«Il existe des êtres doués d'une intelligence supra normale, des génies qui possèdent entre autres la faculté d'assumer n'importe quelle identité. En 1963, les chercheurs d'une entreprise appelée «Le Centre» ont mis en isolement un de ces êtres, un jeune garçon nommé Jarod, et exploitèrent son génie pour des recherches secrètes. Mais un jour le «Caméléon» leur échappa…»
Synopsis
La série met en scène Jarod (dont on ignore le nom de famille) —interprété par l'acteur Michael T. Weiss—, un homme séquestré pendant 33 ans dans "le Centre", une fondation secrète. Doué d'une intelligence exceptionnelle, Jarod a été depuis son plus jeune âge soumis à des simulations, des reconstitutions de situations réelles où il devait reproduire le schéma mental de personnes ayant pris part à ces événements. Lorsqu'il apprend les objectifs malfaisants de nombre de ces simulations, il décide de s'évader.
Culpabilisé par l'emploi des résultats de ses simulations, il décide de devenir un justicier secret. Intégrant des milieux différents, se faisant chaque fois passer pour un professionnel ou une autorité, il débusque un criminel, puis le place en situation d'infériorité lors d'une reconstitution de son crime afin de l'apeurer et le pousser aux aveux.
Son intelligence exceptionnelle lui permet d'assimiler en peu de temps n'importe quel métier (photographe, moniteur de chute libre, médecin…), ou du moins d'en apprendre assez pour donner le change face à de vrais professionnels (il se fait rarement démasquer). À l'inverse, il n'a qu'une connaissance très limitée des codes de la société et de la culture populaire, qu'il intègre lentement par le biais de sucreries, de jouets et autres anecdotes. Jarod a d'ailleurs conservé une personnalité assez puérile et naïve du fait de son isolement, mais cela ne l'empêche pas de se lier très facilement, étant d'un naturel très sympathique. Cependant, il laisse aussi paraître une facette plus effrayante de sa personnalité quand il prend plaisir à tourmenter les criminels victimes de ses reconstitutions.
Parallèlement à ses petites enquêtes, il tente d'apprendre la vérité sur ses origines, jouant de la dualité de sa relation avec le psychiatre Sydney - presque père adoptif - qu'il contacte régulièrement, bien qu'ils aient une relation poursuivant/poursuivi.
Il est constamment pourchassé par Sydney, Mademoiselle Parker, fille du directeur et amie d'enfance, et l'informaticien Broots, qui ont pour mission de le ramener au Centre, mais il a toujours un coup d'avance pour leur échapper. D'autres personnages, comme l'inquiétant M.Lyle, feront leur apparition ensuite, tandis que M.Parker et M.Raines œuvrent dans l'ombre avec le Triumvirat, à la tête du Centre.
Jarod n'est cependant pas le seul à avoir des secrets, M.Parker ayant un passé des plus obscurs.
Le personnage est interprété par plusieurs acteurs selon l'âge du personnage: Michael T. Weiss à l'âge adulte, Ryan Merriman à l'adolescence et enfin Jonathan Osser lorsqu'il est enfant.
Né en 1959, Jarod a été enlevé en 1963 à l'âge de 4 ans par une organisation secrète appelée « le Centre ». Il est confié à Sydney qui l'aide à développer ses capacités de Caméléon: il est capable d'apprendre rapidement de nombreuses connaissances et de prendre n'importe quelle identité. Il peut assimiler un nouveau métier ou un nouveau sport en quelques semaines. Il peut ainsi être aussi bien policier, avocat, professeur, mécanicien, pilote de chasse… Il prend systématiquement le nom de famille d'un personnage emblématique de la profession qu'il exerce sur le moment.
En 1996, lorsqu'il comprend l'utilisation néfaste que le Centre fait de ses simulations, Jarod s'en échappe en emportant tout son travail avec lui. Il se sent en partie coupable des torts que son travail au Centre a causés et souhaite se racheter en tentant de sauver le maximum de personnes. Enfant enlevé et privé de famille, il est particulièrement sensible aux drames familiaux. Il utilise ses capacités pour réparer des injustices qu'il repère dans les journaux. Il est poursuivi par plusieurs personnes du Centre qui cherche à le récupérer, en particulier Mlle Parker, Broots et Sydney, ou à le tuer comme M. Raines.
