Jessica Benton

Színésznői pályája

Táncművészetet tanult, elvégezte a klasszikus balettiskolát és a modern dzsessztáncok akadémiáját. Egy televíziós balett-oktatófilmben (First Steps in Ballet) jelent meg először a képernyőn.

1969-től kezdve kapott apróbb-nagyobb televíziós szerepeket. 1970-ben szerepelt népszerű Z Cars című rendőrsorozatban, főszereplője volt a Boldogasszony zsonglőrje (The Juggler of Notre Dame) című romantikus mesefilmben, amely Anatole France hasonló című novellájából készült. 1971-ben Lady Cynthia Cartwrightot alakította az Upstairs, Downstairs c. sorozatban, 1976-ban Eleanor Prentice szerepét kapta a The Duchess of Duke Street tévésorozat egyik epizódjában.1979-ben Grace Laughtont alakította az Upstairs, Downstairs folytatásában, a Thomas & Sarah sorozatban.

1971–1980 között egyik főszereplője volt Az Onedin család (The Onedin Line) kalandfilmsorozat szinte összes (91) epizódjában. Ő volt Elizabeth Onedin, a Peter Gilmore által játszott James Onedin kapitány húga, és üzleti versenytársa, férjezett nevein Mrs. Frazer, majd Lady Elizabeth Fogarty. A szerep világhírt hozott neki. Közben (1974-ben) férjhez ment, 1975-ben gyermeke. A sorozat befejezésekor (1980) viszont Benton színésznői karrierje is nagyjából véget ért. További filmszerepeket nem vállalt. Egy Ausztriában forgatott dokumentumfilm kosztümös jeleneteiben játszotta Anna brit királynőt, a Stuart-ház utolsó uralkodóját a brit trónon. Néhány klasszikus színpadi szerepet eljátszott az 1976-ban megnyitott Salisbury Playhouse színházban.

Közéleti tevékenysége

Az 1970-es évektől kezdve aktívan részt vett a nők jogaiért küzdő civil mozgalmakban, és az élő környezet megőrzéséért folyó politikai kampányokban. 1977-ben az Onedin-filmekből ismert és népszerű színésznő-társaival, Jill Gascoine-nal és Laura Hartonggal együtt adott be hivatalos tiltakozást egy szexuális erőszakért börtönbüntetésre ítélt egykori Coldstream-gárdista idő előtti szabadon bocsátása ellen, és tüntetést szervezett a londoni Legfelső Bíróság épülete elé. Később úgy nyilatkozott, hogy politikai és jogvédő aktivistaként valószínűleg „túl önfejű volt”, és ez közrejátszhatott karrierjének megtörésében.

Magánélete

1974-ben feleségül ment Charlie Waite (*1949) fotográfus–publicistához, egykori színészhez. 1975-ben egy leányuk született, Ella Waite, akinek keresztanyja Az Onedin család forgatásán megismert Anne Stallybrass színésznő lett, Peter Gilmore („Onedin kapitány”) filmbeli felesége és valóságos élettársa, aki 1987-ben össze is házasodott Gilmore-ral. Az 1970-es években a Waite–Benton család London South Kensington negyedében élt. 1993-ban Benton a férjével, leányával és kutyáival együtt Dorsetbe költözött, egy vidéki házba.