Le vol Swiftair 5960 (commercialisé sous le nom de vol European Air Transport Leipzig 18D) est un vol cargo international assuré par un Boeing 737-400 et reliant Leipzig, en Allemagne, à Vilnius, en Lituanie, qui s'est écrasé le , lors de son approche finale vers l'aéroport international de Vilnius. Le commandant de bord a été tué sur le coup et les trois autres membres d'équipage ont été blessés.
Avion et équipage
L'appareil impliqué dans l'accident, alors qu'il opérait pour Qantas (VH-TJT), ici à l'aéroport de Canberra en août 2004.
L'appareil impliqué est un Boeing 737-476(SF) âgé de 31 ans, immatriculé EC-MFE (numéro de série 24445/2539) et propulsé par deux moteurs CFM International CFM56-3C1. Il a été livré initialement à Qantas (avec comme première immatriculation VH-TJT) en 1993.
Le commandant de bord, âgé de 48 ans, avait 5 432 heures de vol, dont 1 298 heures sur 737; il avait également de l’expérience sur l'ATR-72. Le copilote, âgé de 34 ans, avait 520 heures de vol à son actif, dont 190 heures sur 737.
Accident
L'avion a décollé de l'aéroport de Leipzig/Halle, qui est le hub de DHL Aviation, à 2 h 08 UTC (3 h 08, heure locale), avec le copilote en tant que pilote en fonction, et est monté jusqu'à son altitude de croisière assignée, au niveau de vol FL330 (33 000 pieds, 10 000 m). L'accident s'est produit lors de la phase d'approche, de type ILS, vers l'aéroport international de Vilnius, pendant l'approche finale sur la piste 19.
Image de vidéosurveillance, montrant la boule de feu s'élevant du lieu du crash du vol 5960.
Le 737 a d'abord heurté la cime des arbres, puis a glissé sur un chemin et une route avant de percuter une maison de deux étages dans le quartier de Liepkalnis(en), à environ 1 300 mètres au nord de l'aéroport, à 3 h 28 UTC (5 h 28, heure locale). La maison percutée par l'avion a été partiellement détruite lors de l'impact et par le violent incendie provoqué par l'inflammation du carburant.
Les treize occupants de la maison ont tous été évacués sains et saufs. Plusieurs routes situées dans la zone du crash ont été fermées. Plusieurs bâtiments et une voiture ont également été détruits. Le commandant de bord a été tué dans l'accident, tandis que les autres membres d'équipage ont survécu.
Conséquences
Le 25 novembre, la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a souligné que les autorités allemandes et lituaniennes examinaient toutes les possibilités.
Le 26 novembre, la piste 19 de l'aéroport international de Vilnius a été fermée entre 10 h 00 et 11 h 00, dans le cadre des efforts de la police pour filmer le site de l'accident à l'aide de drones, ce qui a entraîné des retards sur quatre vols commerciaux.
Des médias ont fait un lien entre cet accident et un incendie criminel survenu à bord d'un autre vol de DHL Aviation en provenance de Leipzig, survenue en juillet 2024.
Enquête
Prise de vue aérienne de l'ensemble du site du crash.
Le ministre de la Défense nationale(en) par intérim, Laurynas Kasčiūnas(en), a déclaré qu'aucun signe de sabotage n'a été identifié aux premiers stades de l'enquête. Les services spéciaux lituaniens ont indiqué qu'aucun élément ne laissait supposer un acte criminel.
Après l'accident, un Beechcraft King Air 350, servant d'avion d'étalonnage et d'inspection au sein du Service polonais de navigation aérienne, a également été utilisé pour vérifier les systèmes de guidage et de navigation de l'aéroport de Vilnius. Les deux enregistreurs de vol (CVR et FDR) ont été retrouvés le même jour vers 11 h 30. Les autorités lituaniennes ont annoncé qu'une inspection du site du crash aurait lieu dans les deux ou trois jours suivants, et que l'épave du 737 serait ensuite retirée. En raison de l'absence de laboratoire approprié en Lituanie, les enregistreurs de vol ont été envoyés en Allemagne pour analyse. Le président lituanien, Gitanas Nausėda, s'est également rendu sur les lieux de la catastrophe. Le 29 novembre, l'épave de l'avion et sa cargaison ont été retirées du site de l'accident et transportées dans un hangar.
La section avant du 737, avec le cockpit entouré en jaune, photographié après l'accident vol 5960.
Le , le Ministère lituanien de la Justice, se basant sur les enquêtes de la police lituanienne et l'analyse des données provenant des enregistreurs de vol, a annoncé n'avoir constaté aucune «intervention illégale» dans cet accident.
Le , le parquet général de Lituanie(en), se fondant sur les conclusions de l'enquête préliminaire, a déclaré qu'une erreur humaine était la cause probable de cette catastrophe, précisant que les systèmes hydrauliques commandant le déploiement des volets de l'appareil étaient hors service au moment du crash. Les procureurs lituaniens ont également demandé aux autorités espagnoles de notifier au copilote, alors soigné en Espagne, un avis de recherche. Cinq jours plus tard, la Division d'enquête sur les accidents et incidents de transport a publié un rapport préliminaire, indiquant que les volets étaient entièrement rentrés et que l’équipage avait sélectionné la mauvaise fréquence radio de contrôle aérien avant l’accident.
Le , la Division des enquêtes sur les accidents et incidents de transport a publié une déclaration provisoire, indiquant qu’«à l’approche de l’anniversaire de l’accident, l’enquête se poursuit en raison de la complexité des faits. Le rapport final devrait être établi au cours des prochains mois».