Lors d'un crossover avec la série Profiler, on en apprend plus sur son évasion du Centre en 1996: alors qu'il allait être rattrapé, il arrête la voiture de Tod qui accepte de le faire monter. Ce dernier trouve Jarod bizarre car il pose plein de questions sur ce qu'il n'a jamais connu lors de ses 33 années de captivité. Au moment de le quitter, Tod tend à Jarod 20 $ pour qu'il s'offre une glace. Quatre ans plus tard, Jarod apprend qu'il est mort et part aussitôt enquêter sur sa mort.
En raison de sa captivité durant toute son enfance et le début de vie d'adulte, il ne connaît pas les choses simples de la vie et du monde extérieur. Il découvre de nombreuses friandises et des objets de la culture populaire américaine: les bonbons PEZ (dont il est particulièrement friand et garde toujours des boîtes sur lui), Spider-Man, la gelée... mais aussi le sexe, et bien d'autres encore. Il peut ainsi s'enticher d'un nouveau gadget ou d'une nouvelle sucrerie dans de nombreux épisodes et l'étudier jusqu'à l'obsession.
Il subvient à ses besoins en piratant régulièrement les comptes bancaires du Centre, voire parfois la propre carte de crédit de Mademoiselle Parker. Il tente de retrouver sa famille, et en particulier sa mère et au sens large ses origines. Au fil des épisodes, Jarod apprend qu'il est l'ainé d'une famille de trois enfants. Il a une sœur, Emily et un frère, Kyle, Caméléon comme lui mais conditionné par M. Raines pour être mauvais (les deux frères se retrouvent à l'âge adulte mais Kyle perd la vie en protégeant Jarod). Il a aussi un demi-frère, Ethan. Sa mère, Margareth et son père le Major Charles vivent cachés depuis plus de 30 ans pour échapper au Centre mais n'ont jamais cessé de chercher leurs enfants (en compagnie de leur fille Emily).
Jarod est très lié à son mentor Sydney et l'appelle régulièrement pour lui demander conseil ou se met lui-même en danger pour lui venir en aide. Il laisse régulièrement des indices derrière lui sur sa prochaine destination pour que Sydney devine où il se trouve et donc ne perde pas contact. Ses énigmes sont néanmoins suffisamment complexes pour que le centre ne le trouve qu'après qu'il a terminé son travail. Il rassemble des informations sur son affaire en cours sur des cahiers rouges et les laisse fréquemment derrière lui à l'intention de Sydney.
Il implique également MlleParker dans ses recherches, leur passé étant étroitement lié. Il est également en contact avec Angelo au centre, lequel lui passe clandestinement de nombreuses informations au nez et à la barbe du centre. Certains civils sont également au courant de sa véritable nature comme l’Écossais, un petit truand qui le vend au Centre avant de se racheter, ou Neil Roberts un animateur radio animant un talk-show où Jarod intervient anonymement et qu'il a percé à jour avant même de le rencontrer.
MlleParker est la fille de M.Parker, le directeur du Centre. Elle est chargée de retrouver Jarod avec l'aide de Broots et de Sydney. Elle a auparavant exercé la fonction de nettoyeuse et de chef de la sécurité au Centre. Elle est donc rompue au combat urbain et à l'utilisation des armes. Elle souhaite quitter le Centre pour vivre sa propre vie, la capture de Jarod constituant la condition à sa "libération".
Dotée d'un caractère dominant et volcanique et est constamment en train de fumer, son extrême nervosité doublée d'une frustration croissante due à ses échecs répétés à capturer Jarod font décliner sa santé au point de souffrir d'un ulcère à l'estomac qui est proche de la tuer dans la troisième saison.
Bien qu'elle ne le montre que rarement, elle a beaucoup d'estime pour Sydney et Broots et s'entend très bien avec la fille de ce dernier. Elle aime profondément son père et fait tout pour lui plaire. Celui-ci la manipulant ouvertement, elle prend petit à petit ses distances et se rapproche de Jarod, de Sydney et de Broots.
