pendant deux ans de l'Union des Femmes contre la misère et la guerre. Elle fut révoquée en et envoyée en résidence surveillée à Berre-les-Alpes. Elle fut ensuite internée dans le Tarn mais libérée en 1942 en raison de son mariage, et c'est en 1943 qu'elle entra en contact avec les maquis FTP de la région.
À la Libération, elle entra comme représentante des «Femmes de France» dans l'équipe municipale (délégation spéciale) que dirigeait alors Virgile Barel. Membre du bureau fédéral du PC, elle fut élue conseillère municipale de Nice en 1947 et le resta jusqu'en 1965.
Dans la culture populaire
De mars à , le village et ses environs accueillent le tournage de la mini-série télévisée franco-allemande Ouija, un été meurtrier, diffusée sur France 3 à l’été 2024.
↑La liste officielle des maires du département des Alpes-Maritimes en fonctions au 9 mai 2026, issue du répertoire national des élus (RNE), peut être consultée sur Commons.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1erjanvier2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1erjanvier2025, date de référence statistique: 1erjanvier2023.
12Daniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, «Les types de climats en France, une construction spatiale», Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography, no501, (DOI10.4000/cybergeo.23155, lire en ligne, consulté le )
↑Janine Malausséna, Olivier Vernier, Un hôpital du comté de Nice au XIXesiècle: Sainte-Christine d’Utelle, p.46-53, Nice historique, Nice, 1994 (lire en ligne), par Acadèmia Nissarda
Collectif (dir.), Le patrimoine des communes des Alpes-Maritimes en deux volumes, vol.I: Cantons d'Antibes à Levens, Paris, Flohic Éditions, coll.«Le Patrimoine des Communes de France», , 504p. (ISBN2-84234-071-X)
Utelle: abris sous roches de la Villette; chapelle de la villette; four à plâtre; gravures de la Villette; mythe des têtes humaines; gravure du Figaret; moulins; moulins à sang; murs et linteaux; Sites militaires de Villette; vallée de la Vésubie; Site du Reveston; Utelle selon Casalis; Village de Baraba; Temple Vésubie et Pont du Cros
Philippe de Beauchamp, Photographies Loïc-Jahan, L'art religieux dans les Alpes-Maritimes, architecture religieuse, peintures murales et retables, Aix-en-Provence, Édisud, , 143p. (ISBN2-85744-485-0)
Vallée de la Vésubie: Utelle, La chapelle des Pénitents blancs, pp. 61 à 62
Coordination générale: René Dinkel, Élisabeth Decugnière, Hortensia Gauthier, Marie-Christine Oculi. Rédaction des notices: CRMH: Martine Audibert-Bringer, Odile de Pierrefeu, Sylvie Réol. Direction régionale des antiquités préhistoriques (DRAP): Gérard Sauzade. Direction régionale des antiquités historiques (DRAH): Jean-Paul Jacob directeur, Armelle Guilcher, Mireille Pagni, Anne Roth-Congés Institut de recherche sur l'architecture antique (Maison de l'Orient et de la Méditerranée - IRAA)-Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Suivez le guide: Monuments Historiques Provence Alpes Côte d’Azur, Marseille, Direction régionale des affaires culturelles et Conseil régional de Provence – Alpes - Côte d’Azur (Office Régional de la Culture), 1er trimestre 1986, 198p. (ISBN978-2-906035-00-3 et 2-906035-00-9)
Guide présentant l'histoire des monuments historiques ouverts au public en Provence – Alpes – Côte - d'Azur, avec cartes thématiques (traduit en allemand et anglais en septembre 1988). Utelle, Église Saint-Véran, p. 79
Le patrimoine architectural et mobilier des communes sur le site officiel du ministère français de la Culture (Bases Mérimée, Palissy, Palissy, Mémoire, ArchiDoc), Médiathèque de l'architecture et du patrimoine (archives photographiques) diffusion RMN, et service régional de l'inventaire général de la direction de la Culture et du Patrimoine de la Région PACA]
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