Az 1996-os Formula–1-es szezon volt a 47. FIA Formula–1 világbajnoki szezon. 1996. március 10-étől október 13-áig tartott, és tizenhat futamból állt.
Damon Hill 1994-es és 1995-ös második helyezése után egyéni világbajnok lett. Apja, Graham Hill is világbajnok lett, így ők lettek a sportág történetében az első apa-fia páros, akik képesek lettek erre. A gyártók versenyében könnyedén győzött a Williams, nyolcadik címét nyerte, és nem volt olyan vetélytársa, amely komoly kihívó lehetett volna. Hill dolgát alaposan megnehezítette újonc csapattársa, Jacques Villeneuve, aki végig harcban volt a bajnoki címért.
Ez volt a Williams csapat számára a dicsőséges korszak végének kezdete, amely bár kitartott a következő idény végéig, Damon Hill, a tervező Adrian Newey és a Renault motorpartner távozásával lassan elmúlt.
Két világbajnoki címe után Michael Schumacher a Benettontól a Ferrarihoz igazolt, ebben az idényben harmadikként végzett. Az éveken át csak szenvedő Ferrari elkezdte a felemelkedést, a Benetton ezzel szemben lassan elkezdett visszasüllyedni a középmezőnybe. Az idény egyik fénypontja volt a monacói nagydíj, amit mindössze hárman fejeztek be, Olivier Panis pedig karrierje első és egyetlen győzelmét aratta. 1979 óta most először fordult elő, hogy brazil versenyző egyáltalán nem állt a dobogón, és ezután 12 évet kellett várni arra, hogy újra brit világbajnoka legyen a sportágnak.
Ebben az évben debütált Jacques Villeneuve mellett Tarso Marques, Giancarlo Fisichella és Ricardo Rosset. Ez volt az első év, melyben a Magyar Televízió minden futamot közvetített.
A szezon
Az idény első versenyét Ausztráliában Hill nyerte Villeneuve előtt, Eddie Irvine a Ferrarival lett a harmadik. Sokáig Villeneuve vezette a futamot, de miután a csapat olajszivárgást észlelt nála, megcserélték a két versenyzőjüket.
Brazíliában nagy esőben rendezték meg a futamot, ahol Hill a pole-ból indulva győzedelmeskedett, a második Alesi lett a Benettonnal, a harmadik pedig Schumacher a Ferrarival.
Habár ételmérgezéstől szenvedett, ez nem akadályozta meg Hillt abban, hogy sorozatban a harmadik győzelmet is megszerezze, ezúttal Argentínában. Miután Villeneuve második lett, ez egy kettős győzelem is volt a részükről. Ezen a futamon szerezte Jos Verstappen az idénybeli egyetlen pontját, Andrea Montermini pedig egyedül ekkor ért célba. A versenyen Pedro Diniz két balesettel is érintett volt. Először összeütközött Luca Badoer Fortijával, amely emiatt fejjel lefelé landolt a kavicságyban. Ekkor kijött a biztonsági autó, ő pedig kiállt kereket cserélni. A boxkiállás után azonban a Ligier kigyulladt, mert egy üzemanyag-biztonsági szelep beragadt.
A Nürburgringen rendezett európai nagydíjat Villeneuve nyerte meg, aki így mindössze élete negyedik futamán győzni tudott. A dobogóra még Schumacher és Coulthard fértek fel.
Imolában ismét Hill nyert, aki a második helyről indult. Schumacher lett a második, annak ellenére, hogy a jobb első féke az utolsó körben meghibásodott. Berger harmadik lett, Villeneuve azonban kiesett egy Alesivel történt ütközés után.
A monacói nagydíjat esős körülmények között rendezték, amely rengeteg kiesőt hozott magával, és egy rekordot is, ugyanis mindössze hárman fejezték be a futamot. Olivier Panis nyerte meg a versenyt, akinek ez lett az első és utolsó győzelme, ahogy a Ligier csapat is utoljára nyert, de ez volt a Mugen Honda első győzelme is. Panis a győzelmet egy jól időzített boxkiállásnak köszönhette. A második helyre Coulthard ért oda, a harmadikra Johnny Herbert a Sauberrel.