Tout en poursuivant Jarod elle enquête sur la mort de sa mère. Cette dernière est décédée alors que MlleParker n'était qu'une adolescente. La version officielle est un suicide, mais elle est convaincue qu'elle a été assassinée. Sa mère s'étant donné pour mission de sauver les enfants du centre dont Jarod. Leur passé est lié et ils joignent régulièrement leurs forces quand l'un d'entre eux trouve un indice. Ils étaient par ailleurs amis d'enfance et Jarod est la seule personne en dehors de sa famille à connaître son prénom. C'est également elle qui a donné son premier baiser à Jarod.
MlleParker a eu une relation avec Tommy Gates, un charpentier, ce dernier sera assassiné par la nouvelle femme de M.Parker, Brigitte. Bien qu'ils ne soient pas restés longtemps ensemble, elle sera énormément affectée par sa mort.
Tout comme sa mère et son demi-frère biologique Ethan, elle dispose d'un sens de l'intuition particulièrement développé, ce qui lui permet de découvrir régulièrement où se trouve Jarod quand les recherches scientifiques ne suffisent plus.
On ne sait pas quel est son prénom et ceci restera un mystère, mais on pense que cela est en lien avec le mot Ange, comme il a été écrit sur une pierre tombale dans le téléfilm qui clôtura la série l'Antre du Diable. Cependant, dans l'épisode 8 de la saison 1, on peut voir une décoration de Noël qu'elle a fabriquée enfant et portant les initiales M.P.
Au départ Mlle Parker se montre particulièrement froide et très fermée, elle est comme ça depuis la mort de sa mère, mais au fur et à mesure qu'elle suit les énigmes de Jarod, elle apprendra à ouvrir son cœur, toutefois en gardant une certaine froideur afin de ne pas se montrer faible. Elle connaîtra quelques moments de faiblesse, notamment avec Debby la fille de Broots dont elle découvrira un instinct maternel qu'elle n'aurait jamais pensé avoir. Ensuite avec Tommy Gates son petit ami jusqu'à sa mort, elle montrera qu'elle est une femme comme les autres, sympathique, responsable et sereine car Tommy ne montrait que ce qu'il y avait de bon en elle. Après la mort de ce dernier, elle reprendra une attitude plus froide, mais se montrant quand même plus souple et plus gentille envers certaines personnes.
Ses parents (Jean Michel et Greta) sont morts dans les chambres à gaz de la Seconde Guerre mondiale. Il a survécu avec son frère jumeau, Jacob, parce qu'un médecin du camp les utilisait comme cobayes pour des expériences sur la naissance systématique de jumeaux. Il est d'ascendance belge, son grand-père ayant servi dans l'armée Belge. Jacob et Sydney sont allés à Yale.
Il est psychiatre au centre chargé entre autres du «projet Caméléon». C'est lui qui supervise et forme Jarod pendant une trentaine d'années. Contrairement à son frère jumeau, il ne se soucie pas des manipulations du centre et se consacre uniquement à ses recherches.
Son frère Jacob est dans le coma depuis plus de 30 ans à la suite d'un accident de voiture. Il s'en veut terriblement et s'estime responsable de l'accident. Il apprend par la suite que son frère était en conflit ouvert avec certains cadres du centre comme M.Raines et que l'accident n'en était peut être pas un.
Il garde un lien très étroit avec Jarod et lui vient en aide régulièrement et tient lieu de figure paternelle. Il empêche également sa capture à de nombreuses reprises. Pour tenter de se racheter de tout le mal qu'il a contribué à faire à Jarod, il a tenté d'assassiner Monsieur Raines (mais la balle a ricoché sur sa bouteille d'oxygène).
Il a un fils adulte, Nicholas, dont il n'apprend l'existence que tardivement, le Centre ayant fait pression sur sa compagne pour qu'elle le quitte afin qu'il soit concentré sur le projet caméléon.
William Raines
Le personnages est interprété par Richard Marcus. Son prénom est donné par Sydney dans l'épisode 19 de la saison 1 (À la recherche du passé (Jarod's Honor).
Il est d'abord médecin-psychiatre puis responsable de la sécurité du Centre secondant M.Parker dans sa tâche d'administration du Centre. Cela fait de lui le numéro deux du Centre.
