Zuka, née en 1924, est issue d'une famille d'immigrés russes ayant fui la Révolution de 1917 pour s'établir en Californie. Elle obtient là un Bachelor of Fine Arts de l'université du Sud de la Californie. Elle s'installe à partir de 1948 à Paris, sur les conseils d'un marchand d'art, pour accroître sa culture. Elle se marie avec le caricaturiste français Louis Mitelberg et commence à s'intéresser à la peinture historique, en premier lieu les figures et les événements de l'histoire des États-Unis puis plus spécifiquement de Californie. Son exposition de 1988 sur la Révolution française vue par une Américaine (The French Revolution Through American Eyes), présentée à Paris puis dans cinq villes américaines, attire de nombreuses critiques,,.
Art
Initialement encline au portrait, elle s'intéresse ensuite aux thèmes historiques, au moyen de peinture, de collage et d'une palette de couleur vive. Elle peint notamment des scènes de la Révolution française avec une palette brillante qui rappelle plus «sa Californie natale» que la «grisaille parisienne». Elle accorde également une place importante aux femmes dans son œuvre, ainsi qu'aux séries narratives.
Principales expositions personnelles
1945: University of Southern California, Los Angeles.
1946, 1947: International Art Gallery, Los Angeles.
12Susan Rubin Suleiman, Exile and Creativity: Signposts, Travelers, Outsiders, Backward Glances, Duke University Press, 1998, p. 52-57 (ISBN9780822322153) [lire en ligne]
12(en) Linda Nochlin, «Zuka's French Revolution: A Woman's Place Is Public Space», Feminist Studies, vol. 15, no3, automne 1989, p. 549-562 [lire en ligne]