Spanyolországban életében először nyert Schumacher a Ferrarival, parádés versenyzést bemutatva. A szakadó esőben hibátlanul és gyorsan vezetett, ezért aggatták rá az "Esőmenő" becenevet. A rajtja nem volt a legjobb, de már a 13. körben átvette a vezetést, és onnantól dominált, körönként akár három másodpercet is adva a mezőny többi tagjának. Alesi több mint 45 másodperccel lemaradva lett második, Villeneuve lett a harmadik. A sokáig a második helyen haladó Rubens Barrichellónak kuplungprobléma miatt kellett feladnia az egyébként jó versenyt. Diniz itt szerezte élete első pontját, miután a sokáig ötödik helyen haladó Jos Verstappen baleset miatt kiesett. A pole pozícióból rajtoló Hill kétszer is megpördült az első körökben, majd a 12. körben egy újabb megpördüléssel a falhoz csapta az autóját. A futamot mindössze hatan fejezték be.
Kanadában Hill visszavágott, és pole-ból indulva megnyerte a versenyt. A hazai Villeneuve lett a második, Alesi a harmadik.
A francia nagydíjon Schumacher indulhatott volna a pole-ból, de a motorja elfüstölt a felvezető körön, így fel kellett adnia a versenyt. A Williams újabb kettős győzelmet aratott Hill és Villeneuve révén, Alesi pedig újra harmadik lett. Ezen a versenyen indultak el utoljára a Forti autói (bár mindketten kiestek) – a csapat részt vett még a következő brit nagydíjon is, de ott egyikük sem tudott kvalifikálni.
Silverstone-ban Villeneuve megszerezte második győzelmét, Berger lett a második, a harmadik pedig az a Häkkinen, aki az előző év végi balesete óta először állhatott a dobogóra. Hill indulhatott a pole-ból, de elrontotta a rajtot és féltávnál ki is esett, mert egy kerékrögzítő anya rosszul lett felcsavarva, és emiatt egy előzéskor megpördült. Technikai problémák miat sorozatban a harmadik versenyen kényszerült kiállni mindkét Ferrari.
A német nagydíjat a pole-ból induló Hill nyerte. Berger, aki a második helyről indult, sokáig vezette a versenyt, de három körrel a vége előtt elfüstölt a motorja. Így végül Alesi lett a második, Villeneuve pedig a harmadik. Öt futammal a vége előtt 21 ponttal vezetett Hill a csapattársa előtt.
A magyar nagydíjon a harmadik helyről induló Villeneuve diadalmaskodott. Hill második lett, Alesi a harmadik. Ez volt az idényben az ötödik Williams kettős győzelem, így a csapat bebiztosította a konstruktőri bajnoki címet.
Belgiumban Schumacher nyert, pedig nem volt könnyű hétvégéje. A pénteki szabadedzésen összetörte az autót, amit miután újjáépítettek, a harmadik helyre kvalifikált az időmérőn. A pole-ból induló Villeneuve csak második lett, Häkkinen pedig a harmadik- Hill csak két pontot szerzett egy ötödik hellyel.
Az olasz nagydíjat Schumacher nyerte, nyolc év után ismét győzelemre vezetve a Ferrarit Monzában. Alesi lett a második, Häkkinen a harmadik. A pole-ból Hill indult, aki a verseny elején hibázott, megpördült és kiesett. Szerencséjére Villeneuve sem szerzet pontot ezen a futamon.
Portugáliában Villeneuve nyert, Hill lett a második, Schumacher a harmadik. Ez volt Villeneuve negyedik győzelme, ami miatt az egyéni bajnoki cím sorsa a szezonzárón dőlt el.
Villeneuve bajnoki címéhez az kellett volna, hogy Japánban ő nyerjen, Hill pedig egyáltalán ne szerezzen pontot. Az időmérőn meg is szerezte a pole-t és jól is ment, ám a futam során leesett az egyik kereke, így kiesett. A futamot végül megnyerő Hill lett a világbajnok. A második helyre Schumacher futott be, ami elég volt ahhoz, hogy a végelszámolásnál átvegyék a második helyet a Benettontól a konstruktőri bajnokságban. A harmadik helyre még Häkkinen ért oda.
Damon Hill
.svg){kind=small}