Son vrai nom est Abel Parker et il est le frère de M.Parker, ce dernier ne pouvant pas avoir d'enfant, Raines est le père biologique de MlleParker et de M.Lyle. Il est aussi connu sous le nom de docteur Willy, son nom apparaît dans l'épisode 18 de la saison 1 lorsque Sydney se rend à la convention des jumeaux.
Il souffre d'insuffisance respiratoire chronique depuis l'incendie de l'été 1982 dans les sous-sols SL-27, ce qui l'oblige à transporter en permanence avec lui une bouteille d'oxygène montée sur roulettes. On l'entend donc arriver et respirer.
Il est marié à Edna, qui ne partage pas ses idées sur ses travaux (particulièrement sur le projet Caméléon). Leur fille, Annie, a été enlevée puis assassinée. Lors d'un épisode, on apprend que lui et Edna ont une fille qui s'est fait enlever et tuer par un dangereux psychopathe, parce que Jarod a refusé d'entrer dans son esprit. Il se rachète quelques années plus tard lorsque ce même psychopathe commet un nouveau kidnapping. Il finit alors par l'arrêter et retrouver le corps de la fille de Raines, ce sera la première et unique fois où Raines sera vu en larmes.
Pour tous les personnages récurrents, les auteurs semblent être convenus d'une règle: on connaît soit leur prénom, soit leur nom de famille, mais pas les deux, exception faite du DrRaines dont on connaît le prénom, William, et la mère de MlleParker, ainsi que pour Sydney, dont le nom "Green" est révélé lorsque son jumeau est à l'hôpital.
Jarod: héros de la série, il a été enlevé à ses parents dans son enfance par une organisation secrète appelée le «Centre», à un âge entre cinq et sept ans (quatre ans selon la chronologie officielle). Il est doué d'une intelligence supranormale, c'est un «Caméléon», capable de copier le comportement des gens et de devenir qui il veut: policier, technicien, médecin... En revanche, à cause de l'isolement où il a été maintenu, il ignore les choses simples de la vie, comme la crème glacée, la gomme à mâcher, les groupes de musique ainsi que des personnages célèbres tels Batman ou Rambo. Il s'évade du Centre en 1996, après 33 ans d'enfermement. Dans son sens de la justice et sa volonté de réparer certaines erreurs dont il se sent responsable réside son plus grand point faible: Jarod est beaucoup trop faible émotionnellement dû au fait qu'il n'a eu aucune enfance épanouissante; il le démontre au fur et à mesure de chaque épisode, c'est un enfant dans un corps d'adulte.
Mademoiselle Parker: fille de M.Parker, le directeur du Centre. Ancienne «nettoyeuse» et chef de la sécurité, elle est chargée de retrouver Jarod, avec l'aide de Broots et de Sydney. Élevée au Centre avec Jarod, elle est son amie d'enfance et il est le seul à qui elle ait révélé son prénom (le spectateur lui-même ne le connaît pas, même si le dernier téléfilm pourrait laisser supposer que son prénom serait Angel, d'où le fait que son père l'appelle constamment "mon ange"). D'un caractère bien trempé et fumeuse compulsive, elle s'acharne à traquer Jarod afin qu'une fois cette mission accomplie, son père la laisse démissionner et retrouver sa liberté. À l'instar de Jarod, elle cherche à découvrir ce qui est arrivé à sa mère, morte dans des circonstances étranges, tuée par balles dans un ascenseur. Cependant, elle hésite à aider Jarod même si celui-ci tente tant bien que mal de la persuader de lutter contre le Centre et de ne plus faire confiance aux «siens». On peut se laisser aller à penser qu'un sentiment amoureux ait pu exister entre elle et Jarod au début de la série mais leur lien fraternel ressortira au fur et à mesure des épisodes. Elle aura une relation amoureuse avec Thomas, un jeune charpentier, mais qui est aussi un homme plein de sagesse qui lui apporte une sérénité de l'esprit. Elle songea même à démissionner du centre définitivement pour faire sa vie avec lui, mais le Centre le fera tuer et MlleParker enquêtera sur son assassin, comprenant qu'à part Sydney et Broots, elle ne peut avoir confiance en personne d'autre et même pas en sa propre famille.
