Játékmenet
A játék elsősorban Európában játszódik a középkor középső és késői szakaszában, 1066. december 26-tól (Hódító Vilmos koronázásának másnapjától) egészen 1452. december 30-ig (öt hónappal Konstantinápoly eleste előtt). A játék három forgatókönyvet is tartalmaz: a hastingsi csatát (1066), a harmadik keresztes hadjáratot (1187) és a százéves háborút (1337-től kezdődően).
Más Paradox-címekkel (például az első két Europa Universalis játékkal) ellentétben a Crusader Kings egy dinasztiaszimulátor, amely bizonyos hasonlóságokat mutat a szerepjátékokkal, mivel egy tulajdonságokon alapuló egyénre összpontosít, akinek elsődleges célja saját dinasztiájának gyarapítása és gazdagítása. A játékban a játékos megpróbálja négy évszázadon keresztül vezetni dinasztiája birtokait, miközben irányítja a családi, gazdasági, katonai, politikai és vallási ügyeket, valamint a stabilitást. Az uralkodókat kinevezett tanácsosok segítik: kancellár, jószágkormányzó, marsall, kémmester és püspök, továbbá felügyelik a hűbéresektől beszedett hadiadót is.
Ezenfelül az évenkénti véletlenszerű események, valamint a történelmi témákon alapuló, előre megírt események százai változatossá és kihívásokkal telivé teszik a játékmenetet. A Crusader Kings abban is különbözik sok hasonló, körökre osztott stratégiai játéktól, hogy az idő folyamatosan telik, nem pedig elkülönített körökben zajlik. Ennek megfelelően a játékos bármikor megállíthatja a játékot, áttekintheti a térképet és a szereplőket, döntéseket hozhat és parancsokat adhat, majd felgyorsíthatja vagy lelassíthatja az idő múlását az események alakulásának megfelelően.
Idővel, a birtokok és címek alapján a szereplők magasabb rangra emelkedhetnek (gróftól hercegig, királyig, majd császárig), vagy éppen visszasüllyedhetnek, ha elveszítik rangjukat és földjeiket. A legalacsonyabb szintű hűbéres rétegek (például várbáró, városbíró, egyházi püspök), amelyek a Crusader Kings II-ben megjelentek, itt nincsenek képviselve. A játék akkor ér véget, ha a játszható dinasztia egyetlen közvetlen tagja sem birtokol vagy örököl császári, királyi vagy nemesi rangot.
PEGI: 3+
ESRB: E