L'article peut contenir des analyses et interprétations inexactes ou inédites de sources primaires. Pour améliorer la vérifiabilité de l'article ainsi que son intérêt encyclopédique, il est nécessaire, quand des sources primaires sont citées, de les associer à des analyses faites par des sources secondaires.
Il est créé par des bénévoles du mouvement Wikimédia, puis approuvé par la jeune fondation Wikimédia qui met en place le site web. Jimmy Wales, cofondateur de Wikipédia et président de la fondation, distingue Wikinews de Wikipédia en déclarant: «Sur Wikinews, chaque article doit être rédigé comme un article de presse et non comme un article encyclopédique». Le projet existe en trente langues, dans une apparence unie, mais avec de grandes variations de contenus.
Le , le «groupe de travail sur les projets frères de Wikipédia» propose de fermer Wikinews. Le , la fondation Wikimédia annonce que Wikinews sera clos et mis en lecture seule le suivant.
Le logo bêta de Wikinews, utilisé de ses débuts jusqu'au .
Le nom du projet a pour origines la technique utilisée, soit le «wiki», et le terme anglais «news», qui se traduit par «actualités» ou «informations». La première proposition connue concernant un site d'actualités consiste en un message anonyme de deux lignes publié le sur Méta-Wiki, le forum de la communauté Wikimédia,. Daniel Alston, qui contribue à Wikipédia sous le pseudonyme de Fonzy, affirme en être l'auteur,. La proposition est ensuite développée par Erik Möller, journaliste indépendant et développeur allemand. L'opposition initiale de contributeurs de longue date de Wikipédia, dont beaucoup soulignent l'existence de résumés d'actualité propres au sein de l'encyclopédie collaborative, cède la place à des discussions approfondies et à des propositions sur la manière dont ce concept pourrait être mis en œuvre en tant que nouveau projet frère de la Fondation Wikimédia.
Wikinews en français, aussi appelé «Wikinews francophone» et apparu le , est la cinquième version linguistique en nombre d'article: elle a ainsi atteint les 7 000 articles le , les 8 000 articles le , les 9 000 articles le , les 10 000 articles le et les 20 000 articles le . L'évolution de la version en français est notamment caractérisée par un système d'archivage des articles et la mise en place de brèves pour rassembler de courtes nouvelles à partir de 2007,. L'archivage systématique des articles prend toutefois fin le , tandis qu'un projet d'articles mis sous forme de vidéo est conçu le mais demeure à l'état d'ébauche.
Le , le groupe de travail sur les projets frères de la Fondation Wikimédia a examiné une proposition visant à fermer Wikinews, à la suite de quoi une consultation publique de trois mois a été organisée. Le , la Fondation Wikimédia a annoncé que Wikinews serait fermé et mis en lecture seule le de cette année-là. La fermeture du projet s'explique notamment par sa faible activité, causée par l'importante couverture médiatique de Wikipédia: en effet, Wikinews, qui vise à écrire des articles d’actualité sous licence libre en synthétisant des sources de médias, souffre du fait que l'encyclopédie collaborative soit la plus réactive à l'actualité immédiate.
Il existe quatre statuts d'éditeurs sur Wikinews: contributeur, relecteur, administrateur et bureaucrate. Le statut de contributeur ne peut être attribué que par un administrateur Wikinews.
Les textes produits sur Wikinews sont sous licence non-copyleft[Quoi ?]Creative Commons Attribution 2.5. Les articles, brèves ou interviews doivent porter sur des actualités de moins d'une semaine avec des sources datant de 2 à 3 jours après l'événement, à l'exception des «reportages originaux» et des «dossiers».
Les brèves ou articles Wikinews sont généralement archivés (donc rendus non modifiables) au bout d'un délai compris entre 8 jours et 4 semaines après leur création. Toutefois, cette pratique ne s'opère plus sur la version francophone depuis .
Critiques
Cette section doit être actualisée. (décembre 2017)
Il manque des informations récentes pertinentes et vérifiables, et certains passages peuvent annoncer des événements désormais passés, ou des faits anciens sont présentés comme actuels. Mettez à jour ou discutez-en.
Wikinews a des problèmes de maintien d'une identité distincte de Wikipédia, qui couvre également les grands événements d'actualité en temps réel. Le chroniqueur Jonathan Dee du New York Times souligne en 2007 que «Wikipédia a, par inadvertance, fini par étouffer un de ses projets-frères, Wikinews. Pour cette raison, Wikinews a sombré dans une sorte de torpeur; dernièrement, il génère seulement 8 à 10 articles par jour. Wikinews n'a marqué aucun point dans la concurrence impitoyable avec l'encyclopédie Wikipédia.»Andrew Lih(en) considère que la méthode de Wikipédia pour la composition de l'article avec de nombreux éditeurs battra toujours Wikinews dans le domaine du journalisme collaboratif.