Sydney: psychiatre, survivant de l'Holocauste, comme son frère jumeau Jacob, c'est lui qui s'est occupé de l'éducation de Jarod, alors qu'au départ c'était son frère Jacob qui devait s'en occuper, avant que celui-ci ne soit victime d'un accident orchestré par le Centre lui-même. Il représente d'ailleurs un père de substitution pour Jarod, car bien qu'il l'accompagne pour le conseiller dans ses simulations, Sydney fera preuve d'un grand sentiment paternel pour que Jarod puisse réussir, et Jarod le ressent ainsi, ce qui l'incite à faire une carte pour Sydney lors de la fête des pères (bien que Sydney ne souhaite pas l'accepter, ne s'en jugeant pas digne, il choisira toutefois de la conserver). Il est le seul contact, hormis Miss Parker et Angelo, que Jarod ait gardé au Centre et qu'il consulte régulièrement. C'est aussi la seule personne du Centre en qui Jarod ait confiance, car même si sa mission est de le ramener au Centre, il joue double jeu et l'aide au contraire à prendre plus d'avance. Il a également un fils biologique, Nicolas, dont il apprend l'existence à l'âge adulte de ce dernier. En outre, les exploits de son protégé Jarod le remplissent de fierté.
M.Broots: informaticien, il travaille avec MlleParker à rechercher Jarod. Il n'a rien à voir avec les mauvais desseins des dirigeants du Centre et sa présence est totalement incongrue en ces lieux. Peureux, il est très impressionné par Miss Parker qui n'est pas tendre avec lui, bien qu'elle lui fasse confiance en raison de ses remarquables compétences et qu'elle ait tout de même du respect pour son rôle parental et ses rares moment de bravoure. Il semble être la seule personne normale du Centre, sa vie et sa situation familiale étant bien définies. Il est très attentionné envers sa fille, Debbie, qu'il élève seul, étant séparé de son épouse ex-joueuse compulsive. Excellent informaticien, il est capable de développer des systèmes que les équipes techniques du centre échouent à percer. Il a également des connaissances pointues dans de nombreux domaines scientifiques.
William Raines: également connu comme "le docteur Billy", c'est l'homme à la bouteille d'oxygène. Médecin-psychiatre, numéro deux du Centre et aussi le plus cruel et le plus troublant de tous les employés, détesté par l'équipe de MlleParker. Il est à l'origine de tous les projets et évènements sordides de la série (Le SL-27, Angelo, Einnad, les EMI de Jarod, GEMINI, Mirage, etc ...). On découvrira dans le dernier téléfilm, L'Antre du Diable, qu'il est le vrai père biologique de MlleParker et M. Lyle ainsi que le frère biologique de M.Parker; son véritable nom est Abel Parker.
Angelo: avant de s'appeler ainsi et de subir des tortures infligées par le DrRaines, son nom était Timmy et lui aussi avait été enlevé en bas âge et retenu au Centre. Il fut le premier sujet utilisé pour booster les capacités de Caméléon par l'emploi de chocs électriques, ce qui s'avéra un échec. Il est devenu «fou» à la suite des expériences pratiquées sur lui. Ses capacités à communiquer avec le monde extérieur ont été inhibées, mais il garde un lien très étroit avec ses anciens compagnons: MlleParker et Jarod. C'est la principale source d'information de Jarod sans que le Centre ne s'en doute une seconde, son apparente bêtise le plaçant au-dessus de tout soupçon. Il se déplace fréquemment dans les conduits d'aération et rassemble ainsi une immense quantité d'informations vitales. Doué d'empathie à un degré très élevé, il est capable d'interpréter des dessins, de pressentir les événements à venir ou même de déterminer à qui appartient un objet. Angelo aurait aussi la faculté de prendre momentanément le rôle d'une personne qui l'entoure, mais cela à condition que le lien qui l'unit à cet être soit déjà présent, Angelo s'est déjà pris pour Jarod ou son frère Kyle, étant tous deux des personnes facilement imitables, mais n'aura jamais été capable de prendre le rôle de M. Raines ou de M. Parker. Il récupérera sa véritable identité temporairement grâce à Jarod qui lui a fait parvenir un traitement expérimental lui rendant ses facultés mentales et donc le nom de Timmy, mais à la condition de prendre ses injections à intervalle régulier et de n'en rater aucune, sans quoi il régressera de façon définitive. Il choisit de régresser volontairement en donnant sa dernière ampoule à un enfant à qui le Centre a fait subir un sort similaire mais plus agressif et choisit donc de le sauver, car étant déjà assez âgé, il préfère que l'enfant ait toutes ses chances de vivre une vie sereine que de devenir un handicapé comme lui.
M.Parker: père de MlleParker et M. Lyle, veuf de Catherine Parker, c'est le directeur du Centre. Personnage ambigu, il est difficile de savoir s'il subit les événements ou s'il les manipule. Monsieur Parker est le manipulateur chaleureux, paternaliste et souriant… qui vous plante un couteau dans le dos avec un gros clin d’œil et une tape sur l’épaule... Sa fille est néanmoins son point faible, il peut entrer dans une colère noire s'il la sait en danger. Il épouse Brigitte en secondes noces mais ne s'émeut pas de sa mort en couche. Il se donne la mort à la fin du second téléfilm en essayant d'emporter les rouleaux dans sa chute après les avoir consulté.
M.Lyle: alias Bobby Bowman, frère jumeau caché de MlleParker, il se fait couper un pouce par les Yakuzas après que Jarod fasse capoter l'enlèvement d'un témoin gênant organisé par le Centre pour leur compte ainsi que la transaction entre eux découlant de l'opération. Il travaille lui aussi au Centre. D'abord remplaçant de M. Parker au début de la Saison 2 puis exécuteur des basses œuvres après une longue cavale, impossible à émouvoir, cruel et glacé, il est en outre cannibale, avec un penchant pour les jeunes Asiatiques. Durant son enfance, il a été traumatisé par les sévices causés par son père adoptif et est devenu tueur en série. Il est d'ailleurs responsable de nombreux meurtres (élucidés ou non), dont celui du frère de Jarod. Il est également très doué pour disparaître, s'étant fait passer plusieurs fois pour mort.
Brigitte: deuxième femme de M.Parker et belle-mère de MlleParker et M. Lyle, qui la déteste. Nouvelle cheffe des «nettoyeurs» arrivée en même temps que M. Lyle (avec qui elle a eu une brève liaison), elle est arriviste, hautaine, capricieuse, exécrable et a même tenté d'assassiner son époux avant le début de leur liaison. Atteinte d'un placenta praevia mettant sa vie en péril en cas de grossesse, elle parvient néanmoins à donner le jour à un enfant. Sa belle-fille l'aide à accoucher, ce qui les rapproche quelque peu. Brigitte meurt peu de temps après, en demandant pardon pour toutes les souffrances qu'elle a fait subir à son entourage et en avouant l'assassinat de Thomas Gates, l'amant de Mlle Parker. Par la suite, M. Parker prétend qu'il ne l'a jamais aimée et se serait juste servi d'elle pour qu'elle lui fasse un enfant.
Major Charles: père de Jarod, ancien membre de l'unité militaire du «Cercle de Feu» (voir l'épisode Donotérase, première et deuxième partie). Après l'enlèvement de son fils, il a été séparé de sa femme et de sa fille. Il est depuis longtemps à leur recherche, comme Jarod. Il parvient à retrouver la sœur de Jarod, Emily, à la fin de la série (Inner Sense). À l'instar de ses fils, il est lui-même un Caméléon accompli, ayant pu échapper au Centre pendant des années et facilement s'infiltrer dans les différentes antennes du Centre pour glaner des informations.
Kyle: frère cadet de Jarod, il a vécu une enfance presque similaire. Il est aussi un Caméléon, éduqué sous la direction de M.Raines. Après des années d'isolement, lorsque Jarod et lui se croisent par hasard dans les couloirs du Centre, aucun des deux ne reconnait l'autre et une relation purement amicale se développe entre eux. Kyle est affligé d'une cicatrice à la main à cause de Raines, qui a changé sans prévenir les paramètres d'une expérimentation sur l'anticipation de la douleur effectuée sur lui et Jarod, qui l'a brûlé à l'acide en croyant que c'était de l'eau. Il est au cœur d'un projet secret de Raines, dont le but était d'inverser totalement le sens moral d'une personne. En conséquence, il est fondamentalement mauvais et violent, et répète sans cesse la phrase "Je décide qui doit vivre ou mourir". Il a été libéré du Centre plusieurs années avant l'évasion de Jarod et a cherché des informations sur ses parents. Ses méthodes brutales l'ont néanmoins conduit en prison jusqu'à ce qu'il s'évade. Il simulera sa mort dans l'explosion d'une camionnette à la fin de la Saison 1. Il meurt réellement, abattu par M.Lyle en tentant de sauver Jarod quelques mois après. Ce dernier fait don de son cœur à un enfant mourant. Juste avant sa mort, il avait goûté à la rédemption en sauvant une vie, comprenant que la satisfaction d'une vie sauvée était bien meilleure que celle d'une vie prise.
Ethan: demi-frère de Jarod et de MlleParker. Il est né d'une insémination artificielle: en effet, le sperme du major Charles a été implanté en Catherine Parker afin qu'elle mette au monde un «super Caméléon», doté des capacités intellectuelles de son père ainsi que du sixième sens de sa mère (la capacité d'entendre des voix qui la guident dans sa vie). Homme surdoué, il a hérité du don de Caméléon de Jarod et de l'Inner Sense des femmes Parker. Élevé par Raines, qui tua Catherine Parker juste après la naissance de l'enfant, il fut manipulé de la même façon que Kyle, au point de presque devenir un tueur. Raines lui ordonne de commettre un attentat à la bombe dans une rame de métro, mais ce plan est déjoué par Jarod. La série se termine sur l'explosion du wagon, survenant quelques secondes après que Jarod, Ethan et MlleParker s'en sont échappés. Dans le premier téléfilm succédant à la série, Ethan se rallie à Jarod pour l'aider.
La mère de Jarod: personnage récurrent dont le mystère reste non élucidé à la fin de la série. On sait qu'elle n'a jamais perdu espoir de retrouver ses fils, même au bout de 34 ans, et également qu'elle a rencontré Catherine Parker alors qu'elles menaient toutes deux leur première grossesse.
Catherine Parker: née Catherine Elaine Jamison, mère de Mademoiselle Parker et M. Lyle, épouse de M. Parker, elle est membre du Centre. À l'origine religieuse dans un couvent, elle le quittera et renoncera à ses vœux après avoir fait la connaissance de son époux. À partir de 1969, elle s'oppose aux projets expérimentaux du Centre et notamment de William Raines sur les enfants et sauve plusieurs d'entre eux. Elle adopte une petite fille malade, Faith, qui meurt cependant d'une leucémie peu de temps après sa "mort" dans l'ascenseur. Elle est aussi la mère d'Ethan, qu'elle a conçu par insémination artificielle avec un échantillon de semence provenant du Major Charles, père de Jarod, dans le cadre du Projet Mirage. Le , elle s'oppose officiellement au projet GEMINI. Elle meurt officiellement le , par suicide selon le rapport officiel, mais vraisemblablement assassinée d'après Angelo qui a assisté à la scène. Bien que d'abord identifié comme le Major Charles, le faux tireur s'avère être Raines, qui a tout organisé pour pousser Catherine à collaborer activement au Projet Mirage avant de la liquider pour de vrai juste après l'accouchement.
L'arrêt de la diffusion de la série sur NBC et le rachat des droits par la chaîne TNT ont donné lieu à deux téléfilms destinés à clore les quatre saisons du Caméléon et réalisés en 2001 par Frederick King Keller(en):
Caméléon contre Caméléon (The Pretender 2001) - 90 minutes
L'Antre du Diable (The Island of the Haunted) - 90 minutes
À ce jour pourtant, ces téléfilms sont insuffisants pour clore l'intrigue, en raison notamment de la fuite de la mère de Jarod. Il était prévu deux téléfilms supplémentaires dans ce but, mais la chaîne TNT, nouvelle détentrice des droits, est à son tour en proie à des difficultés financières.
Accueil
Critiques
En France, l'accueil est aussi mitigé, le site Allociné lui donne une note 3.3⁄5 basé sur 101 avis.
L'épisode …Et mat (Grand Master) de Profiler (troisième saison): cet épisode est une suite alternative de l'épisode Échec… du Caméléon. La fin du précédent épisode est changée: "Le Père" réussit à s'enfuir et l'équipe du VCTF est forcée de reprendre l'enquête amorcée dans Le Caméléon lorsque les deux "Joshua" sont retrouvés morts dans leurs cellules avant qu'ils ne puissent révéler ce qu'ils savent. Bailey Malone n'a aucune confiance en Jarod, et nourrit de sérieux soupçons à son sujet. Le ton et la teneur de l'intrigue changent radicalement d'un épisode à l'autre, passant d'un antagoniste simplement fou à un père en deuil. Ces changements causent certains problèmes de continuité d'un épisode à l'autre.
L'épisode: Dissimulations (Clean Sweep) de Profiler (quatrième saison): cet épisode est une suite alternative de l'épisode Simulations. Là encore, alors que l'enquête semblait résolue, un rebondissement inattendu déviant de la fin établie dans l'épisode précédent conduit Jarod à une surprenante découverte. Bailey Malone réalise qu'il s'agit bien du même Jarod rencontré l'année précédente, mais sous une nouvelle identité. Tout comme pour le précédent crossover, un changement de continuité entre les deux épisodes permet de prolonger artificiellement l'affaire, une fois encore impliquant un changement drastique de ton et des incohérences de continuité.
L'épisode Le Piano funeste (Pianissimo). L'ancien agent Marks tente par tous les moyens de détruire la vie de Rachel Burke. Afin de mettre un terme à ses agissements, Jarod retourne voir Rachel. Parallèlement, il l'aide à résoudre une affaire en cours. Cette aventure n'est pas la suite d'un épisode de la série, mais elle peut cependant être située quelque part après l'épisode Décomposition, bien qu'elle ne s'inscrive pas du tout dans la continuité des épisodes du Caméléon.
Le succès de cette série repose principalement et avant tout sur la double intrigue de la série: chaque épisode raconte une histoire complète accompagnée d'une recherche d'indices dévoilant le mystère autour des origines de Jarod et des véritables activités du Centre.
Dans beaucoup d'épisodes, les vidéos sur l'enfance de Jarod le montrent en train de subir une expérience de Sydney, souvent pour résoudre des conflits ayant réellement existé. Ainsi, Jarod est celui qui aurait trouvé la solution pour sauver la mission Apollo 13 (saison 1) en 1970.
Dans chaque épisode, Jarod découvre un objet ou un gadget et ne s'en sépare pas pendant tout l'épisode (les distributeurs de bonbons Pez, M. Patate, …)
Au cours de la troisième saison, un crossover en deux parties fut mis en place avec la série phare Profiler diffusée par le même réseau américain. L'intrigue commençant dans l'une pour se conclure dans l'autre. L'extraordinaire rencontre de Jarod et de Samantha Waters conduisit les producteurs des deux séries à renouveler l'expérience durant la quatrième saison. Cependant, et à la différence de Samantha, une idylle amoureuse sera créée autour de Rachel et Jarod. Jarod reviendra d'ailleurs une ultime fois prêter main-forte à Rachel durant l'un des derniers épisodes de Profiler. Aucun lien ne rattache cette histoire à la série Le Caméléon. Il s'agit donc d'une aventure à part de Jarod, qui ne figure pas sur les DVD de la série.
Durant ses trois premières saisons, Le Caméléon attirait plus de 10 millions de téléspectateurs chaque semaine aux États-Unis, un score honorable pour un samedi soir. L’audience s’est toutefois quelque peu érodée lors de la quatrième saison, avec une baisse de plus d’un million de fidèles.
Distinctions
Récompenses
First Americans in the Arts:
Meilleure performance exceptionnelle d'un acteur dans une série dramatique pour Tyler Christopher
↑Ses véritables origines sont découvertes dans le 2e (et dernier) téléfilm de la série (L'Antre du Diable): lorsque Mlle Parker demande à Broots et Sydney de faire des recherches pour savoir qui est son véritable géniteur.
États-Unis
